Король присел перед девочкой и осторожно взял её за плечи. Сокол стоял рядом и внимательно смотрел на них.
– Папа! – в зале появился Тристан, увидел сестру, вздохнул свободнее и опустился на стул.
– Прошу тебя, запрети лорду Керну жениться, – тяжело роняя слова, произнесла принцесса.
В крайней степени удивления Ворон взглянул сначала на сына, а потом на друга, которые тоже мало что понимали.
– Но почему, доченька, почему?
– Я люблю его, и он должен жениться на мне.
С трудом осознавая услышанное, Робин встал и опёрся на стул, на котором сидел его сын. Прошло несколько секунд, король просительно взглянул на Эдварда, и тот пришёл семье на помощь. Он приблизился к принцессе и сказал:
– Сколько тебе лет, Ровена?
– Семь, – почти прошептала девочка.
– Как много. Значит, я могу говорить с тобой, как со взрослым человеком.
Принцесса опустила взгляд, уже понимая, что сейчас услышит.
– Твой отец не может заставить Артура не жениться. Нельзя рушить жизнь человека из-за детских капризов, Ровена. Тебе просто кажется, что ты влюблена в Медведя. За время своего взросления ты полюбишь ещё не раз, поверь мне, девочка.
Принцесса смотрела на Сокола карими глазами, в обычное время пылающими, как у отца, а теперь – тусклыми.
– Я сумел вразумить тебя? – спросил лорд Эреман.
– Да, – кивнула Ровена и упала на пол без чувств.
– Эдвард! – крикнул Робин, мгновенно поднимая ребёнка.
Сокол тоже был уже рядом, как и Тристан.
– Что? – спросил Ворон, наблюдая за другом, осматривающим девочку.
– Сильное нервное истощение, – с волнением в голосе сказал герцог Эреман, окутывая целительской магией голову принцессы.
– Она не приходит в себя, папа! – громко сказал мальчик.
– Нужно отнести её к озеру, – решительно произнёс лорд Эреман.
– Это не поможет, – рядом раздался глухой голос Анны.
Целитель тревожно посмотрел на королеву.
– Анна, это опасно? – сдавленно спросил Ворон.
– Не знаю, – его жена покачала головой и погладила дочь, лежавшую на руках у мужа, по голове. Мне нужно посоветоваться с Анеей.
– Пойдём вместе! – громко сказал Робин. – Эдвард, позаботься о послах!
Герцог Эреман молча кивнул.
– Тристан, прошу, вернись и успокой брата с сестрой. Ждите нас дома, – попросила королева сына.
– Анея, открой! – державший на руках дочь Ворон стучал в дверь.
– Доброго дня, – начала ведунья весело и осеклась. – Что случилось?!
Потерянная Анна ничего не ответила.
– Мы пришли сюда, чтобы узнать это от тебя, – резко сказал король и, не дожидаясь приглашения, вошёл в дом.
– Вхо-ди-тте, – запоздало предложила травница.
Анна вошла вслед за мужем, и дверь закрылась.
– Вот, скорее, садитесь вот сюда, – Анея засуетилась, и разместила Ворона на скамье. Робин одной рукой держал бесчувственную дочь, а второй обнимал Анну, молча сидевшую рядом.
– Так, ну-ка, – ведунья опрыскала лицо Ровены водой, собрала со щеки несколько капель и подошла к котлу.
Влага сползла с ладони травницы и медленно упала в туманное варево. Время шло, и лицо женщины становилось всё пасмурнее.
– Анея, говори, – тихо приказала Анна.
Ворон сдвинул брови и сжал челюсти.
– Будущего не вижу, – пробормотала ведунья.
– Его нет? – глухо спросила королева.
– Не говори глупостей. Будущее всегда есть. Просто не открывается оно мне.
Анея обошла котёл и продолжила:
– Но и без этого могу сказать, что вашу дочь сжигает огонь неразделённой любви.
– О-о! Ты открыла нам большую тайну! – с издёвкой ответил Ворон и осторожно передал девочку Анне. – Ты можешь объяснить мне какого чёрта!!! Ребёнку всего семь лет! Как она вообще могла влюбиться во взрослого мужчину?!
Молодой король вплотную подошёл к травнице и навис над ней.
– Не знаю как! – проорала в ответ Анея. – Может, вспомнишь, как ты влюбился в Анну?
