После обеда Ворон, Сокол и принцы перебрались в кабинет.
– Что там у нас ещё на сегодня? – спросил Робин, перебирая кипу бумаг на своём столе.
– Свобода, – буркнул Эдвард.
– Наконец-то, – выдохнул Брендан.
– Посмотри на них, – сказал Ворон. – Устали… Скоро вы почувствуете, что такое настоящая усталость.
– Ну уж, нет, – возразил Брендан. – Нескоро.
– Уступлю тебе престол, – пообещал Робин.
– Нужен мне твой престол, – огрызнулся старший принц. – И, вообще, я не единственный наследник. Пусть Тристан садится.
– Хватит, – рыкнул Эдвард. – Взрослые люди, а ведёте себя, как…
– Мы шутим, – поспешил успокоить его младший принц.
– Слишком часто шутите, – Ворон ударил по бумаге печатью. – Это раздражает… А больше всего меня раздражает пустомеля Адам. Как только Ровена могла его выбрать… Что у неё с головой?
– Отворотов надо было меньше делать, – от слов Тристана Брендан закашлялся, Сокол поднял брови, а Робин побелел от гнева.
– Тристан, это снова шутка? – прошипел он на сына. – Если да, то очень неудачная.
– Я часто неудачно шучу, папа, – принц сделался серьёзным. – Но не в этот раз.
– Действие отворота давно закончилось, – мрачно произнёс герцог Эреман. – А для того, чтобы увлечься недоумком многим юным девицам не нужна магия.
– Но Ровена ведь не такая, – в разговор горячо включился Брендан. – Не понимаю, что с ней. Наслушался я про аитлонского наследника. Если половина, из того что говорят, – правда, то сестре не позавидуешь. Почему ты не вмешаешься, отец?!
– У тебя есть предложения? – спросил король у сына. – Готов выслушать.
– Я могу съездить ему по морде, чтобы к порядочным девушкам не подходил.
– Сделай это, сынок, – сказал Ворон, хватая вторую кипу. – Это будет поступок, достойный наследника престола Адении.
Принцы сделали высокопарные лица и согласно закивали.
– А поговорить вы с сестрой пробовали? – спросил Сокол.
– Да, – уверил Брендан. – Я начал издалека… Совсем издалека…
– Получил огненный магический шар за пазуху и сразу же закончил, – сказал Тристан.
– Так я и думал, – глубокомысленно произнёс герцог Эреман, показывая Ворону, где расписаться. – Тебе не кажется, что Ровена похожа на тебя, Роб?
– Кажется, – бросил король. – Кажется, она моя дочь…
– Что же делать? – спросил Брендан, сдвинув брови.
– Как что? Второй отворот, конечно, – уронил Тристан и ловко присел на стул, увернувшись сразу от двух подзатыльников отца и Эдварда.
– На правах друга вашей семьи.., – начал Сокол и замолчал, очищая перо для подписи.
– Продолжай, Эдвард, – вздохнул Брендан.
– Да, на правах друга я предлагаю ничего не делать. Ровена девушка неглупая, приворотов и всякой нечисти на ней нет, поэтому скоро сама разберётся, кто перед ней.
– Разберётся, конечно, – буркнул Ворон. – Только это может случиться уже после замужества.
– Будем оптимистами, – улыбнулся герцог Эреман.
Ровена и Эдна шли к дворцовой площади прогулочным шагом. Хлопья снега падали на их непокрытые головы, а лёгкий морозец румянил лица.
– Смотри, – насторожилась Эдна. – Опять эти невоспитанные постанцы. Давай обойдём их как-нибудь.
– Поздно, – сказала Ровена. – Кажется, они нас заметили.
От разухабистых шуток, которые отпускали принцы Постании, направляясь к ним, девушки поёжились.
– Ваши высочества, – молодые люди поклонились и преградили сёстрам путь. – Нам так одиноко в этом замке. Не могли бы вы проводить нас куда-нибудь? – на последней фразе постанец взял Эдну за руку и потянул к себе.
Испуганная девушка выдернула пальцы и отпрянула.
– Ваше высочество, что вы себе позволяете? – голос Ровены, заслонившей собой младшую сестру, тоже звучал взволнованно. – Немедленно прекратите эти выходки солдафонов.
– Солдафонов?! – постанец был задет. – Значит, моя персона вам не по душе? Абсолютно всё вы позволяете только избранным? Таким, как принц Адам.
