Фрост оторвался от заметок, которые он вкратце делал.

— Обломочные диски? Что это?

— Они были предметом их исследования. Это связано с ядрами межзвездного облака. Когда они разрушаются, момент импульса собирает их вместе и формирует эти вращающиеся диски из газа и пыли вокруг молодых звезд.

— Они спорили из-за этого? — спросила Джейн.

— Эй, мы тут спорим обо всем. Это и делает науку такой чертовски увлекательной. Да, иногда споры принимают личный характер, но мы здесь с этим справляемся. Мы же все большие мальчики. — Он посмотрел на свой живот и добавил с ироническим вздохом: — Некоторые из нас больше остальных.

— И какого рода споры возникали из-за обломного диска?

— Обломочных дисков. Существует множество разногласий по поводу того, как эти кольца из пыли и газа трансформируются в солнечные системы с планетами. Некоторые говорят, что планеты образуются в результате многократных столкновений, но что заставляет эти обломки мусора соединяться? Как накапливается масса? Как куча вращающегося мусора превратилась в Меркурий, Венеру и Землю? На этот вопрос мы пока не можем дать ответа. Мы знаем, что мы — не единственная солнечная система. Бесчисленное множество планет существует только в нашей галактике, и многие из них находятся в обитаемой зоне[122].

Фрост, который с таким же успехом мог вытатуировать у себя на лбу «ТРЕККЕР», подался вперед с внезапным интересом.

— Вы считаете, мы могли бы их колонизировать?

— Возможно. Обитаемая зона подразумевает, что некоторые формы жизни могли бы там существовать. По крайней мере, привычные для нас углеродные формы жизни. Данные, полученные миссией Кеплер обнаружили то, что мы называем планетами пояса Златовласки[123]. Не слишком жарко, не слишком холодно, в самый раз. По правде говоря, вот зачем Нил и Брайан собирались поехать в Рим. Чтобы представить свои данные команде обсерватории Ватикана.

Фрост издал удивленный смешок.

— В Ватикане есть обсерватория?

— Довольно хорошо оборудованная, часть Папской академии наук. — Он увидел приподнятую бровь Фроста. — Да, знаю, странно слышать, что это та самая церковь, которая травила Галилея за веру в то, что Земля вращается вокруг Солнца. Но в их академии есть несколько влиятельных астрономов. Они жаждали взглянуть на последнее исследование Нила и Брайана, потому что те имели большое значение. Особенно для Ватикана.

— Почему это исследование взволновало католическую церковь? — спросила Джейн.

— Потому что мы говорим об астробиологии, детектив Риццоли. Об изучении жизни во Вселенной. Подумайте об этом. Что будет значить для осознания нашего места в этой Вселенной то, если мы найдем жизнь на других планетах? Что случится с концепцией божественного создания и с «Да будет свет»[124]? Это перевернет самую драгоценную веру человечества в то, что мы уникальны. В то, что Бог сотворил нас. Это может сокрушить главную опору церкви.

— Сокрушить? Разве Яблонски и Темпл и впрямь располагали данными, чтобы сделать это?

— Я не знаю этого, но я определенно видел доказательство.

— Они поделились этим с Вами?

— Я видел их предварительный анализ данных, полученных в инфракрасном диапазоне и радиотелескопах. Образец был получен на одной из планет пояса Златовласки, о котором я вам рассказывал. В нем содержались диоксид углерода, вода, озон и азот. Не только строительные блоки жизни[125], но еще и молекулы, указывающие на то, что там есть фотосинтез.

— Что означает растительную жизнь, — произнес Фрост.

Бартусек кивнул.

— Это весьма наводит на размышления.

— Почему мы об этом не слышали? — возмутился Фрост. — Где же пресс-конференция, большое объявление Белого Дома?

