– О! Простите, тогда мы не будем вам мешать.

Заметив, что грозный Ворон приближается быстрыми шагами, девушки поспешили ретироваться.

– У этих модниц на уме одни кавалеры, – хихикнула Эдна. – Хорошо, что ещё не стали обсуждать отца и братьев в нашем присутствии.

– Да, – рассеянно уронила Ровена. – Но ты лучше смотри на площадь. Сейчас начнётся.

Братья Вороны сели по правую руку от отца.

– Нам нужно поговорить после соревнований, – обратился король к своей старшей дочери.

Ровена молча кивнула.

На арену вышли два рыцаря в масках. По правилам турнира участники должны были оставаться неизвестными.

– Папа, – спросила старшая принцесса. – А почему выносят копья? Ведь бои на лошадях уже прошли.

– В последнем турнире разрешено использовать все виды оружия, – ответил Ворон.

Услышав это, впечатлительная Эдна напряглась.

– Да успокойся ты, – подбодрила её Ровена. – Никого не убьют. Магию разрешено применять только в крайних случаях и в малых дозах.

Рыцарь в белой маске, закрывающей пол-лица, сбросил длинный плащ и остался в короткой чёрной накидке с капюшоном. То же самое сделал человек в красной маске.

Протрубил горн, и мужчины схватили мечи. Поединок получился до обидного коротким. Красная маска была повержена соперником в считанные минуты. Сначала рыцарь выбил у него из рук клинки, а потом – копьё. Испытать кинжалы, лук и магию неудачливому сопернику не дали возможности.

– Печальное зрелище, – обратилась Ровена к отцу.

– Почему? – спросил тот, внимательно наблюдая за вышедшей на арену второй парой.

– Рыцарь в белой маске не получил возможности показать даже одну четвёртую своего искусства. Понятно, что он фехтует в совершенстве.

– У него ещё всё впереди, – многообещающе ухмыльнулся Ворон.

Поединок второй пары прошёл ещё более тускло. Соревнования естественным образом отбирали сильнейших воинов.

Горнисты протрубили снова, извещая публику о втором этапе турнира.

– Вот это уже кое-что, – улыбнулась Ровена, наблюдая за тем, как рыцари стали использовать самые изощрённые приёмы в фехтовании. – Становится горячо.

– Да, – сказал Ворон, понимая чувства дочери. – Последняя шестёрка.

Третий тур длился около часа, за который зрители не успели соскучиться ни на минуту. Все рыцари двигались стремительно, не желая уступать победу соперникам.

Наблюдая за клинками, сверкающими, как молнии, Эдна то и дело зажимала себе рот, чтобы не вскрикнуть. В это же время Ровена мастерски вычисляла тактику, которую используют воины в следующие мгновения, и радовалась, что это получалось.

Троекратное звучание горна привело публику в восторг. Двух рыцарей, вернувшихся на арену, приветствовали волной аплодисментов и свистом.

– На чьей ты стороне?! – вскрикнула Эдна, вцепившись в руку сестры.

– Белой маски, конечно, – промычала Ровена.

– Я тоже! – восхищению младшей принцессы не было предела.

– Хотя рыцарь в чёрной маске тоже силён, – задумчиво произнесла девушка. – Папа, а ты? – она дёрнула отца за рукав.

– Я, как ты, – почти прошептал Ворон. – Только не нужно кричать об этом. Король должен быть непредвзятым.

Рыцарь в чёрной маске оглядел зал, на мгновение остановив взгляд на королевской трибуне, и лениво подошёл к мечам. В следующую минуту клинки заиграли в его руках, отзеркаливая дневной свет.

Помедлив немного, видимо собираясь, воин в белой маске перевернулся в воздухе, выхватывая лезвия из земли. Наблюдая за стремительно двигающимися мужчинами, зрительские трибуны погрузились в мёртвую тишину. Некоторые люди даже привстали, чтобы лучше видеть ожесточённую схватку. Через четверть часа безудержного фехтования маг в белой маске схватился за живот. На белой рубашке, видневшейся из-под чёрной накидки, появилась ярко-алая кровь. На трибунах раздались женские крики. Испугавшаяся Эдна спрятала лицо на груди у сестры. Тяжело дышавшая Ровена обняла её одной рукой, но не отвела взгляда от площади.

