– Ровена, берегись, это чёрный колдун! – крикнула Эдна, увидевшая как огненную магию сестры погасил тёмный туман.

Принцесса отступила. Мысли быстро проносились в её голове.

«Щиты, сферы, заклинания… Что поможет против такой редкой магии? Нужно воспользоваться силой слова, которой владеет мама».

Ровена стала судорожно сочинять речь, но мысли и образы убегали от неё.

– Как хорошо, что я решил пропустить стаканчик именно в этом трактире. Мне повезло, улыбнулся незнакомец.

Увидев, как чёрный туман медленно ползёт в их сторону, принцесса в ужасе закрыла собой сестру.

– Я не был бы в этом так уверен, колдун, – раздался спокойный голос герцога Питера Эремана.

Веселье на лице незнакомца в капюшоне угасло, когда он увидел, как светлый туман поглощает его тёмную магию.

– Кто ты? – спросил чёрный колдун, отступая.

Вместо ответа юноша только грустно улыбнулся.

– Рэй! – послышался крик снизу. – Что это за чёртова магия, которая пожирает нашу? Что делать, Рэй?!

– Бегите!!! – проорал вожак и замахнулся на Эремана клинком.

Эдна закричала, герцог присел, и лезвие вонзилось в стену. В следующий миг колдун отлетел от удара ногой, сломал перила на лестнице и упал вниз.

– Питер, вернись! – снова крикнула Эдна.

Но юноша не обратил внимания на крик принцессы, а устремился за колдуном и прыгнул вниз.

– Чёрт, куда они делись, господин?! – заорал трактирщик.

Девушки бросились к краю лестницы. По опустевшему помещению гулял ветер, хлопая открытыми створками дверей.

– Питер! – снова крикнула Эдна и бросилась вниз.

Пытавшаяся задержать её Ровена в смятении остановилась, а потом тоже спустилась по лестнице.

– Кто были эти люди, леди? – тихо спросил у неё трактирщик.

Принцесса не успела ответить. В дверях показался Питер и решительно прошёл вперёд, совершенно не обращая внимания на вопросительно смотревшую и пытавшуюся идти с ним рядом Эдну.

– Возьми, – Эреман бросил кошелёк хозяину заведения. – Почини здесь всё.

– Они вернутся, господин? – дрожащим голосом спросил мужчина.

– Не думаю, – ответил Питер и взметнулся вверх по лестнице.

Девушки молча вошли в свою комнату. Усталая Ровена села на кровать, заправленную грубым шерстяным покрывалом.

– Как ему это удалось? – растерянно спросила Эдна неизвестно у кого.

– Что? – спросила сестра.

– Прогнать чёрных колдунов?

– Магия рода Эллиот.

– Эллиот?

– Да, Питер унаследовал редкий дар от матери.

– Ровена, – начала, было, Эдна и осеклась.

– Что?

– Я хотела спросить, как ты собираешься добраться до Аитлона?

– Не знаю, – протянула девушка.

– У меня есть немного денег, – сказал Эдна.

– Откуда?

– Собиралась в город, когда мы были во дворце. В общем, неважно. Возьми. Надеюсь, этого хватит.

– Спасибо, – сказала Ровена. – Кое-кто из нас успел запастись деньгами, как следует.

– Питер? – улыбнулась принцесса. – Так, может, попросить у него… – увидела возмущённое лицо сестры и выдохнула … – в долг… Он, что, такой жадный?

– Нет, – расхохоталась Ровена. – Он такой же, как наш отец и братья, уверенный, что мужчины вправе распоряжаться судьбой женщин.

– Не могу поверить, – в глазах девушки блеснули слёзы. – Как они могли так поступить?

Ровена только грустно улыбнулась и спрятала тощий кошелёк сестры за отворот сапога.

– А это что у тебя? – спросила она, увидев у сестры в руках маленький глиняный сосуд.

– Это средство Анеи от всех ран, даже нанесённых тёмными колдунами, – смутилась принцесса. – Я на всякий случай захватила его из дома и хотела передать Питеру, но не успела…

– Не успела и не успела, – буркнула Ровена. – Сейчас-то оно ему зачем? Его вылечил отец.

– Не думаю, что до конца, – сказала принцесса. – Ты не видела, как он плотно сжимал губы, когда дрался. Уверена, его рана ещё не затянулась.

