— Микаса… — звал он. — Армин… Где вы?..

Кто-то большой и сильный — Эрен слышал его шаги издалека — подошел к нему, осторожно приподнял его, и Эрен словно поплыл над землей, не ощущая больше притяжения или страха. Стало легче дышать и проще мыслить, и он, наконец, закрыл глаза и забылся в коротком теплом сне.

Когда Эрен открыл глаза, он почувствовал свежий сквозной ветер, который пробирал его насквозь и приятно холодил лицо. Он вдруг вспомнил то, где оказался, и что с ним произошло — и, наконец, услышал голос, который все время звал его по имени — он узнал его.

— Эрен, — позвал его Ирвин Смит, — Очнись, Эрен.

— Командир Ирвин, — еле слышно прошептал тот. — Это вы? Вы пришли за мной?

— Я обещал закончить одно дело, — сказал тот, опустив Эрена на землю. — Ты обездвижен, тебя словно парализовало, Эрен. Долгий бой и изоляция сделали свое дело. Тебе нужно набраться сил и встать, иначе мы с тобой погибнем тут.

— Но где остальные? — спросил Эрен, — Живы ли они?

— Они уже ждут тебя там — на той стороне холма, — сказал Ирвин. Он сидел рядом и смотрел впереди себя.

— Мы должны поскорее пойти к ним, — забеспокоился Эрен. — Я хочу увидеть их. И рассказать… Про Кристу и Райнера… И про Зика…

— Ты пойдешь туда, я тебе обещаю, — серьезно сказал Ирвин. — Но я — нет, не пойду. И потому попробуй выслушать меня, Эрен. Я расскажу тебе историю, кем был твой отец на самом деле, и кто такие маре и элдиийцы, две великие нации, которых тебе нужно будет объединить.

========== XXXVII ==========

Это предпоследняя глава моего фанфика.

Спасибо за ваше внимание.

История Ирвина Смита о богине Имир и ее сделке с демонами земли, о элдийцах и марэ, обо всем том, о чем скрывали Райнер и Бертольд, длилась около часа. Эрен и Ирвин сидели бок о бок, прислонившись к камню, слушая, как далеко наверху заканчивается длинный тяжелый бой между теми, кто хотел построить мир новый, и теми, кто хотел сберечь что-то из прошлого. Эрен слушал Ирвина Смита — это и было как раз то, что он знал и умел больше всего, и тяжкий груз ответственности ложился на его плечи. Эрен знал, что сегодняшняя ночь изменила его жизнь навсегда. Эрен знал — больше он никогда не станет прежним.

— Это твое достояние, Эрен, — говорил Ирвин. — Это то немногое, что ты можешь сберечь…

— А если я не смогу? — тихо спросил он. — Если я не смогу дойти до конца и не оправдаю возложенных на меня надежд?

— Никогда бы не подумал, что такие сомнения знакомы тебе… — покачал головой Ирвин. — Не ты ли тот мальчик, что заявил Райвелю, что убьет всех титанов? Тогда ты был убедителен…

— Я и сейчас в это верю… — Эрен устало покачал головой. — Но если титаны это те, кто тоже был человеком или является им сейчас, имею ли я право продолжать эту войну? Могу ли я сражаться дальше? Я убивал… Я убиваю до сих пор… И даже мой брат погиб из-за меня, хотя я и не могу считать его братом… Не было бы лучше такому как я вовсе не рождаться, раз уж моя история полна разочарований?

— Ты не можешь знать наверняка, Эрен… — Ирвин потрепал его по плечу. — Этот выбор предстоит сделать тебе самому… Я тебе не помощник. И не советчик. Я больше даже не могу вести тебя за собой, потому что на этом заканчивается и мой путь.

— Вы не пойдете со мной назад? — ужаснулся Эрен. — Но что я скажу? Я упустил и королеву, и вас… Как я могу посмотреть в глаза своим товарищам? Капралу? Ханджи-сан? Что я скажу людям в стенах, которые возложили свои мечты на нас с вами?

— Этот не тот вопрос, которым ты должен задаваться… — Ирвин посмотрел далеко вперед, туда, где в темном переулке исчезла Хистория Райс. — Испокон веков людям в стенах рассказывали истории, стараясь сберечь их чувства — но это не приносило им облегчения… Ложь, подпитываемая ненавистью и завистью, привела нас к потерям — мы потеряли самих себя и ориентир, ведущий нас вперед. Могу ли я просить тебя вести людей за собой? Нет… Я не имею на это права… Могу ли я попросить тебя жить дальше? Да — и только об этом я попрошу… Теперь ты единственный, кто знает правду, кто знает, что лежит в основе этой войны, кто знает, как остановить ее. А вот сражаться тебе или закончить ее — это выбор, который я оставлю тебе, Эрен. Тебе и тем, кто пойдет вместе с тобой… — закончил он.

