- Зачем они тебе?

   Зверек равнодушно принялся чесать задней лапой основание уха.

   - Повисят - перегной будет, удобрение. Конечно, не помет гусениц, но все же...

   - А если я пообещаю привезти тебе две тонны пестицидов?

   Зверь даже прекратил чесаться.

   - Пести... н-нет, не верю, лучше пусть эти - перегной, - лапа снова пришла в движение.

   - Эй, ты мне должен, забыл?

   - Это еще за что?

   - А кто подлил кислоты в корни твоего соседа - баньяна с дальнего холма?

   - Ну-у... - зверь, казалось, колеблется.

   - Кстати, где он теперь?

   - Ну-у... наши корневища переплелись...

   - Иными словами - холм теперь твой.

   - Ну, да...

   - Так как насчет, отпустить?

   Зверь вздохнул.

   - Две тонны пестицидов?

   - Да!

   - Только самых лучших, концентрированных, запрещенных к применению, а не те, что сыпят эти - защитники природы.

   - Самых лучших - двухлетней выдержки!

   - И помет.

   - Как только закончатся выборы - я здесь!

   Зверь поднялся и лениво уполз обратно в крону.

   - Договорились.

   Едва он это сказал, Дункан почувствовал, что лианы ослабли. Они с напарником, обессиленные, свалились к ногам спасителя.

   Кровь, проникая в затекшие члены, несла терпимые, но далекие от приятных боль с зудом. Отчаянно хотелось чесаться, однако сделать это означало усилить приток крови, а значит, новые порции малоприятных ощущений.

   Они так и лежали - как упали - ожидая, когда тело само закончит работу.

   - К Проходу тащиться не будем, а то наш хозяин, чего доброго, передумает, - их спаситель увлеченно рылся в собственном заплечном мешке. - Ух ты, а это здесь откуда?..

   - Д'арно, он кто? - боль, наконец, ушла, Дункан почувствовал силы осторожно шевельнуться, более того, сесть, подняться.

   - Вольный Прыгун, - Золот с трудом вытолкнул два слова и поморщился, словно от кислого.

   - Вольный... - Трегарт попытался вспомнить, что слышал о вольных за время непродолжительного обучения.

   - Вот! - на шершавой ладони спасителя, поигрывая изумрудными жилками, лежал старый знакомый - Камень Перемещения. - Ну-ка, детки, давайте ближе к маме, перенесу прямо к штабу, с ветерком.

   - Это опасно! - воспротивился Золот.

   Дункан также не испытал воодушевления, хоть и сам несколько раз прыгал при помощи Камня. Но, одно дело - сам себе хозяин, и совсем другое - довериться незнакомцу...

   - Неужели доблестные агенты струсили? Впрочем, здесь не Гильдия, неволить никого не стану. Счастливо оставаться.

   Д'арно сосредоточился на Камне, превозмогая боль, они поспешно заняли места рядом и как раз вовремя. Накатили знакомые ощущения Прыжка.

   - Ни с места!

   - Руки!

   - Несанкционированное вторжение!

   - Дом, милый дом, сладостный миг встречи, - Д'арно, как и агенты, лениво поднял руки. - Отрадно сознавать - ты не изменился.

   - Не разговаривать!

   - Не двигаться!

   За сине-голубыми спинами охранников Трегарт рассмотрел миниатюрную фигурку Председателя Совета, неизвестно зачем забредшую в Зал Перемещений. Увидел женщину и их спаситель. Бородатое лицо расплылось в улыбке.

   - Здравствуй, Ассанта.

   Лицо женщины побелело.

   - Александр?

    В темном страшненьком лесочке,

    Призрак прыгает по кочкам.

    Раз, два, три, четыре, пять,

    Призрак будет забирать...

   Детская считалка.

   1.

   - Так мы оказались на планете баньяна, откуда нас спас Д'арно, - голос Золота, легко подхватываемый отличной акустикой Зала Совета, звучал уже не столь самоуверенно.

   - Так называемый, Вольный Прыгун? - заломил седую бровь Гмем Канн.

   Глава службы безопасности, словно обвинял их в чем-то.

   Напарник опустил глаза.

   - Да.

   - Соты, соты по нем плачут!

   Совет, расширенный Совет Гильдии заседал в полном составе - неслыханная честь для агентов.

   Дункан из-под полуопущенных ресниц, рассматривал чиновников, управляющих даже не планетами - вселенными! Указывающими, что делать богам, а, если потребуется, и карающих последних.

   Их было немного - около двух дюжин. Два с половиной десятка, предполагалось, умудренных опытом, в основном, убеленных сединами, существ обоего пола и самых различных рас.

   В ближайшей к Трегарту ложе сидел нахохлившийся советник с длинной шеи до видимого пояса закутанный в темный плащ. Когда он пошевелился, плащ слегка распахнулся, и Дункан понял, что это не что иное, как... крылья. Кожистые крылья, плотно облегающие худую фигуру.

   - Сейчас не об этом, - Председатель была едва ли не самой молодой на представленном сборище стариков. - Мы получили сведения о Компьютере Основателя. Возможно, последнем Компьютере, и Проход на планету открывается с вселенной Орт.

   - Я-то ломал голову, зачем им понадобилось оккупировать один из наших миров, - прострекотал морщинистый гуманоид, благодаря густому зеленому пушку, похожего на укрытый мхом пенек.

   - Такой риск.

   - Насколько я понял, Повстанцам неизвестно месторасположение Прохода, ведущего на планету Трех Лун - планету с Компьютером. А мы знаем?

   - Мы знаем! - клацнул зубами советник, благодаря широкому рту, усеянному этими самыми зубами и маленьким глазкам, похожий на акулу.