– Папа, он серьёзно ранил его. Кровь хлещет фонтаном. Это против правил! Почему ты ничего не сделаешь?

Вместо ответа Ворон плотно сжал губы и покачал головой. Знак: не вмешивайся, поняла Ровена и также плотно сжала челюсти.

Между тем, человек в чёрной маске оставался в боевой стойке и ждал, когда его согнувшийся в три погибели соперник признает поражение.

Горн издал короткий звук. Минута – и будет длинный. Белую маску уведут с арены.

«Если не унесут», – подумала Ровена, утешая сестру.

Однако горнистам не суждено было сыграть мелодию поверженных. С силой вздохнув, раненый рыцарь выпрямился и твёрдо поднял клинки.

Услышав скрежет стали, Эдна подняла заплаканное лицо и снова стала наблюдать за схваткой.

В этот раз оба соперника ни в чём не уступали друг другу. В следующие двадцать минут зрители поняли, что в мастерстве фехтования участники турнира равны.

– Довольно! – голос короля Адении эхом отозвался от трибун. – Я признаю ничью. Используйте другое оружие и магию.

Рыцари поклонились монарху и схватились за кинжалы. Когда ножи разлетелись, не достигнув заветной цели, а стрелы, выпущенные из луков, были сломаны, воины призвали магию. Зеленоватое свечение волной нахлынуло на фиолетовое. Наступая друг на друга, маги по очереди сгибались, с силой преодолевая давление энергии. Через несколько минут рыцарь в белой маске ослабил энергию и снова схватил мечи. Не ожидая такого поворота, его соперник по инерции упал на землю, потом вскочил и запустил в воина фиолетовую сферу. Чудом увернувшись от смертельного разряда, человек в белой маске обрушил на мага всю силу своих клинков.

– Ваше величество! – в этот раз голос Ровены звенел. – Остановите бой немедленно!

Робин удержал дочь за плечо и заставил сесть.

Через несколько секунд схватка закончилась. Белая маска выбил из рук соперника оружие и пригвоздил его к земле.

Магические соревнования завершились. Эдна вытирала слёзы, Ровена до хруста сжимала пальцы, а братья Вороны, прищурившись, рассматривали приближающихся к ним магов.

– Вы признаёте своё поражение, рыцарь? – спросил король у участника в чёрной маске.

– Признаю, – хриплым низким голосом ответил маг и словно бритвой резанул взглядом всю королевскую семью.

– Объявляю вас победителем! – сказал Ворон и сделал знак свите.

Маги подошли к мужчине в белой маске и торжественно надели на него амулет на толстой массивной цепи.

– Теперь вы можете открыть своё лицо! – продолжил король Адении.

Рыцарь устало поднял руку и стянул с головы повязку с прорезями.

Король и принцы если и удивились, то виду не подали. А вот Ровена и Эдна не смогли сдержать восклицания. Младший герцог Эреман поклонился королю и упал, потеряв сознание.

– Целителей сюда, быстро, – крикнул Брендан, перемахнувший через все нижние трибуны.

Принцессы бежали по лестнице, подобрав юбки.

– Меня одного хватит, – послышался сердитый голос Сокола.

Он опустился на колени и положил ладонь на лоб сына. Помолчав немного, Эдвард окутал юношу магией. Бледность на лице Питера уступила место румянцу. Через несколько мгновений Сокол резко встал и прорычал:

– Как мило с вашей стороны воспользоваться запрещёнными приёмами, сударь!!!

Маг в чёрной маске легко отразил атаку герцога Эремана и напал на ничего не подозревающего Ворона, использовав магию, превратившейся из фиолетовой в чёрную.

Выброшенной энергии вполне хватило бы, чтобы убить короля. Атаку сдержала Ровена. Она выпустила несколько огненных шаров один за другим. Сначала отзеркалив тёмный столп, а затем вынудив врага спасаться от огненного дождя.

Вороны и Сокол встали рядом и заискрили энергией.

– Кто ты?! – презрительно спросил Робин.

– Ваш старый знакомый, разве не помните? – спросил тип в чёрной маске, заслоняясь мощным щитом.

С двух сторон к нему подбежали воины в чёрных плащах и образовали общее магическое поле. Неожиданно возникшие из ниоткуда помощники также скрывали лица.