- Марк, они точно согласны приютить детей? - в который раз спрашивала мама у отца, нервно метаясь по гостиной охотничьего домика. Её длинные волосы соломенного цвета укутали спину, аккуратными волнами спускаясь до самого копчика, руки крепко сцеплены на груди, а в глазах застыл такой страх за судьбу своих детей, что её дочери хотелось броситься к ней, обнять, прижаться, успокоить, но прогнать этот травящий душу кошмар.

Вся семья замерла в ожидании помощи. Вот-вот должны прибыть их союзники и забрать детей, спрятать их от тех, кто твердо намерен убить всю семью темных магов. В комнате повисло такое напряжение, что, у маленькой Лили сдавали нервы.

- Да, дорогая, я же сказал, - с легким раздражением отвечал отец, с ожиданием поглядывая в окно. - Они заберут Альберта и Лили и спрячут их, пока все не уладится.

И пусть в тот момент ей было всего двенадцать лет, Лили все прекрасно понимала. Несколько месяцев назад Император объявил, что каждый, в чьих жилах течет темная магия, чьи глаза отмечены Тьмой, должен быть казнен. Несколько сотен темных магов по всей Дарийской империи подверглись гонениям: их отлавливали и убивали, стирая с лица земли носителей Тьмы, уничтожая даже тех, в чьей крови была лишь толика запретной магии. И Лили была дочерью Верховного темного мага страны. Её отец боролся до последнего, убеждал Императора, пытался найти компромисс, но все тщетно.

«Вы - зло в чистом виде, и я не успокоюсь, пока весь ваш род не сгниет в могиле» - таков был ответ престарелого самодержца на попытки её отца договориться и прийти к согласию.

В чем они провинились? В том, что способны управлять тем, что неподвластно остальным? Но ведь нельзя винить человека за то, что он рожден таким, каков есть. Темных магов очень мало по сравнению с остальными ответвлениями магических существ. Те же маги Света десятикратно превосходят темных по численности, но именно они стали тем мечом, что обрушился на их головы.

Марку стало известно о том, что отдан приказ уничтожить всю семью: его, Верховного служителя Тьмы, мать семейства, его главную жрицу, и двух детей: старшего сына Альберта и младшую дочь Лилианну. Юный и оттого горячий Альберт уже сейчас готов был сразиться хоть с сотней светлых магов, дабы отстоять свою честь и честь семьи, но отец осадил его, сказав, что кроме него некому продолжить их дело, поэтому он отправится в безопасное место и будет защищать сестру. Уже тогда Лили догадывалась, что отец не надеется выбраться живым из этой ситуации.

Как только стало известно о приказе, Марк спешно переместил всю семью в охотничий домик, расположенный за пределами столицы, в глубине леса, там, где посторонние никогда не смогут его найти. Друзья Марка согласились спрятать детей в каком-то тайном и надежном убежище, и сейчас они сидели в ожидании, когда же за ними явятся и заберут.

- Папа, а что будет с вами? - слезно спросила Лили, доверчиво глядя на отца, стоящего у окна. Он был непривычно напряженным, нервным, в глазах читалась растерянность. А ведь Марк был из тех людей, которые всегда был уверены в себе. Для него было жутко попасть в ситуацию, которую он не может контролировать. В ситуацию, которая угрожает безопасности его семьи.

- С нами? - глухо отозвался он. - Иди сюда, дочка, - неожиданно мягко попросил отец, и Лили, встав с кресла, приблизилась к нему. Марк оторвался от разглядывания ночного пейзажа за окном и присел на корточки, беря дочь за плечи. Теперь он оказался ниже неё, но, как ни странно, ближе. Девочка смогла разглядеть крошечные морщинки возле его невероятных ультрамариновых глаз. Таких же, как у неё самой. - Лилианна, запомни: что бы ни случилось, как бы ни перевернулась наша жизнь, ты должна бороться и двигаться дальше. Кто бы и что ни говорил, знай: ты - моя дочь, носительница Тьмы. Тебе подвластны Тени и Мрак, ты способна управлять тем, о чем другие даже и помыслить боятся. Никогда не забывай об этом, - последнюю фразу он прошептал и крепко обнял дочь, зарывшись носом в светлые волосы, цвет которых она унаследовала от матери. Раньше отец любил шутить, что её внешность слишком светлая, и никто никогда не поверит, что перед ним дочь главного темного мага. И Лили, будучи совсем ещё ребенком, яростно доказывала ему, что в ней течет Тьма, что она - настоящий темный маг, а он тепло улыбался и вскоре говорил, что верит ей.

