- На границе снова неспокойно, - перевел тему Рейнар. - Тьма то и дело прорывается, лучше маги пытаются с ней справиться, но эти твари снова и снова лезут из всех щелей. Я не понимаю, откуда они черпают силу?! - воскликнул он, отбрасывая бумаги. - Главный источник Тьмы я уничтожил своими руками! Так почему Тьма всё ещё сильна? Мы что-то упустили.

- Некоторые темные маги затаились и прячутся, - ответил ему Рагор. - Мы знаем, что среди них происходит какая-то активность, но кто знает, какие ритуалы они проводят? Чтобы сила Тьмы исчезла, нужно уничтожить всех её носителей, или по крайней мере тех, кто потенциально может принять её в себя.

- Ты не понимаешь, - поморщился Император. - Тьма должна была как минимум серьезно ослабнуть! Но она только вышла из-под контроля! Я чувствую, что что-то упускаю...

- Уверен, это дело рук какого-то темного мага, только и всего, - пожал плечами Барион. - Отыщем его, уничтожим, и все наладится.

Рейнар ничего не ответил, лишь подпер рукой подбородок и устремил в стену напротив себя пустой бессмысленный взгляд.

- Нет, - твердо сказал он. Это прозвучало негромко, но все услышали. - Я где-то допустил ошибку. Так не должно быть. В мире остался очень сильный источник Тьмы, и мы должны найти его и уничтожить. Скорее всего, это какой-то человек, темный маг, скрывающийся от правосудия. Рагор, отдай приказ оборотням, чтобы искали ещё усерднее. Пусть рыщут по лесам, обыскивают самые отдаленные деревушки и проверяют всех заезжих странников.

- Будет выполнено, Повелитель, - кивнул брюнет.

***

Лили отвели на самый последний этаж. Она сразу поняла, что он очень отличается от всех остальных частей этого дворца. Здесь вместо паркетного покрытия пол был выполнен из мрамора, стены отделаны красным деревом, создавая атмосферу уюта и покоя. На последнем этаже значительно тише, чем во всем остальном дворце. Лили ступала по мраморному полу, и её шаги эхом отдавались от стен. Служанки подвели девушку к небольшой двери и распахнули её, приглашая войти внутрь.

Лилианна ахнула, увидев, где ей предстоит жить. Она даже не обратила внимания на убранство и богатство обстановки, ею полностью завладел вид, открывающийся на столицу. Вместо стены в этой комнате было одно огромное окно, растянувшееся от пола и до потолка.  Лили робко приблизилась, завороженно смотря вниз, на город, простирающийся почти до самого горизонта. Широкие и узкие улицы, люди, маленькие, как муравьи, спешащие куда-то по своим делам. Множество повозок и карет, которые куда-то ехали, что-то везли. Лили, много лет жившей в маленькой деревушке, эта суета казалась дикой и неправильной. Однако, стоило ей поднять глаза вверх, и девушка оказывалась заворожена близостью голубого неба и белых перистых облаков, которые неспешно плыли в сторону юго-запада.

- Что-нибудь желаете? - спросила одна из служанок, вырвав Лили из её мыслей. Она растерянно обернулась и прошептала:

- Да, мне нужно новое платье.

- Будет исполнено, - присела девушка и поспешила выполнять указания. Лили, которая ещё вчера сама прислуживала у стола, стало не по себе от того, что теперь прислуживают ей самой. Однако, это довольно приятно, хоть и непривычно.

Уже через несколько минут её переодели в легкое синее платье, и Лили смогла осмотреть свои покои. Всего здесь было две комнаты. Сразу за гостиной находилась светлая спальня. Лили впала в ступор, поняв, что все здесь отделано кружевом: занавески, постельное белье, полог над кроватью, даже салфетки на столе, и те выполнены с ажуром. Девушка передернула плечами, настолько здесь было неуютно. Все такое миленькое, аккуратненькое, местами даже детское, что становилось тошно. Она предпочитала более строгий стиль и темные тона в интерьере: синий, фиолетовый, зеленый, иногда даже черный, а от этих розовых обоев Лили испытывала только раздражение.

