– Ну что?! – спросила Эдна, выбегая навстречу сестре.

– Всё, – вздохнула Ровена. – Всё в порядке, завтра я отправлюсь в Аитлон.

– А Питер? – непонимающе спросила принцесса.

– За завтраком положишь ему в еду вот это, – улыбнулась Ровена и вложила в её ладонь маленький твёрдый шарик.

– Да ты что? Он же целитель и почувствует подвох, как только увидит тарелку.

– Не почувствует, – бросила Ровена и села на кровать. – Это – не зелье, а сгусток магии. Моё собственное изобретение. Неоднократно проверяла на Брендане.

– Ух, ты, а почему сама не положишь?

– Со мной Эреман будет настороже, – усмехнулась принцесса. – Я поняла его недвусмысленный намёк.

– И что с ним станет? Он уснёт? – спросила Эдна, рассматривая шарик.

– Нет, на сутки он забудет обо мне.

– Я всё сделаю, – коварно усмехнулась младшая принцесса.

Седой король Аитлона быстро шёл по коридору, всячески унимая одышку.

– Где наследник?! – остановившись у входа в спальню, он закашлялся.

– У себя, ваше величество, – произнёс один из охранников.

– Пропустите!

Стражники сняли магический щит, и король ворвался в комнату сына.

Пьяный Адам лежал в ванне, окружённый двумя хохочущими служанками.

– Вон отсюда! – рыкнул сюзерен.

Девушек как ветром сдуло, а принц со стоном нырнул в воду. Отец быстро сел на край купели, опустил в неё руку и достал сына за волосы.

– Вылезай, щенок! И прими что-нибудь, чтобы прийти в себя!

– Проклятые аденийцы! – сказал Адам, падая в кресло. – Они заплатят мне за унижения! Ровена…

– Ровены тебе теперь не видать, как своих ушей, идиот! – рыкнул король. – Ворон выдаёт её замуж за герцога Керна – главу клана Медведей.

– Какого ещё Керна? – взвизгнул принц.

– За своего старого проверенного дружка, который сделал много «хорошего» для Аитлона.

– Что?! – снова заверещал Адам. – Он выдаёт Ровену за какого-то старого козла?!

– Старого козла?! – рассмеялся король. – Вот он-то настоящий мужик в отличие от тебя, отребье! Он бы точно не стал отмокать в ванне и жрать вино, если бы у него уводили невесту! Впрочем, это уже неважно! Ворон узнал обо всех наших планах! И сейчас нужно сидеть тихо и ничего не предпринимать, а то он меня в бараний рог свернёт! Ты понял?!

Пьяный мокрый принц молча кивнул.

– Вот и хорошо! Слушай меня, и мы выберемся из этой истории!

С этими словами король вышел за дверь.

– Довольно я тебя уже слушал, папаша, – прошипел Адам вслед. – Хватит…

Сокол вошёл в кабинет и застал Ворона у окна. Король делал вид, что рассматривает заснеженный сад. Двери снова открылись, и в комнату ввалились принцы.

– Ну что? – спросил Робин, обернувшись.

– Их нашли на севере вблизи деревни Ландевель.

– Странно, что Питер не послал о себе весть, – заметил Брендан.

– Не вижу ничего странного, – загадочно улыбнулся Сокол. – Блеск прекрасных очей способен заставить мужчину забыть о благоразумии.

– Пап, пошли туда меня, я поговорю с Ровеной и смогу убедить её, – попросил Тристан.

– Что же не убедил раньше? – проворчал Ворон. – Мы тут все мило поговорили… Никто из нас туда не поедет. Этим делом займётся Артур.

– Артур? – удивился Эдвард. – Он согласился на этот брак?

Робин помедлил с ответом, сделав несколько шагов по комнате. Трое мужчин выжидающе смотрели на него.

– Скажем так, в ответ на мои доводы он согласился поддерживать «этот фарс», как он выразился, пока будет нужно.

– Вот как? – хмыкнул Брендан. – Какой неприступный мужчина… Отказывается от руки нашей сестры.

– Угу, – приподнял бровь Тристан. – Принцесса крови и одна из первых красавиц Адении недостойна нашего блистательного герцога.

– Прекратите, – оборвал их Сокол. – Сначала доживите до наших лет, а потом выдавайте такие глупые шутки.

– Понял, дядя Эдвард, – Брендан вытянул руки по швам. – Вы поучаете нас так же, как наш старенький отец. В воспитании это очень важно.

