Да, в одном хмырь прав, не мне судить. Это не я буду смотреть в глаза вдовам и сиротам парней в случае чего. Но с другой стороны, кто им мешал пойти работать туда, где не нужно рисковать собой? У нашего государства самая мощная система интеграции отставных военных в нормальную жизнь! Да и... Не по человечески это как-то. Взялся - неси, не можешь - не берись. Должен - делай, не делаешь...

Я всё-таки убедил одного из парней, раскаявшегося в бездействии, уволиться и уходить. Сразу, ничего не выжидая. Двое других... Да, они тоже были там и ничего не сделали. Но они были далеко, не то, что не в зоне релаксации, но даже не на третьем этаже - просто накипело и хотели 'слить' насчет начальства нелицеприятные сведения. Только их непричастность, ну и раскаяние спасли их от печальной участи. Однако, не буду забегать вперед.

* * *

- Да, сеньора, я звонил вам утром.

- Я помню, сеньор... Шимановский, - сверилась секретарь с записями. - Я доложила о вас. К сожалению, сеньор Сколари не имеет возможности вас сейчас принять.

- Хорошо, когда он будет иметь такую возможность? Я могу подъехать через час, - глянул я на хронометр браслета.

- Через час у него совещание, - возразила она. - Не думаю, что это хорошая идея.

- Вы можете перезвонить, когда совещание окончится?

Кажется, она скривилась.

- Это не в правилах. Я могу напомнить сеньору Сколари, что вы ожидаете его ответа, но позвоню вам лишь в том случае, если он захочет вас принять.

Я про себя ликовал. Павсаний уже отдал приказ сняться с лагеря. И первые колонны его войска уже вышли на открытую равнину. Но Мардоний слишком опытный военачальник, и просто так его в ловушку не заманишь. Надо доигрывать, и быть настырным. Не так, надо быть по-детски настырным, только тогда финт сработает.

- Сеньора, если вам не трудно, сообщите шефу, что я ожидаю его ответа. И ожидаю ОЧЕНЬ настойчиво.

В моем голосе сквозила неприкрытая угроза, которую секретарь не могла не чувствовать. Потому, вопреки правилам, от греха, согласилась:

- Подождите там, где вы находитесь, я с вами свяжусь.

Я сбросил сигнал с архаичной трубки, которую дал охранник на входе для связи с секретарем, положил её на стойку.

- Сказали подождать.

Охране было плевать. Парень, который бодро забрал трубку назад, лишь скупо кивнул. Я не бузил, ничего не требовал, за турникет не заходил - что еще для счастья надо? Через пару минут, когда сверху пришел запрос, окликнул:

- Сеньор Ши-ма-нов-ский?

- Я самый, - расплылся я в улыбке. И он вновь протянул мне эту миниатюрную трубку.

- Слушаю?

- Сожалею, сеньор, но сеньор Антонио не имеет возможности с вами встретиться, у него много работы, - раздался голос секретарши команданте. - Если хотите, можете подойти часам к шести, к концу рабочего дня. Он постарается изыскать окно, специально для вас, но я ничего не обещаю.

Угу, 'изыскать'. 'Специально для меня'. Вслух же я произнес, вновь уходя на 'детсадовскую' волну:

- Сеньора, вы говорили ему о сеньоре Торетте? Он точно понял, о ком идет речь?

- Разумеется, сеньор! - В голосе засквозила показная обида. 'Щенок, тебе ли сомневаться в моем профессионализме?'

- Простите, сеньора, - как бы включил я заднюю и улыбнулся - улыбка такая вещь, что ощущается собеседником даже без зрительного контакта. - Хорошо, я подъеду к шести.

Вышел на улицу. Девчонки в нетерпении ждали около машины.

- Ну и? - расплылась в улыбке Паула.

- Пара часов у нас есть, гуляем. Потом всё по плану.

- А если он тебя примет? - скривилась она. - Или принял бы сейчас?

Я скривил мину в ответ, дескать, не говори ерунды.

Нет, сейчас он меня принять не мог. Тем более не после того, как я дважды упомянул Торетте. Вечером... Вечером может получиться. Но даже если и соизволит, разговор не завяжется. Я постараюсь.

- Куда поедем? - нахмурилась Кассандра. Ей происходящее сильно не нравилось, но никаких рычагов воздействия на ситуацию она не видела. И кстати, это к лучшему.