На улице раздался топот копыт.

- Приехали? - ахнула мать и бросилась к окну, но Марк резко выпрямился и жестом приказал ей стоять на месте. В гостиной повисла напряженная тишина.

Отец прищурился и принялся пристально всматриваться в то, что происходило на улице. Рядом стоящая Лили видела лишь очертания лошадей и спешившихся мужчин в темных одеждах. Они молчали, под мраком ночи разглядеть хоть что-то было сложно.

- Лили, Альберт, бегите! - вдруг зашептал отец, испуганно распахнув глаза. - Это светлые! Бегом, через заднюю дверь!

- Отец, пусть мама и Лили спасаются, а я буду сражаться! - решительно воскликнул Альберт, сжимая кулаки. И Лили понимала его как никто. Он уже вошел в силу, а она в силу возраста оставалась всего лишь девочкой, маленькой и беззащитной.

- Защити сестру! - прикрикнула на него мама, подталкивая своих детей к двери, ведущей в маленький коридор, за которым находился выход из дома. Лицо Альберта исказила мука, но мать была непреклонна. Лили тоже не хотела покидать родителей, понимая, что это навсегда. Но ослушаться отца не смела.

В прихожей послышался торопливый топот тяжелых шагов. Глава семьи бросился туда, и Лили успела увидеть лишь его убегающий силуэт и Тьму, заскользившую по сильным рукам, чтобы отразить любую атаку.

- Уходите! - крикнула мама, и Лили с братом торопливо направилась к двери, ведущей в коридор. Альберт схватил её за руку, и в этот момент раздался грохот распахиваемой ногой двери. Они увидели всполохи Тьмы - мама атаковала ворвавшихся. Неожиданно брат толкнул Лили в коридор, бросив короткое:

- Спасайся! - и захлопнул дверь, отрезая девочку от происходящего в гостиной.

Это было одно из самых страшных испытаний в её жизни. Она слышала крики родителей, ощущала силу, распространявшуюся от используемых заклятий, видела всполохи Света и Тьмы из щели под дверью, но не могла пошевелиться. Девочка так и застыла, спиной прислонившись к холодной стене. Вот он - выход, ей нужно сделать лишь пару шагов, чтобы оказаться на улице. Дальше - лес, в котором она сможет спастись, укрыться от убийц. Почему же тело словно налилось свинцом, и нет сил сделать хотя бы шаг?

- Не смей трогать её! - услышала Лили из-за двери громкий голос Альберта, и тут же почувствовала отток силы от использования мощной магии. Пусть она ещё не умела ею пользоваться, но потоки ощущала очень явственно, что было редкостью для девочки её возраста.

- А-а-а! - раздался отчаянный крик матери, а по щекам дочери катились слезы. Почему мама так кричит?! Что ужасного совершила её семья? За что им все это?! - Сынок!!!

Её крик оборвался, и Лили услышала лишь какое-то невнятное сдавленное мычание и хрипы. Что там происходит? Ответа не было, но через несколько минут все смолкло. Тишина.

- Их трое, - услышала она грубый мужской голос. - Где девчонка?

- Посмотрите наверху, - второй голос принадлежал человеку явно моложе первого. - Она должна быть здесь.

До ушей девочки донеслись звуки удаляющихся шагов. Несколько человек поднялись на второй этаж, а она стояла, вжавшись в стену, и дрожала от страха. Почему так тихо? Что с её семьей? Ответ был очевиден, но она боялась поверить в него. Боялась даже подумать об этом.

Дверь в коридорчик распахнулась, заливая крошечное помещение светом. В проеме появилась крупная мужская фигура и застыла, увидев ребенка. Лили смотрела в его молодое лицо, в эти глаза цвета светлого голубого неба и понимала, что сейчас он убьет её. Медленно опустила взгляд вниз и в просвете между его фигурой и дверным проемом увидела лежащего навзничь отца. Он находился между гостиной и прихожей. Его голова была повернута набок, изо рта тянулась тонкая струйка крови. Остекленевшие безжизненные глаза не оставляли сомнений - он мертв.