– Что ты несёшь?! Мне было за двадцать!
– А это не имеет значения! Любовь нас сама выбирает!
– Да, ей виднее! – снова громко сказал Ворон, потому, что не знал, что сказать.
– Хватит, Анея, – голос Анны прозвучал тихо, а потому неожиданно. – Нужен отворот. У тебя есть рецепт, который подействует, я знаю…
– Опомнись, Анна, – тихо произнесла ведунья. – Нельзя с любовью так. Ты не можешь знать, к чему приведёт её выбор…
– Не могу знать, говоришь, – ещё тише сказала королева. – Никто не заставит меня безмолвно наблюдать за мучениями моей дочери, слышишь… Не сделаешь, землю переверну, найду того, кто сделает.
Услышав это, Ворон подошёл к жене, забрал у неё ребёнка и направился к двери.
– Подождите, – остановила их Анея. – Почему ты так уверена, что будут мучения. Дети ведь растут. Станет девицей, возлюбленный сам обратит на неё внимание.
– Медведь женится в ближайшие дни, – резко бросил король. – Хочешь, чтобы я запретил венчание и выдал за него своего семилетнего ребёнка?
– Медведь?! – удивлённо вскрикнула ведунья.
– Да, Медведь, – рассердился Робин. – Это что-то меняет?
– Нет, – женщина потопталась на месте. – Просто… Я как-то не представляю рядом с ним вашу Ровену.
– Хватит, Анея, рявкнул Ворон. – Зачем время тянешь? Хочешь, чтобы я это представил? Говори, поможешь или нет!
– Оставайтесь, – сдалась травница, смахивая непрошеные слёзы. – Я всё приготовлю.
Королева Анна опустилась на скамью и устало закрыла глаза, а бушующее пламя в глазах её мужа немного поутихло.
Почти часовое ожидание показалось Воронам бесконечно долгим. Анея скрупулёзно проводила какой-то ритуал, подходя то к девочке, то к своему котлу.
Наконец она вручила королю стеклянный сосуд с прозрачным отваром.
– Вот. Это очень сильное средство. И оно не должно навредить девочке. Но есть условие…
– Какое? – спросил Робин. – Рассматривая колбу на свету.
– Ровена не должна видеть Артура десять лет. Даже один взгляд может свести действие зелья на нет.
Анна выжидающе посмотрела на мужа.
– Я позабочусь об этом, – твёрдо сказал Ворон, и пламя снова вспыхнуло в его тёмных глазах. – Спасибо, Анея, я никогда не забуду, как ты помогла мне.
Через минуту дверь за королевской семьёй закрылась, и ведунья в измождении села, прислонившись к стене. Её выражение лица было мрачным.
– Отец! – возле открытой двери Воронов встретили их дети.
Брендан держал на руках Эдну, а Тристан стоял рядом. Все трое испытующе смотрели на родителей.
– Всё будет хорошо, – Анна поспешила успокоить их. – Ровена скоро придёт в себя.
– Да, – подтвердил Робин. – Уложите сестрёнку в постель, а потом мы поговорим.
Принцессы спали в одной комнате. Положив на кровать сестру, Брендан вышел.
– Не будем терять времени, – сказал Ворон и подошёл к дочери, держа сосуд с зельем.
– Подожди, – Анна остановила его.
– В чём дело, родная, ты передумала? Другого выхода нет, уверяю тебя.
– Да, нет… Но, она должна знать…
– Что знать? – не понял Робин.
– Завтра утром Ровена придёт в себя, и я поговорю с ней.
– Это неразумно, – прозвенел голос Ворона. – Пойми, Анна, она дитя. И не понимает, что для неё лучше.
– Чушь ты говоришь, Робин. Человек всегда должен сам выбирать свою судьбу. К тому же дети понимают всё гораздо лучше взрослых.
Ворон скрестил руки на груди и мрачно взглянул в окно, раздумывая. В его глазах снова забушевало пламя.
– Когда женится Артур? – тихо спросила королева.
– Через три дня, – коротко ответил Робин, поправил одеяла на кроватях дочерей, поцеловал Анну и вышел.
Венчание герцога Артура Керна проходило пышно и помпезно в его родовом замке в присутствии большого количества народа. Невесту – красивую юную блондинку в расшитом бриллиантами белом платье – Медведю, облачённому в чёрный костюм с жемчугом, подвёл её отец.
