– Кто там? – приветливо спросила она.

– Это я, ваше высочество, вы не могли бы меня впустить?

Голос целителя заставил её подскочить на месте.

– Я уже почти сплю, Питер, нельзя ли подождать до завтра? – прозвучала скороговорка.

– Это не займёт много времени, – буднично бросил герцог.

Помедлив несколько секунд, Эдна открыла. Юноша ворвался в комнату вихрем, захлопнул дверь и припёр принцессу к стене.

– Где Ровена?

Увидев гневный блеск в глазах герцога, девушка испугалась и попыталась вырваться. В ответ целитель упёрся в стену обеими руками и ещё сильнее приблизился к ней.

– Не знаю!!! – крикнула девушка и хлопнула в ладоши перед носом у Эремана.

Схватив несколько искр магии, Питер поморщился и едва не прослезился, а Эдна бросилась к двери. Целитель поймал её в коридоре и вернул в комнату.

– Не отпустишь, я буду защищаться и кричать! – заявила принцесса и постаралась отдавить юноше ноги.

Получив по пальцам, Питер приподнял девушку так, что их лица оказались на одном уровне. Окунувшись в изумрудную глубину глаз Эремана, Эдна забыла, как дышать.

Герцог медленно опустил принцессу на пол, склонился и прильнул к её полураскрытым губам.

От лёгкого и уверенного прикосновения Эдну бросило в дрожь. Не встретив сопротивления, Питер обнял её и продолжил поцелуй. Отдаваясь незнакомым ощущениям, девушка задрожала ещё сильнее. Запах тающего снега и сухой травы пьянил, нежные прикосновения отзывались в теле горячими волнами. Эдна подалась навстречу юноше всем телом, но закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Её словно выбросило из водоворота на скалистый берег.

Зелёные и холодные глаза Эремана безжалостно смотрели на принцессу, и спрятать свои чувства было невозможно. Она быстро отступила назад и вжалась в стену.

– Где Ровена? – тихо спросил герцог.

– Не знаю, – ещё тише ответила девушка. – Она поехала в Аитлон.

– Почему я не заметил её исчезновения?

– Мы околдовали тебя. Ровена дала мне магический шарик, а я положила его тебе в суп.

От очередного пронзительного взгляда герцога Эдна почувствовала себя больной.

– Ложись спать, – бросил он и, наконец, отвернулся. – Отправимся на её поиски, как только забрезжит рассвет.

Дверь хлопнула, и девушка сползла по стене, закрывая пылающее лицо руками.

Утром Эдна спустилась вниз и прошла в конюшню. Выводивший лошадей Питер едва заметно кивнул ей. Бледная принцесса подошла к своей лошади и оглянулась, стараясь не смотреть на презрительно сжавшего губы целителя.

– Разрешите вам помочь, леди? – с придыханием спросил сын трактирщика.

– Да, конечно, – Эдна сделала усилие и даже изобразила некое подобие улыбки.

Рослый молодой человек стремительно подошёл к ней и, неожиданно схватив на руки, поднёс к лошади.

– Благодарю вас, – пробормотала принцесса, очутившись в седле.

Сын трактирщика просиял восторженной улыбкой и взялся, было, за уздечку, чтобы вывести коня через ворота, но наткнулся на сердитый взгляд герцога Эремана и попятился.

Питер прекрасно заметил на лице Эдны следы бессонной ночи, слёз и подавленность. Всё это разозлило его, а глупый восторг сына трактирщика просто привёл в бешенство. Он молниеносно вскочил в седло, хлестнул лошадь принцессы по крупу и направил её магией в ворота.

Вышедшая проводить гостей прислуга наблюдала, как всадники быстро скрываются из вида.

Несколько часов молодые люди скакали без перерыва. Миновав небольшую деревню, Питер остановил своего коня, и Эдна по инерции сделала то же самое.

– Нужно отдохнуть, – коротко сказал он, спешиваясь.

– Я не устала, – холодно сказала принцесса.

– Зато устали лошади, – бросил Эреман. – Это ведь не лиисы, способные скакать трое суток без остановки.

Увидев, что герцог направляется к ней, девушка поспешила покинуть седло с другой стороны, чтобы быть подальше от него.

– Нужно вычислить самое короткое расстояние, – спокойно уронил герцог.

– Это без меня, – произнесла Эдна. – Я не стану вам помогать разрушать счастье сестры.