Ох, ладно, что поделать. Она здесь не для того, чтобы любоваться интерьерами. Если будет нужно, Лили готова поселиться хоть в детской, лишь бы её месть свершилась. Император приблизил её! Если изначально Лили рассчитывала быть простой служанкой, которая будет прислуживать Императору или кому-то из его приближенных, то теперь она стала фавориткой - женщиной, с которой он будет проводить свои ночи. Вспомнив, как совсем недавно он врывался в её тело, а она кричала, отчаянно цепляясь за его плечи, девушка прикрыла глаза и закусила губу. И пусть он - Император, самый сильный маг Света и один из лучших воинов Империи, женская интуация подсказывала Лили, что теперь она обрела что-то весомое. Девушка ещё не осознавала в полной мере, что с этих дней начала формироваться её власть над Рейнаром. Власть более сильная, чем у кого-либо другого.

За все время пребывания здесь в качестве служанки Лили крайне редко оставалась одна. Как правило, рядом всегда крутились ещё пара девушек, но теперь она осталась в полном одиночестве в этих противных кружевных комнатах. Слуги ждали за дверью и входили только если их позвать, а никаких близких подруг она не успела завести, так как была полностью поглощена работой. К Лили никто не заходил, и она прозябала в полном одиночестве, рассматривая столицу с высоты десятого этажа. Иногда девушка ловила себя на мысли, что сравнивает себя с игрушкой, которой поиграли и поставили на полку до поры до времени, пока вновь не захочется достать. К вечеру она не выдержала, ощутив жизненную необходимость поговорить с кем-то и получить хоть немного информации о происходящем.

- Атилака! - позвала она служанку, и та тут же вошла в её покои. Лили заметила, что слуги не кланяются ей и не демонстрируют почтительного отношения. Что ж, так даже лучше. - Где мы находимся?

- В крыле фавориток, - влет ответила она. Вот как! Во множественном числе.

- А я могу с ними пообщаться? - бесстрастно спросила Лили, и Атилака удивленно вскинула брови.

- Да, по вечерам девушки иногда собираются в общем холле, но... - она не успела договорить, потому что Лили мгновенно сорвалась с места и стремительно пошла в коридор.

- Веди, - коротко попросила девушка. Атилака проводила Лили в просторный зал, нашедшийся за поворотом. Довольно скудно обставленная комната, с одним лишь факелом на стене, который и освещал два небольших диванчика, стол и несколько книжных полок. Хм, это что, такая своеобразная библиотека?

Едва Лили вошла туда, её внимание тут же привлекла красивая пышногрудая брюнетка, сидевшая на зеленом диване. На ней было богатой черное платье, украшенное вышивкой и блестящим бисером. Дама читала книгу и не обратила на Лили никакого внимания.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась Лили, всматриваясь в красивое и женственное лицо. - Позволите?

Девушка ничего не ответила и лишь безразлично пожала плечами, словно ей наплевать, что здесь объявилась новая любимицы Императора. Она присела рядом с ней и как можно доброжелательнее произнесла:

- Меня зовут Лилианна. А вас?

- Маргарита, - сухо ответила девушка, не отрываясь от пожелтевших книжных страниц.

- Как давно вы здесь? - мягко спросила Лили, пытаясь пробиться сквозь эту стену демонстративного безразличия.

- Полгода, - промямлила Маргарита. - А что?

- А я всего месяц. Как вам здесь?

Только после этого вопроса девушка оторвалась от чтения и посмотрела прямо на Лили.

- Чего ты хочешь, девочка? Говори прямо, - резко ответила она, и во взгляде её проскользнула надменность вкупе с раздражением.

- Хочу узнать, как вам здесь живется, только и всего, - повторила сбитая с толку Лили.

- С каких это пор Рейнара потянуло на детей? - Маргарита захлопнула книгу и теперь постукивала себя ею по ладони, игнорируя вопросы Лили. Теперь она, не стесняясь, рассматривала новую фаворитку Императора. - Сколько тебе лет, малышка?

- Семнадцать, и я не ребенок, - теперь и в голосе Лили заскользило раздражение.

- На вид сущий ребенок, - ничуть не смутилась женщина. - Он уже познакомил тебя со своей свитой?