Ему четыре года. Они с родителями поехали в парк развлечений.
Вокруг все большое, родители пропали.
Бросили?
Он заблудился!
Снова Орта - большие, красивые глаза богини!
Полуоткрытые для вопроса губы...
Незнакомые люди, не люди.
Толкаются.
Что если его не найдут? Что если он останется здесь навсегда!
- Кто здесь?
Хотелось крикнуть: "Это я - Дункан!" Вместо этого горло родило полный отчаяния крик: "М-ма-ма-а-а!!!"
Орта.
Снова парк.
Опять Орта.
Парк.
Ужас охватывает мужчину, бывшего мгновение назад четырехлетним мальчиком. Поднимаясь от пяток, он заполняет тело.
Орта!
Парк.
Он сковывает члены, не дает дышать.
Парк.
Орта!
Трегарт знает, когда ужас доползет до макушки, он умрет.
Орта!
Парк.
Рука. Чья-то сильная, властная рука схватила мальчика-мужчину за шкирку и с чавкающим звуком вырвала из болота кошмаров.
Затем она же принялась хлестать его по щекам.
С этой болью Дункан очнулся.
5.
Комната. Стены. На полу шумно дышит Телепат.
Клешнеобразная лапа потирает маленький подбородок, по которому чернильным пятном расползается кровоподтек.
- Тебе что, жить надоело?
Темная борода, седые виски, близко посаженные глаза.
- Д'арно! - узнает Трегарт.
- Он самый, - уголки глаз проявились гусиными лапками.
Телепат с ненавистью смотрит на нарушителя.
- Она, мне нужна она, я знаю где, знаю, как спасти!
- Кто она? - Д'арно усаживает вскочившего Дункана обратно на жесткий стул. Особых усилий, наверняка, не потребовалось - податливое тело, словно сделано из ваты.
- Она - Орта - агент, богиня одного мира.
- И ты решил завоевать сердце девушки, закончив жизнь в объятиях Телепата.
- Ты не понимаешь! Она - богиня и она - в плену! У Повстанцев!
- А-а-а, вселенная Орт, слышал. Не повезло тебе, парень.
- Она отправилась с группой, а эта, эти и не думают спасать! Жизнь агента, агентов для них - разменная монета!
- Любовь, - вздохнул Вольный Прыгун. - Попробуем помочь.
6.
Председатель помассировала виски.
Обнаглевшие боги, не менее обнаглевшие Повстанцы, Компьютер Основателя, Д'арно...
В ответ на неимоверное напряжение душевных и физических сил, организм отвечал головной болью.
Бывает хуже.
Агент перед ней - голубокожий осмонд деликатно кашлянул.
Председатель позволила себе внутреннюю улыбку - она представляла, как выглядит со стороны: средних лет женщина с осунувшимся лицом, кругами под глазами и растрепанной шевелюрой. Видел бы ее Д'арно...
Движением головы, Ассанта отогнала мысли о назойливом Прыгуне. Взглянула на агента.
- Помните, ваша задача не отвоевывать планету. В идеале, вообще избежать соприкосновения с Повстанцами. Именно поэтому отряд столь малочисленен. К сожалению, мы ограничены во времени, поэтому на Элизию отправитесь не окольными Проходами, а при помощи Камня. Телепат Повстанцев, естественно, почувствует перемещение, поэтому не задерживайтесь на месте Прыжка...
Агент переступил с ноги на ногу.
Она знала, знала, что повторяется - план разработан, утвержден и заучен.
- Последнее - если не удастся завладеть Компьютером, уничтожьте его!
Агент вскинул бирюзовые брови.
- Знаю, как это звучит - Компьютер Основателя, самого Хита Санникова, однако, он не должен, слышите, не должен остаться в руках Повстанцев!
Осмонд кивнул.
- Если увидите или узнаете что-то про пленников, можете попытаться освободить. Но только на обратном, слышите, на обратном пути частью группы - основная задача - Компьютер!
За дверью послышался шум, сдавленные крики.
- Госпожа Председатель занята...
- С дороги!
- Не велела беспокоить...
- Мне можно!
Ассанта поморщилась: "Ну что там еще?"
Шум усилился. От сильного толчка открылась дверь. За ней, отбивающийся от рьяного секретаря, обнаружился Д'арно.
Позади маячила вытянутая физиономия молодого агента, кажется, того, что принес весть про Компьютер.
7.
Спали покосившиеся, открытые ветрам лачуги бедняков и укутанные зеленью парков особняки богатеев, спали лавки ушлых торговцев и конторы доброжелательных менял, спали символы веры - голосистые минареты и вполглаза дремали ее столпы - мозаичные церкви. Не видать смутьянов? Еретики, как известно, не дремлют! Заражая спокойствием, содрогал звезды молодецким храпом капитан ночной стражи.
Спите спокойно, жители Элизии, на Элизии все спокойно.