– Конечно, – иронично согласился юноша. – Поэтому я давно соорудил поисковик.

Увидев в руках целителя колбу с синей жидкостью, принцесса презрительно сжала губы.

– У тебя нездоровая бледность, Эдна, – целитель неожиданно быстро приблизился к ней почти вплотную. – Разреши осмотреть тебя.

– Не подходите! – вскрикнула девушка, отскочила на два шага и побледнела ещё сильнее.

– Я так пугаю тебя? – спросил Питер и зло сжал челюсти.

– Нет! – громко произнесла принцесса. – Я никого не боюсь, потому что умею за себя постоять! И к тому же могу всегда пожаловаться отцу!

Эреман поднял голову и снова окунул её в опасную зелень своих глаз.

– Да, советую тебе сделать это. А ещё лучше расскажи о том, что было, своему брату Брендану. Он один из лучших фехтовальщиков и порубит меня на куски. Я это заслужил.

У Эдны закружилась голова. Питер снова приблизился к ней.

– Ты напрасно ищешь Ровену, она тебя не любит, – дрожащим голосом произнесла принцесса и посмотрела на него, желая увидеть боль и растерянность на этом красивом лице.

– Я знаю, – тихо сказал Эреман, прикоснулся к её подбородку рукой в перчатке и стёр непрошеную слезинку.

Нежная утренняя заря пробивалась сквозь зимний туман и готовилась уступить место яркому полуденному свету.

Ближайшую ночь Ровена решила провести в стогу сена недалеко от дороги и большой, ещё не успевшей до конца замёрзнуть, реки. Серый жеребец, которого она успела назвать Ветром, стоял внизу и жевал травинку. Принцесса же лежала в сене и задумчиво смотрела в белое от полной луны небо.

Усталость и неприятные воспоминания последних дней долго не давали ей заснуть. Утром Ровена открыла глаза от того, что кто-то осторожно прикоснулся к её плечу. Ветер тревожно заржал, она увидела Адама и решила, что до сих пор спит. Наследник Аитлона широко улыбнулся и убрал былинку с волос принцессы.

– Адам! – вскрикнула Ровена и соскочила с копны.

Молодой человек схватил её за талию и, смеясь, закружил.

– Как ты здесь оказался? – взволнованно спросила девушка.

– Я узнал, что ты нарушила волю отца и сбежала ко мне.

– Откуда?

– Отец сказал. Впрочем, это не имеет значения. По моему приказу придворные маги быстро разыскали тебя, и вот – я здесь!

– Отец… – начала Ровена.

– Всё это теперь неважно. Главное, что мы вместе, – серьёзно произнёс Адам.

– Да, – согласилась девушка.

– Я так спешил, что забыл прихватить с собой телепортатор. Но это ничего, мы доберёмся пешком.

– Куда? – грустно спросила Ровена.

– В какое-нибудь безопасное место. Видел здесь неподалёку четыре стены и крышу из камыша. Оттуда я свяжусь со своими, и мы отбудем во дворец, где и поженимся. Пойдём, – он схватил её за руку и потянул за собой.

– Подожди, – тихо сказала принцесса.

– Что ещё?

– Я не могу так. Пойми, отец мог принять такое решение второпях по чьему-то навету. Я не теряю надежды убедить его.

– Ну да, мы постараемся, – сказал принц и поспешил отвернуться. – А пока давай уйдём отсюда.

Через несколько минут молодые люди достигли хижины и вошли внутрь, оставив Ветра неподалёку. Ровена смущённо улыбнулась Адаму, не заметив его напряжённого взгляда, и бросила магическую искру в очаг.

– Я захватила с собой провизию, – весело сказала принцесса. – Если ты голоден, можем позавтракать вместе.

Принц молча улыбнулся в ответ.

– Ты как-то странно смотришь на меня, – неожиданно произнесла девушка.

– Ты любишь меня? – в голосе наследника аитлоноского трона прозвучали нотки подозрения и недоверия.

Ровена открыла, было, рот, чтобы ответить, но неожиданное громкое ржание Ветра отвлекло её.

– Что-то случилось с моим конём! Подожди меня здесь, Адам!

Она быстро скрылась за дверью, а принц молча уставился на пламя в очаге, зло скривив губы. Через окно он увидел, как Ровена отогнала огнём от жеребца двоих волков и попыталась схватить его за уздечку. Вот только испуганный конь отпрянул от неё и понёсся сломя голову в сторону реки.