- 'Соскочить' я не могу, правильно? - задал я риторический вопрос, чтоб не молчать.

Его превосходительство равнодушно пожал плечами.

- Ты мог это сделать, когда Сирена тебя ломала при поступлении, перед Советом. Она ведь делала это не просто так. После, во время противостояния с хранителями, ты мог уйти из корпуса, но не из проекта. А теперь, если откажешься, мы будем вынуждены тебя утилизировать. - Он бросил на меня презрительный и вместе с тем поддерживающий взгляд. - Ты показал, что ты хороший парень, Хуан, но пойми и нас. Мы не можем допустить, чтобы тебя брал в свои игры кто-то другой. И не говори, что не знал, что так будет, когда Сирена 'отоваривала' тебя перед другими офицерами.

- Знал, как не знать... - Я покраснел и уставился в землю. - Догадывался...

- Вот видишь, - грустно усмехнулся сеньор. - Мы рабы, Хуан. Я - по одной причине. Ты - по другой. Но независимо от причин, мы прикованы к тому, что делаем, и обратной дороги нет. И я ничем не отличаюсь от тебя - если 'уйдешь' ты, тебя убьют свои, если я - чужие. Вся разница.

- Я понял это, сеньор. - Из груди вырвался тяжелый вздох. - Давно понял. А что с вашими дочерьми? - решил я сменить тему и задать еще один важный вопрос - когда еще услышу ТАКИЕ ответы.

- А что с ними? - не понял сеньор Серхио.

- Я до сих пор не знаю, под кого именно вы меня готовите. Все говорят о Фрейе, но при этом почему-то постоянно держат в уме и Изабеллу.

- Хочешь - бери их обеих, - выдал этот человек белозубую улыбку. - Если потянешь.

- Вот так сразу? - удивленно хрюкнул я, чуть не закашлявшись. - А они точно ваши дочери?

- Они уже взрослые, чего с ними нянчиться, - понимающе улыбнулся он. - Лее главное Венера, а не девочки; мне же - их безопасность, а не с кем и когда они будут спать. Разберутся как-нибудь, это их жизнь. Так потянешь, или нет? - засмеялись его глаза.

Я отрицательно покачал головой.

- Вряд ли. Не думаю, что это будет продуктивно.

- Но в любом случае ты должен пообещать, что не обидишь их, - покачал он головой. - Ни их, ни Эдуардо. Что бы ни случилось, как бы ни сложилась судьба. И сколько бы лет ни прошло с момента нашего разговора. И тогда приобретешь во мне самого верного союзника.

Самое смешное, я чувствовал, что этот человек искренен. Он говорил ровно то, что думал, ни больше, ни меньше.

- Человек вашего уровня поверит какому-то СЛОВУ? - попытался усмехнуться я, но вышло жалко. - Да еще сопляка вроде меня?

- Ну, сопляком ты будешь не всегда, - философски заметил он. - Твоему - поверю. Так что? Что бы ни случилось, как бы ни сложилась судьба?

- Даже если кто-то из них... Скажем, попытается убить меня?

- Даже так, - кивнул он.

- Я согласен.

Он протянул руку, которую я пожал.

- Я всегда в твоем распоряжении, мальчик. Даже если ты не станешь моим зятем. Никогда не забывай, ты обещал!

- Я буду помнить, сеньор, - выдохнул я, только теперь понимая, что только что, совершенно обыденно и незаметно произошел один из поворотных, определяющих моментов моей жизни. Тот, от которого будет зависеть множество моих поступков, если не направление всей жизни.

- Связь со мной пока держи через Камиллу, - кивнул он. - Если обстоятельства изменятся - я на тебя выйду сам.

Он хотел встать, но я успел спросить:

- Это правда, что королева может в любой момент умереть?

Брови сеньора Серхио нахмурились, в голосе же я почувствовал фальшь:

- С чего ты взял?

- Ваши офицеры ведут себя, будто это так.

Покровительственная улыбка.

- Она уже четверть века может умереть 'в любой момент', Хуан. Хотя до глубокой старости вряд ли доживет. Впрочем, вряд ли вообще кто-нибудь из нас до неё доживет, с такой жизнью. Еще вопросы?

- Что конкретно от меня хотят? Кроме устранения недостатков плана Мишель? - задал я пожалуй главный вопрос. - Какой ресурсной базой я могу пользоваться?