— Я оставлю вас здесь? — спросил Эрен. — Вы погибнете? Вы решили сдаться?

— Я пойду за королевой… — признался Ирвин. — Я слишком долго играл со смертью, и сейчас я потерял чувство страха перед ней. Я хочу пойти за королевой. Ты не нуждаешься во мне, но она — да, она еще не осознавал всю ту ношу, что на нее взвалили Райнер и звероподобный, и я должен помочь Хистории, должен раскрыть тайны рода Райс, должен помочь ей найти правду… Я не бросаю вас, я надеюсь, что смогу вернуться… В этом замке я нашел много доказательств тому, что настоящие враги еще впереди, и мир за стеной намного больше, чем я ожидал. Я должен увидеть его собственными глазами. Ханджи и Райвель справятся без меня. И у них останется Арлерт, который отбросил все свои слабости, и может пойти теперь до конца.

— Я оставлю вам это… — сказал Эрен, доставая запаянную колбу, найденную им у ног богини Имир. — Я не знаю что это, но мне кажется, вы поймете, почему эту вещь прятали здесь… В любом случае, я должен остаться с вами, но у меня слишком много дел в стенах… Пока вы говорили, я тоже принял решение. Я слишком долго жил, как титан, как солдат, как враг, и совсем мало жил как человек… Именно из-за этого я потерял Микасу, именно из-за этого они и смогли похитить нас. Эддийцы или марэ — это прошлое, наша история, которая может и должна остаться там, позади… Я же собираюсь начать все сначала и дойти до конца — меня ждет подвал нашего дома в Шиганшине, меня ждет возвращение стены Мария, меня ждут Микаса и Армин…

— Я с радостью приму твое решение… — улыбнулся Ирвин, пряча колбу на груди. — Иди по лестнице до первого поворота. Там есть потайная дверь, она выводит прямо в бальный зал. Там сейчас все разрушено, ребята прокладывают путь наружу, как только ты сможешь пробраться туда, ты выйдешь из замка.

— Что мне сказать им? — сказал Эрен, чуть помолчав. — Сказать ли, что вы вернетесь? Или…

— Я не хочу давать им пустых обещаний… — Ирвин улыбнулся и погладил мокрый камень ладонью, как будто прощаясь с ним. — Скажи им, что я остался в подвале… Это будет правдой. И помоги им принять это, Эрен. Сейчас только у тебя есть на это силы…

— Прощайте, командир Ирвин, — сказал Эрен. — Я был рад служить под вашим руководством… Передайте Кристе и Райнеру — я вернусь за ними.

— Прощай, Эрен… — улыбнулся Ирвин. — Живи и никогда не жалей о том, что сделал…

Он кивнул ему и долго смотрел ему вслед, пока спина Эрена не превратилась в белую точку и не исчезла где-то высоко, в проеме лестницы. Он вернулся на свое место и распахнул сюртук — на боку у него алела свежая рана, как напоминание о том, что произошло в замке.

— Прощайте, Ханджи, Райвель, отряд… — сказал Ирвин. — Благодаря Эрену вы всегда будете помнить меня и никогда не поверите в то, что меня нет. Но я никогда не пожалею о принятом решение, клянусь вам…

***

— Последний… — сказала Микаса, отбрасывая пустой баллон с газом. — Мы вышли наружу… Энни!

Женская особь опустилась на землю, осторожно положив ладонь с Армином подле Микасы — Микаса тут же бросилась к другу детства, помогая ему сойти с ладони. Армин сел с ней рядом и погладил Микасу по щеке — на ней алела глубокая царапина.

— Ты вернулась… — сказал он. — Энни так и говорила — ты вернешься…

— Я пришла бы сюда даже мертвой, — сказала Микаса. — Я не позволю больше никому забрать вас у меня…

— Это было не слишком сложно, — улыбнулась Саша. — Мы команда…

— Правда, пару раз мы были близки к обмороку, но да… — Конни хохотнул. — Если отправимся домой сейчас, успеем к ужину.

— Эрена еще нет, — мрачно напомнил Жан. — Как обычно этот придурок опаздывает… Черт его дери!

— А он… — Саша осторожно покосилась в сторону Микасы. — Он…