- Это бред! - вскричал Император. - Я отказываюсь принять вызов! Я не буду драться с беременной женщиной!

Поздно. Он объявил себя палачом и вынес приговор, а Лили бросила вызов. Магия подтолкнула их друг к другу, заставляя исполнять закон. Впервые Лили увидела Рейнара таким испуганным. Неужели боится её магии? Значит, казнить беременную он готов, а сражаться с ней ему страшно?! Что ж, правильно делает, что боится! Она не позволит навредить себе и ребенку!

Нити магии тянули их друг к другу, нашептывая приказы начать поединок. Невозможно сопротивляться такому давлению, да Лили и не собиралась. Ребенок проснулся от магического воздействия и среагировал мгновенно. Лили почувствовала, как он делится с ней своей магией, вручает ей в руки силу, которой из-за беременности девушка оказалась лишена. Это было что-то невероятное! Лили испытывала настоящую эйфорию от этой мощи, которой владел её малыш, а теперь и она сама.

- Лили, останови это! - в страхе выкрикнул Рейнар, плетя заклинания. Сложно было сопротивляться этой силе, но Император пытался. Его магия Света была по-настоящему могущественна, но Лили не боялась. Они с малышом тоже не лыком шиты.

Секунда - и они схлестнулись. Свет и Тьма, мужчина и женщина. Лили атаковала его, используя все знания, которыми поделился с ней Гарольд за годы их совместного проживания. Теперь (она это чувствовала) её силы существенно возросли. Или это не её силы, а малыша? Сейчас все эти мелочи не имели никакого значения.

Рейнар давил опытом, легко уходил из-под её атак, но значительно уступал в силе. Она держала его на расстоянии, не подпуская к себе, но Рейнар особо и не стремился к победе. Он не атаковал её смертельными заклятиями и не пытался нанести физический вред. Император лишь пытался заключить её в купол из щитов, но Лили раз за разом разбивала их. Весь окружающий мир потонул в шуме и ярких всполохах магии. Она била по Рейнару, вспоминая мертвого отца, брата, крик матери...

Вскоре лоб Императора покрылся капельками пота, он начал тяжело дышать. Лили не упустила момент. Мощная вспышка света ослепила всех, а через секунду Император оказался отброшен назад со страшной силой. Он распластался на земле, раскинув руки и ноги как морская звезда. Выдохся.

Девушка без страха приблизилась к нему и призвала из Тьмы оружие - меч. Длинный, острый и холодный, он легко лег ей в руку. Лили подошла к Рейнару и приставила заточенное лезвие к его горлу. Сильный, могущественный Император оказался повержен хрупкой девушкой. Она чувствовала, что в нем почти не осталось магии, весь резерв он потратил на схватку. Одно движение - и она лишит его жизни, проткнув глотку. Голубые глаза встретились с ультрамариновыми, прямо как тогда, пять лет назад. Во взгляде Рейнара не было мольбы или слабости, он готовился встретить свою смерть так, как полагается мужчине его положения - с достоинством.

В памяти пронеслись события той страшной ночи. Лили, совсем ещё девчонка, в ужасе замерла у двери коридора. Рейнар, сильный воин и маг, должен был убить её. Должен был, но не стал. Занес меч, приготовился, но не смог совершить непоправимого. Сейчас девушка смотрела на него, поверженного, беспомощного, и за доли секунды приняла решение, о котором потом, возможно, будет жалеть.

- Жизнь за жизнь, - ровно произнесла она и отбросила оружие в траву. Узы мгновенно отпустили этих двоих, и даже дышать стало легче. Император смотрел на неё так, словно не мог поверить, что эта девчонка только что даровала ему жизнь.

Ребенок все ещё питал мать своей магией, и Лили решила не терять возможности сбежать.

«АРК!» - мысленно позвала она, наполняя свои слова Тьмой, и совсем не удивилась, увидев бегущего из темноты пса. Все расступались перед мощным черным телом создания Мрака, не решаясь встать у него на пути.

- Лили, - слабо выдохнул Рейнар. Он хотел что-то сказать, но ему не хватало сил.

Арк подбежал к Лили и припал к земле, опираясь на передние лапы. Так он всегда призывал её залезть к нему на спину. Рейнар, увидев эту картину, привстал на локтях.