- Что хотят - думай. Ресурсы... - Он нахмурился. - Любые, кроме официальных. Это ТВОЁ дело, а не клана Веласкес, - подчеркнул он. Как выкрутишь, что найдёшь, что привлечёшь - тем и пользуйся.

Офицеры получили приказ не вмешиваться, но ты понимаешь, что палки в колеса ставить будут. Им не нужен ты-самостоятельный. Они жаждут править сами, используя тебя как марионетку, и будут идти к своей, а не твоей цели. Всегда. А сейчас ты начнешь демонстрировать, что они ошибаются.

- Это я понял, - я кивнул. - А её высочество?..

- Забудь про ее высочество, - покачал сеньор Серхио головой. - Она играет ровно ту роль, какую должна. На неё списывают грехи королевы, признание которых для монарха - смерть, а её только пожурят. Хотя удара в спину бойся. Но в рамках - перехватывать на подступах к дворцу или гробить тебя на магнитке никто не станет. Прибор у Камиллы. Это всё?

Я кивнул.

- Спасибо, сеньор.

- Не за что. И не забывай, ты обещал! - После этих слов он вновь извлек на свет электронный ключ и направил его на постамент. Навигатор в ухе пискнул:

- Сеть найдена. Авторизация...

М-да! Сеньор ушел, я же сидел, словно обдолбанный. Друзья, враги, планы сильных мира сего... Всё слишком перемешалось в голове, чтобы делать какие-то выводы и строить планы.

Ну что ж, посижу - время пока есть. А впереди...

В этот момент я почувствовал эффект эйфории. Какой наступает, когда прыгаешь в бассейн и с головой оказываешься в воде. Потрясающий эффект свободы, ограниченный только собственными ЛИЧНЫМИ способностями и фантазией. Пускай расплатой за то, что не воспользуешься этим моментом и станет утилизация...

...Прорвемся! Какие наши годы!

- Сказала же, не приходить! - зашипела Капитошка, приоткрыв дверь. На лице её застыла гримаса страдания - когда это я слушал, что мне говорят?

Я внимательно оглядел её легкий почти невесомый халатик, не скрывающий ни формы груди, ни симпатичные, хоть и мускулистые ноги. Неплохо. Краска на лице отсутствует - тоже неплохо, настоящие мужики это любят. А вот что психует - ужасно. Опять мне ей лекции читать и косяки исправлять? Кажется, я про себя крякнул.

Мой раздевающий взгляд не остался незамеченным и буквально вывел её из равновесия.

- Хуан, я понимаю, у тебя трагедия, но ко мне ты зря пришел, - закричала она шепотом. Ну, это когда кричишь, полностью выплескивая эмоции, но тихо, чтобы кто не нужно не услышал. Вот и подтвердилось, 'кто не нужно', ради которого я, собственно, и приехал, несмотря на запрет, у неё дома.

- А вот в этом ты ошибаешься, - ухмыльнулся я. - Очень даже не зря. Можно войти?

- Нет! - Кажется, она решила встать грудью и не пустить.

- Чико, ну что там? - донесся голос снизу, с лестничной площадки. Паула решила упростить задачу и выдала присутствие, хотя я только-только взбодрился, предвкушая игру с этой дрянью. Да, дрянью - несмотря на горизонтальные связи и уроки психологии, между нами стояло слишком уж много нарядов, плеток и карцеров. И даже стоматологические недоразумения имели место быть, а новые зубы, как известно, не отрастают даже у модов - причин поиздеваться над сеньорой Ортегой у меня хоть отбавляй.

Глаза Капитошки моментально вспыхнули огоньком интереса:

- Ты не один?

- Ты же знаешь, я люблю групповуху, - оскалился я. - Ну что, так и будешь держать за порогом, или всё же впустишь?

Майор Ортега, моя оперативная, в данный момент находящаяся на законном выходном, усердно выражая неохоту, посторонилась. Я подал сигнал, и Паула с Кассандрой, которую мы прихватили для количества, чтобы избежать любых грязных намеков (репутация сеньоры майора сейчас на первом месте), поднялись и вошли передо мной. Кстати, проконсультировать в некоторых вопросах итальянка тоже может, не совсем она балласт - её бывший (а заодно и единственный) парень на Венере был хоть и не из банды, но тусил с неформалами-отморозками, она с подобной публикой немного знакома.