Тристан не выдержал и захохотал. Ворон и Сокол переглянулись.

– Тех, кто не может сказать ничего дельного, я здесь не задерживаю, – произнёс король.

Принцы послушно направились к выходу.

– И ещё, – окликнул их Робин.

Юноши оглянулись.

– Самое важное. Ваша мама ничего не должна знать.

– Поняли, – почти хором произнесли Брендан и Тристан.

– Плохо поняли, – улыбнулся Ворон. – Совсем ничего.

Ровена быстро шла по утоптанной лошадьми дороге к конюшне трактира, расположенного на окраине деревни.

– Стой, стой волчий ужин! – послышался громкий крик.

Навстречу девушке скакал большой серый жеребец с оборванной уздечкой, а за ним бежали двое мужчин.

Принцесса изловчилась, схватила коня под уздцы и удержала на месте. Жеребец громко заржал, забил копытами и встал на дыбы.

– Берегись, сумасшедшая! – прокричал один из преследователей. – Этот жеребец бешеный! Нам приказали отвести его на бойню!

Ровена молча посмотрела на них, напряглась и, сдавив морду зверя, заставила его успокоиться.

– Вот это да! – сказал один из сельчан. – Как ты это сделала, девчонка?

– Это неважно, – произнесла принцесса. – Я собираюсь в дорогу и ищу коня. Сколько стоит этот?

– Ну, – замялся один из мужчин, чья фигура была внушительнее. – Так-то он дорого стоит… Говорят, его дедушка был лиисом.

– Сколько? – нетерпеливо переспросила Ровена.

– Тридцать… Нет, сорок монет…

– Сорок монет? – улыбнулась девушка. – Столько и чистокровный лиис не стоит. И, вообще, кто только что собирался отвести его на бойню? Я могу дать за него тридцать эдмингов.

– Тридцать эдмингов за такого превосходного жеребца? Нет, ты, действительно, сумасшедшая!

– Как знаете, – бросила принцесса и решительно зашагала прочь.

Через несколько минут позади раздалось громкое ржанье, вопли и ругательства. Серый жеребец догнал Ровену и пошёл с ней рядом. Увидев коня, девушка хитро улыбнулась и сделала вид, что не заметила его. Жеребец возмущённо заржал, обогнал принцессу и встал впереди, разбивая копытом снежный покров.

– Что, решил оставить своих владельцев без мяса? – спросила Ровена, замедлив ход.

– Фыр-у-у, фыру, – выдохнул серый зверь.

– Ну, что ж, ладно… Только если хочешь пойти со мной ты должен запомнить раз и навсегда, что я – твоя хозяйка. И я буду главной в нашем тандеме… Всегда…

– Фырч – фыр, – конь склонил голову, и принцесса легко запрыгнула в седло.

Через минуту незадачливые продавцы лошадей почёсывали затылки, наблюдая, как их собственность скрывается за горизонтом.

Эдна украдкой наблюдала за Питером Эреманом, который неспеша потягивал из стакана родниковую воду и переводил равнодушный взгляд из своей тарелки в окно.

– Спасибо, ужин очень вкусный, – поблагодарила принцесса трактирщика.

– О, как я рад, что угодил вам, юная леди, – улыбнулся тот и обратился к мрачному целителю. – Вы ещё надолго задержитесь у нас?

– Думаю, нет. Если завтра не получим вестей, то отбудем самостоятельно.

– О, очень жаль, сэр, а ещё жаль, что ваша вторая спутница уже успела уехать.

Услышав это, Эдна втянула голову в плечи.

– Какая вторая спутница? – заинтересовался Питер.

– Которая была рядом с вами, – удивлённо ответил трактирщик.

Эреман взглянул на Эдну, но та уже собралась с силами и сделала искренне недоумённое лицо.

– Вы, должно быть, что-то путаете, – сказала она мужчине. – Этой даме просто было с нами по пути, вот и всё.

– Возможно, леди, простите, – извинился трактирщик.

Эдна посмотрела на Эремана и вздохнула свободнее. Тот снова рассеянно глазел в окно.

– Я очень устала, Питер, хочу пораньше лечь спать, – пробормотала принцесса, вставая.

Эреман едва заметно кивнул, и девушка быстро поднялась по лестнице в свою комнату.

Через несколько минут в дверь постучали. Эдна сначала вздрогнула, но потом успокоилась, подумав, что это кто-то из местной прислуги.