— Вы не можете просто выйти и объявить об этом, не будучи абсолютно уверенным, иначе выставите себя идиотом. Поймите, вас заклюют. Объявятся неверующие придурки всех мастей, которые объявят вам войну. У нас должен быть план на случай непредвиденных обстоятельств, учитывающий всех психов, которые попытаются подложить бомбы в наших зданиях. — Он остановился, чтобы перевести дыхание. — Поэтому нет. Мы не делаем заявлений до тех пор, пока не сможем доказать что-то, не оставив и тени сомнения. Черт, пришельцам пришлось бы приземлиться на лужайке перед Белым Домом, чтобы убедить некоторых людей. Но Нил и Брайан, они чувствовали, что доказательств достаточно. Вообще-то, это было последним, что Нил сказал мне перед смертью.

Джейн уставилась на него.

— То, что у него есть доказательства?

Бартусек кивнул.

— Внеземной жизни.

Джейн и Фрост молчали, пока ехали в сторону Колумбии[126], оба ошеломленные и пытающиеся осознать только что услышанное. После посещения НАСА, езда по обычной автостраде казалась скучным занятием. Они направлялись к офису, где Оливия Яблонски работала в отделе продаж медицинского оборудования.

— Я вот задаюсь вопросом, а что, если мы ошиблись? — произнес Фрост. — Не думаю, что мишенью в Нью-Гемпшире был именно мальчик.

Джейн посмотрела на своего напарника, который, щурясь, смотрел вперед, словно пытался разглядеть что-то сквозь туман.

— Считаешь, целью был дядя мальчика? Брайан Темпл?

— Оба мужчины связаны с открытием, которое потрясло бы Землю. Нила устраняют. Брайан паникует и сбегает с женой и племянником в Нью-Гемпшир. Плохие парни следуют за ним.

— Проблема в том, что мы не знаем, кто эти плохие парни.

— Ты слышала Бартусека. Обнаружение внеземной жизни встряхнуло бы мир. Люди начали бы задавать вопросы обо всем, что они узнали в воскресной школе[127].

— Значит, какой-то монах-ассасин альбинос убивает ученых из НАСА? — рассмеялась она. — Я полагала, это был фильм[128].

— Вспомни о том, что творят религиозные фанатики, чтобы отстоять свои убеждения. Ученые-климатологи из Массачусетского технологического университета постоянно получают угрозы. Это исследование по-настоящему разозлит безумцев. Если о нем когда-нибудь объявят. — Он нахмурился. — Интересно, почему молчит НАСА.

— Похоже, доказательств пока нет.

— Это на самом деле так или это слишком крупная новость для них… для всех… чтобы с ней справиться?

Внеземная жизнь. Джейн прокрутила эту возможность в голове, стараясь рассмотреть ее со всех сторон, представить все последствия. Послужило ли это мотивом для убийства? Смерти Яблонски и Темплов определенно были работой профессионалов, умеющих обращаться с Семтексом.

— В этой теории есть недостаток, — решила она. — Она не объясняет семью Клэр Уорд. Ее отец был дипломатом, работал в Государственном Департаменте. Что связывало его с НАСА?

— Возможно, эти дела не имеют между собой ничего общего. Мы просто связали их, потому что оба ребенка оказались в «Ивенсонге».

Джейн вздохнула.

— Сейчас ты говоришь, как Кроу. Разные дети, разные дела. Всего лишь совпадение, что они оказались в одной и той же школе…

— Однако это интересно…

— Что?

Фрост указал на дорожный знак поворота на Вашингтон.

— Разве Эрскин Уорд какое-то время не работал в Вашингтоне?

— И в Риме. И в Лондоне.

— По крайней мере, у нас есть географическая ниточка между Уордами и Яблонски. Они жили в радиусе пятидесяти миль друг от друга.

— Но не семья Тедди Клока. Николас Клок работал на Род-Айленде.

— Ага, — пожал плечами Фрост. — Так что, может быть, мы пытаемся соединить несовместимое, и просто все чересчур усложняем.

Она заметила адрес, который они искали, и свернула на парковку. Это был очередной торговый центр, неотличимый от тысячи других по всей стране. Существовал ли какой-то универсальный дизайн торгового центра, которому учат в архитектурном университете, копируя чертежи и передавая их каждому строителю в Америке? Она припарковалась и посмотрела на привычную смесь вывесок. Аптека, магазин одежды больших размеров, отдел «все за 1 доллар» и китайская закусочная. Последнее было неизменным.