- Что ты делаешь? Кто это?

- Прощай, Рейнар, - произнесла девушка, забравшись на огромного пса. - Не пытайся найти меня и ребенка. Он только мой, я украла его у тебя.

- Лили, не надо, - испуганно прошептал мужчина, на шатающихся ногах пытаясь встать. - Не уходи!

- Прощай, - бросила она, и в тот же миг Арк сорвался с места, прыгая во Мрак и унося девушку прочь из дворца и из столицы. До её ушей донесся страшный душераздирающий вопль Императора. Он кричал не то её имя, не то проклятия. Она подавила боль в сердце и порыв развернуться.

«Беги, Арк, беги! Как можно дальше отсюда...»

Рейнар стоял посреди гостиной и не знал, что делать дальше. Он поднял на уши всех карродов, привлек к поискам армию, оборотней, лучших магов, но все тщетно. Лили как сквозь землю провалилась. Ускакала на своем огромном псе и исчезла! Он и подумать не мог, что она способна призвать Создание Мрака...

Чувство собственного бессилия разъедало изнутри. Не выдержав, он схватил первую попавшуюся вазу и с грохотом разбил её о пол. За первой последовала вторая, третья, вскоре опрокинутым оказался стол в столовой, книжный шкаф с жутким треском рухнул и лишь чудом не развалился. Император крушил все, что попадалось под руку, сбивая руки в кровь и задавая себе только один вопрос: как она могла сбежать?! Неужели всерьез поверила, что он казнит её, беременную наследником трона?! Рейнар намеревался вынести смертный приговор и тут же помиловать её, но кто же знал, что деревенская девчонка окажется столь осведомленной в ритуалах! Кто её за язык тянул?! Зачем она вызвала его на ритуал крови?!

Рейнар злился на неё, но в то же время понимал, что сам виноват в сложившейся ситуации. Как он мог не замечать, что она беременна?! На протяжении нескольких месяцев эта девушка носит под сердцем его сына, а он ни сном ни духом! Но у Лили не было даже намека на живот! А ведь ей нужен особый уход, питание, помощь лекарей, если вдруг что... Вот куда она сорвалась на своем блохастом псе?! О, Свет, за что ему такие испытания?

Двери в его личные покои неуверенно отворились,  впуская Рагора. Он тоже за эти дни почти не спал, пытал предателей и командовал поисковыми отрядами. Увидев, какой погром учинил его друг, он лишь удивленно присвистнул.

- Если я такое в комнатах устрою, Габи с меня три шкуры спустит, - буркнул он. За всей этой суматохой Рейнар и вовсе позабыл, что у его сестры и вновь обретенного друга должна была состояться первая брачная ночь, но, судя по тому, как был занят Рагор все эти дни, её пришлось отложить.

- Есть новости о Лили? - прямо спросил Император, не обратив внимания на реплику.

- Нет, - вздохнул Рагор. - Как в воду канула. Скорее всего, она и её псина ушли через Тени, а светлым магам туда хода нет. О том, чтобы обращаться к темным, не может быть и речи.

- Как она осмелилась сбежать с моим сыном в утробе? - Император рухнул на один из диванов, раскинув руки в стороны. - Она же не могла не понимать, что я костьми лягу, но найду её!

- Рейнар, она уверена, что ты хотел казнить и её, и ребенка! - пытался вразумить его друг. - Как она должна была понять, что ты собираешься её помиловать?!

Император ничего не ответил, откинув голову на мягкую спинку. Плевать, каких жертв это будет ему стоить. Он найдет её, даже если эта златовласка решила сбежать от него на другой конец света.

***

Лили попросила Арка привести её туда, где хотя бы первое время никто не догадается искать. Пес несся быстрее ветра, и уже через час примчал её в смутно знакомый лес. Лили удивленно озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, где она могла все это видеть. Арк перешел с бега на быстрый шаг, и теперь окружающий мир перестал сливаться в одну сплошную зеленую полосу. Большой черная морда раздвинула высокие кусты, и Лили ахнула от изумления. Это же их охотничий домик! Место, где случился весь тот ужас пять лет назад. Здесь Рейнар убил её отца, здесь погибли мать и Альберт.