- Девчонки, не обижайтесь, но сейчас нам придется ненадолго расстаться. - На душе от этих слов было пасмурно. Ибо я не видел ничего более легкого, чем поймать себя в городе в одиночку и грохнуть. Лучший выход для того же команданте Сколари - никаких проблем не будет даже в теории. Конечно, если королева узнает, ему не поздоровится... Но на то он и команданте, бригадный генерал теневой армии 'Мулифена', чтоб делать подобную работу ювелирно.

Но расстаться нам нужно - я собирался... Оставить в нужном месте сообщение для человека, без которого моя вендетта если не сорвется, то будет иметь совсем не требуемый королевой эпический размах, скорее напомнив мелочную месть маленького клерка. А для того, чтобы оставить сообщение и не засветить контакт, надо попетлять по городу, делая глупости. Следы не запутаю, но мало кто должен смочь определить, в какое время и в каком месте я оставил сообщение, оставил ли, и если да, то как именно и кому. То есть, по ходу движения нужно постоянно выполнять некие бессмысленные операции, бросаясь возможному наблюдателю этим в глаза, замыливая их, чтоб не заметил действительно важного. И само собой, девчонки первые отпадают от роли сопровождающих - наблюдателей лучше них еще поискать.

Кассандра и остальные, услышав такое, принялись спорить, грозили запереть в машине и никуда не пустить... Но за год девчонки уже достаточно узнали мой характер и понимали, что это бесполезно. Когда я считал, что прав, я и в Мию стрелял, и восточной красавице в плечо нож засадил... Скверный я человек! Не стоит со мной через колено.

Единственное, пошел им на видимую уступку... Видимую для стороннего наблюдателя, естественно, разрешив 'топтаться' за мной следом. У них же приказ, а приказы выполняются - им перед Мишель ответ держать. Но дойдя до ближайшего торгового центра, спокойно оторвался от них, так как план этого центра раскопал в сети, пока ожидал у стойки охраны ответа секретаря команданте. Девочки искать и преследовать пытались только для вида, а самых настырных итальянок от безрассудства удержала Паула, всегда всё понимавшая больше остальных.

Когда я почти сделал свои дела, попутно гуляя по городу, прыгая из подземки в подземку, пришло сообщение от некого абонента по имени Майк. 'Чувак, я от Фрейи. Подъезжай... - далее шел адрес. - Я скоро подъеду. Остальные уже там'

Вы что-нибудь поняли?

Я - ничего. Кроме того, что Фрейя сдержала обещание и скинула мои координаты взломщикам. И, так как уже дождался ответа от нужного человека, рванул по указанному адресу - далековато конечно, почти Флёр-дель-Параисо, но выбирать не приходится.

Дом, указанный в адресе... Оказался заброшенным. Приготовленным к сносу. Однако система охраны при входе работала, и судя по тому, что увидел, система серьёзная. Впрочем, меня она не мурыжила, а тембром сладкоголосого мачо (явно Фрейя устанавливала) предложила поднести к сканеру сетчатку, и после того, как я успешно посмотрел в глазок, отворила двери подъезда.

Подъезд выглядел не жилым, обшарпанным - даже стало жутко. Однако следы жизнедеятельности чувствовались: внизу горела подсветка, автоматически включившаяся при моем появлении, а... Вот только не смейтесь, но в корпусе в таких же замаскированных нишах в стенах установлены крупно и среднекалиберные гауссовки-автоматы. Чужой, кто не в теме, пройдет и не догадается... А кто в теме - покладистее будет. Ведь в случае, если человек вошел в подъезд не с разрешения искина, а ворвался штурмом, ураган игл вначале прошьет его на пересекающихся курсах, пробивая любую защиту, любую атмосферную броню, словно картонку, а затем более крупный калибр превратит то, что останется, в куски мяса и испорченного железа, размазав и разметав всё это по противоположным стенам.

Такие же ниши располагались и на лестничной площадке между этажами, и на самом этаже, возле двери, даже издали определяемой, как обитаемая. Ибо пыль на ней была старательно вытерта, на полу лежал простой пролетарский пластиковый коврик из ближайшего супермаркета, а рядом со звонком можно было прочесть жизнеутверждающую надпись: 'Берлога'.