- Ты сам попросил, человек.

   3.

   Комната. Ветер за окном, прикинувшись музыкантом, играет подворотнями.

   Он. Она.

   - Здравствуй, Ассанта.

   - Здравствуй.

   - Давно не виделись.

   - Давно.

   - Ты как?

   Трудяга аккомпаниатор вымучил особо высокий аккорд.

   - Нормально. А ты?

   - Тоже.

   Аматор ветер стих, погрузив комнату в звенящую тишину паузы.

   - Муж, дети? - как он ни старался, налаженная струна голоса дала слабину.

   Вопрос звучал слишком, наигранно безразлично.

   - Нет. А у тебя?

   - Тоже нет. Все как-то некогда, - он попытался шуткой разрядить обстановку, однако не улыбнулись ни он, ни она.

   Ветер, набравшись сил, принялся дуть в трубы переулков, раздувать меха подъездов. Звук обогатился новыми обертонами.

   - Ты - Председатель? - бессмысленный вопрос. Прыгуну невозможно не знать имени главы Гильдии.

   - Да.

   - Поздравляю, сделала карьеру.

   - Спасибо, - почему, ну почему она оправдывается. - А ты чем занимаешься? - и еще один вопрос, лишенный смысла. Должность Председателя имеет свои плюсы. Для Гильдии, ее разведки нет почти ничего неизвестного.

   - Путешествую помаленьку.

   Ветер разошелся не на шутку, провинциальным музыкантом, попавшим на большую сцену, вошел в раж, выдувая из подворотен, дырок в заборах, частокола столбов у дороги новые и новые, невиданные доселе пассажи. Ему вторили трещотки качающихся деревьев, подпевали струны проводов и... сбивали ритм торопливые шаги прохожих.

   - Слушай, что случилось, все напряжены, всполошились?

   - Ты же знаешь, я не могу.

   - Ну да, ну да. Гильдия - тайны.

   - Скучаешь по этому?

   - Скучаю, но не по этому.

   Слова, слова порою больнее свинца, острее стали... сильнее яда.

   - У вас вселенную увели?

   Она вскинула голову.

   - Откуда ты?..

   - Слухами, слухами земля полнится. Захват вселенной не игла - не утаишь.

   Ветер замолчал, чтобы через мгновение ударить с новой силой. Дрожали провода, клонились деревья, молили о пощаде несгибаемые подворотни.

   - Интересно, для чего она им?

   - Ума не приложу, - теперь ее голос, безошибочно выдавая ложь, дал слабину.

   Он вздохнул, и вздох совпал с особо высоким, кульминационным аккордом ветра.

   - Ладно, я пошел?

   - До встречи.

   - Пока.

   Ей хотелось крикнуть, перекричать ненавистный ветер и сердце, которое безумцем билось в клетку груди, стремясь туда, к другому такому же сердцу!

   Если бы позвал, сейчас, в эту минуту, сказал: "Брось все, пошли со мной!" - пошла бы, и бросила.

   Долгими ночами без сна - одинокими, или в постели с очередным любовником, жалела, жалела, что тогда, много лет назад не ответила на зов!

   Перед тем, как закрыть дверь, он помедлил, словно собирался с мыслями.

   Тело сжалось в одну точку - предчувствие, страх, надежда...

   Дверь закрылась.

   Неслышно щелкнул замок.

   Она осталась стоять. Она и ветер - свидетель, зритель, равнодушный прохожий.

   4.

   Он парил над городом. Разноцветные крыши, муравьи-люди и он - гордый орел над вершинами человеческих проблем. Пролетающая мимо чайка, издав крик удивления, припустила в обратном направлении. Подальше от Дункана.

   Трегарт захохотал. Набрав в грудь воздуха, холодного воздуха поднебесья, в противоположность воздушному шару, он начал подниматься все выше, выше...

   У горизонта показались шпили комплекса зданий с эллипсом в центре. Хотя Трегарт ни разу не видел строение с высоты птичьего полета, он узнал его - храм Орты. Здание, подобно способности летать, само возникало в голове, воспринимаясь, как должное.

   Следом за догадкой, знанием, Дункан начал падать.

   Ветер свистел в ушах. Позолоченные шпили с развевающимися флагами ринулись навстречу с пугающей быстротой.

   Он хотел набрать воздуха, взмахнуть крыльями - сжатая грудная клетка родила лишь слабый крик, а крылья... откуда у человека крылья?

   Вот и стена - обласканная облупившейся мозаикой стена самой высокой башни. Цветные камешки изображают момент вознесения одного из пророков на небо. Благообразные лица, свет вокруг головы и... крылья. Как же ему хорошо!

   Со всего маха, с высоты, Дункан врезался в мозаику, прямо в лик святого. В последний момент, он успел зажмуриться.

   Толстые лианы плотно охватывали тело, сжимаясь все больше, сильнее, словно из перезрелого фрукта, выдавливая соки.

   Дункан хотел крикнуть, однако туго спеленатая зелеными мучителями грудная клетка не смогла набрать достаточно воздуха.

   На соседнем дереве хрипел задыхающийся Золот.

   Из зеленых крон, с ветвей, раскидистых кустов, едва виднеющегося в просветах листвы неба, к месту трагедии стягивались лесные обитатели: похожий на белку грызун, ушастый длиннолапый говорун, зеленая головастая змейка и настоящий питон, укрытый красивыми разноцветными пятнами, птицы - от непоседливых, похожих на крупных насекомых колибри до важных покорителей высот.

   Золот уже не дышал, он хрипел, силясь втолкнуть в скомканные легкие хоть каплю воздуха...

   По коридорам двигались вооруженные люди и гуманоиды. "Повстанцы!" - мелькнула полная ненависти мысль. Неизвестно как, с планеты Баньяна, Трегарт перенесся во дворец Орты.