– Так передай сейчас, – уронила Ровена. – Он здесь за стеной, что тебя останавливает?

– Я стесняюсь, – произнесла Эдна.

Удивлённая сестра уставилась на девушку, но та опустила голову.

– Может, ты это сделаешь? К тебе он обращается уважительно, называет на «вы», а меня на «ты» и только приказывает: «сиди», «иди», «молчи». Я для него кто-то вроде зверушки, которую нужно дрессировать.

– Нет, – ответила Ровена, подумав.

– Нет? А почему тогда он так ведёт себя со мной?

– Потому что ты для него ещё маленькая.

– Как это?

– Молодые мужчины обычно не обращают внимания на детей. Они для них – досадная неприятность.

– Но мне семнадцать… Будет через две недели…

– Я знаю, но как видно «взрослого» Питера это совсем не волнует. Он запомнил тебя малышкой и ему удобно воспринимать тебя такой.

– Но у нас же с тобой всего два года разницы, ты же меня маленькой не считаешь? – насупилась Эдна.

– Я нет, но втолковать Эреману, что ты уже взрослая, будет трудно, да и нужно ли?

Ровена встала, чмокнула расстроенную сестру в макушку и вышла.

Постучав в дверь младшего Сокола, она вдруг поймала себя на мысли, что тоже воспринимает его, как мальчика, несмотря на все его навыки опытного воина. На вопрос «почему», она так и не нашла ответа.

Повторный стук тоже не дал результата. За стеной стояла мёртвая тишина. Испугавшись, девушка толкнула дверь и вошла в комнату.

Целитель спал на спине. На обнажённой коже груди играли блики затухающей свечи.

Ровена остановилась в раздумье. Постояла немного, а потом тихо подошла к кровати поближе. На животе юного герцога виднелся ещё незаживший шрам.

Словно зачарованная, девушка протянула руку и прикоснулась к животу Питера.

Жёсткий захват запястья, рывок, и она оказалась на кровати, со страхом глядя на нависшего над ней герцога.

– Ты что? С ума сошёл?!

Юноша отпустил принцессу, и та взметнулась как пружина, соскакивая с кровати.

– Прости, – целитель опустил голову. – Я… А зачем ты сюда вошла?

– Я стучала, ты не ответил. Дверь оказалась открытой… Твоя рана ещё не затянулась.

– Ерунда! – отмахнулся герцог, встал и быстро набросил на плечи рубашку.

– Эдна просила передать тебе мазь Анеи, – уже спокойнее произнесла Ровена.

– Снадобье ведуньи? – усмехнулся Питер.

– Вы находите это смешным, герцог? – обиделась девушка. – В таком случае разрешите откланяться.

– Подожди, – целитель неожиданно обратился к ней на «ты».

Ровена обернулась и увидела протянутую руку.

– Я попробую, – сказал он, забирая сосуд и заглядывая девушке в глаза.

Пока отвернувшийся к окну Питер смазывал живот, Ровена скользила взглядом по бревенчатым стенам комнаты. Её внимание привлёк объёмный кошелёк Эремана, лежавший на столике со сломанной ножкой.

– Вам нужны деньги, ваше высочество? – тихий голос герцога прозвучал прямо над ухом.

– Нет! – принцесса отскочила от него на шаг, отдышалась, а потом спросила:

– А вы с какой целью интересуетесь? Хотите мне одолжить несколько монет?

– Нет, – с готовностью ответил Питер.

– Так я и думала, – она резко развернулась в направлении выхода.

– Подожди, Ровена, – опять этот тихий голос и стальные капканы на запястьях.

– Пусти, – прошипела она.

Капканы разжались, она повернулась и сердито сверкнула глазами. Взгляд Питера, по-прежнему, был печальным. Увидев её гнев, он отступил и опустил голову.

– Ровена, прошу, не убегай от меня…

– От тебя? – засмеялась девушка. – Да кто ты такой, чтобы я бегала от тебя?!

Целитель вздрогнул так, будто она больно ударила его. Но принцесса не заметила этого. Она шагнула к нему, оказавшись вплотную, и сказала:

– Мне плевать, что ты там обо мне думаешь, Питер. Но предупреждаю, не лезь в мою жизнь, не то поплатишься!

Дверь громко захлопнулась. Юный герцог несколько минут грустно смотрел в тёмное окно, а потом провёл рукой по животу. Рана почти затянулась.