– Что? – от грубости и наглости молодых людей и от того, что её тайна стала известной, Ровена потеряла дар речи.
– Я могу вас проводить, куда пожелаете, – за спиной принцесс раздался звонкий и чистый юношеский голос.
– Кто это тут у нас? – выплюнул постанец. – А-а, сопляк Эреман, похожий на девочку. – Иди отсюда, а то я тебе…
В следующее мгновение Питер Эреман – наследник клана Соколов перехватил кулак молодого человека и завернул ему руку за спину.
– Отпусти его, урод, – второй принц призвал магию, приготовившись запустить сферу в Эремана и неожиданно скорчился, схватившись за живот.
Со вторым постанцем через мгновение случилось то же самое.
– Не надо так шутить с целителем, – весело произнёс зеленоглазый юноша. – Леди, проводите меня до площади. Я совсем заблудился.
– Мы благодарим вас, герцог Эреман, – смущённо улыбнулась Эдна и взяла юношу под руку.
– Да. Спасибо, Питер, – кивнула Ровена.
– Я иду под руки с двумя такими красавицами, – восторженно произнёс юноша. – Все встречные мужчины умрут от зависти.
Эдна смеялась, а её сестра шла, как в тумане. Вопрос: откуда постанцам известно о её отношениях с Адамом, не давал ей покоя.
– Благодарю за то, что проводили, ваши высочества, – поклонился младший Эреман. – Вынужден оставить вас.
Принцессы присели в ответ.
– А почему он так быстро ушёл? – спросила Эдна.
– А ты не поняла? – удивилась Ровена. – Он участвует в турнире.
– Целитель?
– Мне иногда кажется, что ты свалилась с луны, сестрёнка, – улыбнулась принцесса.
– Эреманы – не только целители, но и сильные воины. Ты когда-нибудь спрашивала отца о его друге Соколе?
– Эдварде?
– Да.
– Нет, никогда, он же вечно занят, – насупилась Эдна.
– Тогда порасспроси Брендана на досуге. Питер Эреман, несмотря на то, что младше, фехтует так же хорошо, как и он.
– Правда? – принцесса изумилась ещё больше. – И когда он только успел? Мы же почти вместе выросли.
– Почти, да не совсем, – сказала Ровена, взяла её за руку и увлекла к королевской трибуне.
Расположившись на деревянных креслах, усыпанных пёстрыми мягкими подушками, принцессы стали наблюдать за приготовлениями к турниру, обсуждая недавнюю реставрацию королевского замка, вид которого теперь не пугал прохожих своей мрачностью.
– Ваши высочества, – к сёстрам подошло несколько молодых придворных дам. – Вы разрешите включиться в вашу беседу?
– Конечно, – улыбнулась Ровена.
– Мы слышали, что в турнире готовится участвовать младший герцог Эреман. Правда ли это?! – воскликнула блондинка, закутанная в меха.
– Да, – коротко ответила старшая принцесса.
– Он так хорошо собой! – выдохнула вторая блондинка в роскошном шерстяном плаще. – Даже красивее своего отца! Хоть это и невозможно!
Ровена машинально отметила странное смущение на лице сестры, которое та даже не осознавала.
– Ну, нет, – возразила девушка в шапке из рыси. – От его отца по-прежнему нельзя оторвать взгляда. Какая поступь и сила… Жаль, что он женат…
Принцессы переглянулись.
– А вот герцог Керн, я слышала, до сих пор не женат после неудачного брака, – продолжила разговор блондинка в мехах.
– А я слышала, что он спился и опустился, – произнесла заговорщическим тоном дама в плаще. – А от былых блеска и величия не осталось и следа.
– Да, – согласилась с её высказыванием третья девушка. – Он так редко появляется при дворе. Всё время пропадает в своей провинции и за границей. А сколько дам было от него без ума в своё время.
Все три с сожалением покачали головами. В ответ на это принцессы снова переглянулись и обменялись недоумёнными взглядами.
– В любом случае сегодня во дворце будет полно достойных кавалеров, что отрадно, – мечтательно произнесла блондинка в мехах. – Ой, король и наследники направляются сюда! Вы будете сидеть вместе, ваше высочество?
– Да, – ответила Ровена. – Папа, прошу прощения… Его величество решил, что здесь самый выигрышный угол обзора.
