Он парил над захватчиками, под самым потолком, ловко обминая кованые светильники.
Коридор кончился, однако тело и не думало останавливаться, не сбавляя скорости, оно пролетело каменную стену, очутившись в огромном зале со стрельчатыми окнами.
Не задерживаясь, Дункан ринулся вниз, сквозь пол, который на следующем этаже обернулся потолком - лепным потолком с росписью.
Снова вниз.
Скорость увеличилась.
Этажи мелькали ступенями, вехами скоростного лифта.
Дункана уже не удивляла ни способность летать, ни просачиваться сквозь камень.
Знанием, чутьем, предчувствием, его тянуло туда, ниже, ниже, там, в подземелье, в узком коридоре с факелами и частоколом металлических дверей... воображение увидело этот коридор за миг до того, как он оказался в нем.
Полет-падение приостановился.
Дальше - некуда.
Планета Нарака. Отчаянно кричит Золот в тщетной попытке вырваться из опутавших тело щупалец инопланетного монстра.
Дункан дернулся, намереваясь прийти на помощь напарнику. Руки, ноги не сдвинулись и на миллиметр. Гигантский паук, обхватив мужчину тремя парами верхних конечностей, сжимает Дункана.
Рядом прыгают, выказывая шумный восторг, обитатели подземного мира - жуткие помеси наиболее отвратительных существ различных планет.
Невдалеке виднеется огненная яма. Лава пузырится, брезгливо разбрасывая огненные сгустки.
- Туда, туда! - командует двухголовая женщина, с сосцов которой свисает пара лакающих ящериц.
- Да, да! - подхватывают уроды.
Монстр Дункана ближе других к лавовому озеру. Ловко перебирая свободными конечностями, он ползет к цели.
- Не-ет! - Трегарт пытается вырваться. Тщетно. Членистые, покрытые жесткими волосами лапы заносят тело пленника над огненным жерлом.
Он снова в замке Орты. Тот же коридор. Двери мелькают по бокам летящего, сливаясь в серую ленту. Он мчится к углу, туда, где коридор делает поворот. Его тянет, толкает за него, дальше. Там, за ним, то, что он ищет...
Несмотря на огромную скорость передвижения, угол приближается черепашьими темпами.
Он на галере - корабле Флостеров. Машинное отделение. Когда, за какую провинность он попал сюда?
Мимо, с трудом переставляя опухшие ноги, движется серокожий гигант. Изъязвленная плоть, отваливаясь кусками, лениво шлепается к ногам Дункана.
Через каких-то пару месяцев, он станет таким же...
Наконец - угол. Тело поворачивает. Далее, насколько хватает взор, тянется такая же бесконечная лента подземного хода.
Вперед! Дальше, дальше! Скорее!
Скорее, скорее бы пришла она. Как там в сказках: "Разрушительница наслаждений и Разлучительница собраний". Он на Порте, в своем звездолете, прикованный к креслу. Нестерпимо яркое, горячее портианское солнце уже несколько раз появлялось и уходило за горизонт.
Теперь вот опять. Очертания рубки проявлялись в красках восхода. Скоро, совсем скоро, вслед за светом придет жара. Испепеляющий, убивающий зной. Дункан надеялся, очень надеялся - этот день станет последним...
Тело стремилось туда, вперед, там, в самом конце бесконечного коридора, Трегарт знал, две двери - справа и слева. За одной из них...
- Перехватчики, перехватчики, вперед!
- Нет перехватчиков. Погибли.
Командир тупо смотрит на офицера, затем переводит взгляд на экран. На нем видно, как к их кораблю приближается ракета. Медленно, понимая и наслаждаясь моментом, нос снаряда раздувается, заполняя пространство обзора.
Капитан Космических Сил Земли Дункан Трегарт, как и все в рубке, смотрит на экран. Кто мог подумать? Обычный патрульный облет обернулся засадой...
Вот и двери - темный, местами покрытый плесенью ржавчины металл, неотличимый от десятков виденных до этого.
Тело мечется.
Справа?
Слева?
Трегарт не может сделать выбор.
Почему-то это становится очень важным.
Отчаявшись, бесплотная конечность тянется к правой ручке...
Он - юноша, курсантские нашивки блестят первозданным золотом.
Год, целый год они провели на базе в далекой колонии.
Год, целый год он не видел Марту.
Первый выход за стены Академии, первая увольнительная...
Он так ждал этого...
Марта, красивая, как никогда, под ручку с широкоплечим офицером, она смеется ему в лицо.
- Между нами все кончено, Дункан...
Ручка. Зачем ему дверная ручка? Он же может сквозь стены!
Рука упорно тянет дверь на себя.
Между створкой и косяком появляется щель.
Она растет...
Банка медленно, очень медленно летит к полу. Соприкасается. Варенье - темными вязким сгустками разлетается во все стороны.
Дункан, замерев на табурете, в отчаянии наблюдает картину.
- Что там случилось?
На кухню входит мать, за ней отец...
- Ты очень, очень плохой мальчик, Дункан...
Там, за дверью, в тесной камере с мокрыми стенами...
Орта подняла на вошедшего свои прекрасные глаза...
Радость встречи не успевает всколыхнуть тело, сменившись горечью разлуки.
