— Почему? — улыбнулась Хистория, срывая неудобную юбку с платья, рассыпая лепестки ненастоящих роз. — Почему он не увидит этого? — она оглянулась на два неподвижных тела, лежащих в воде.
— Потому что теперь на нем бремя, еще более тяжелое, нежели просто сила атакующего титана… — прошептал Райнер. — На нем кровь его брата. И твоя тень, моя королева, исчезающая на его глазах…
— Прости, Эрен, — повторила за ним Хистория. — Однажды мы еще увидимся… Я обещаю вернуться в стены — но лишь для того, чтобы разрушить их навсегда… — добавила она.
Неспешно, скрываясь в темноте каменных переходов, они ушли по потайному выходу — чтобы исчезнувший звук их шагов и незаметные уже следы навечно спрятали их от тех, кто мог пойти за ними.
Эрен как будто бы очнулся — стряхнул с себя мертвое тело Зика и прислушался. Недавний король был мертв, тело его уже успело остыть — и непонятно сколько времени прошло с того момента, было ли это недавно или целую вечность назад. Эрен влажными руками провел по лицу и ужаснулся — руки его были алыми от запекшейся крови его брата. Зик был мертв — но не Эрен отнял его жизнь, как будто бы сам бог, в которого верил Зик, принял за него решение и забрал своего верного слугу.
— Криста, — позвал Эрен в темноту. — Райнер! Где вы?
Он был здесь совсем один — в темноте и тесноте каменного мешка, а рядом с ним лежало мертвое тело убитого короля.
— Микаса! — глухо вырвалось у него. — Микаса…
========== XXXVI ==========
Микаса вскинула руку с оружием — и очередной титан повалился прямо перед бегущей женской особью, Энни легко отпнула титана в сторону и бросилась бежать прямо к узкому проходу, чтобы поскорее выбраться наружу.
— Продержись, Энни, — ласково приговаривал Армин, который еле пришел в себя, и сейчас мог надеяться только на ее силу. — Очень скоро мы снова будем далеко отсюда. Мы сможем сбежать, Энни. Мы вернемся домой.
— Не подставляйся, — сказал Райвель, садясь рядом с Микасой. — Ты в арьергарде, но не перестарайся. Кирштайн прикроет тылы. Эти титаны потеряли остатки разума, они бросаются на все, что видят перед собой.
— Со мной все будет хорошо, — отчетливо сказала Микаса, она повернулась лицом к Райвелю и улыбнулась ему, — Я не пострадаю. Я не могу погибнуть тут.
— Да, да, — торопливо закивал тот, — Потому что тебя ждет Эрен, я помню.
— Как раз потому… — поспешила исправить его Микаса. — Что если я погибну, меня уже ничто не будет ждать впереди. А я этого не хочу.
Она соскочила с обломка стены — и тут же умчалась вперед на остатках газа, привод заскрипел и блеснул впереди. Торопливые Конни и Саша уже расчищали путь впереди — титанов становилось все меньше и меньше. Райвель и Жан молча смотрели ей вслед, не в силах отвести от нее взгляда.
— Вы ее любите, — полуутвердительно сказал Жан.
— Так заметно? — спросил Райвель. — Хотя, наверное, ты сам испытываешь нечто подобное.
— Я полюбил ее с того дня, когда увидел ее волосы… — Жан почесал голову. — Но это все можно пережить. Она не замечала никого, кроме Эрена, до того самого дня, когда вы отстранили ее от службы…
— А потом… — Райвель осекся. — Что было потом?
— А потом она начала замечать всех нас и мир вокруг… — Жан улыбнулся сам себе и чему-то невидимому и пространному, что было далеко впереди них. — И это лучшее, что произошло в последнее время со всеми нами…
— Сочту это за благодарность, — Райвель вынул клинок из ножен. — Пойдем, Кирштайн, защитим твою принцессу. Иначе Эрен нам этого не простит.
— Я вам действительно благодарен, — прокричал Жан в прыжке. — Но уступать вам не собираюсь, капрал Райвель! Тем, кто сумеет достигнуть ее сердца, буду я…
Его крик растворился в пылу битвы — Жан с оружием наперерез мчался на помощь Саше и Микасе, которые пытались уничтожить последнего девятиметрового титана.
— Тем, кто сумеет достигнуть ее сердца… — повторил за ним Райвель — такая мысль казалась ему самой прекрасной на свете сейчас.
***
— Сможем ли мы вернуться в деревню… — Райнер осторожно помог Кристе перейти через последний мост и выйти из темного тесного прохода. — Наверняка, нас уже преследуют…
— За нами некому пойти, Райнер, — сказала Криста. — Все заняты битвой, а те, кто должны были бы быть с нами, сейчас или погибли, или собираются погибнуть. Мы остались с тобой вдвоем, я и ты. Ты ведешь меня в наш город, и я иду с тобой, несмотря ни на что.
— Я убил короля, — сказал Райнер, — Руки мои не дрожали, сердце не остановилось. Я просто взял и убил его, не испытывая жалости или страха. Ты дала мне оружие и сказала вершить мое правосудие — но я выбрал короля, а не Эрена.
— Эрен — наш друг, — Криста села на камень и решительно оторвала юбку от платья, после подумав, стащила с ног узкие туфли и чулки, распустила волосы. — Он не враг нам с тобой, Райнер. И нашему народу.
— Он не враг, — повторил за ней Райнер. Он устало закрыл глаза, подошел к бьющему из стены ключу, набрал полные ладони воды и умылся. — Я хочу поскорее отвести тебя домой, Криста. И больше ничего.
— Правда? — спросила его королева, улыбаясь. — Ты устал? Ты лишен последних сил, Райнер?
— Я бы мог обратиться с бронированного титана, — сказал тот, — Но силы оставят меня на середине пути. Как только мы выйдем наружу, я должен буду повести тебя через горы и долины, только бы ты, наконец, увидела стены моего города…
— Это все не имеет значения, — сказала Криста устало, снимая остатки платья через голову. — Если силы иссякли у тебя — они еще есть у меня, Райнер. Ты покажешь мне дорогу — а я отнесу тебя туда.
Она улыбнулась и отошла к выступу, из которого далеко внизу виднелась долины. Взобравшись на него, Криста повернулась к Райнеру лицом, улыбнулась и упала назад, широко раскинув руки. Райнер едва не закричал, бросился за ней и остановился. В полете Криста легко прокусила руку — и запустила долгожданный процесс. Небольшой, но свирепый титан с густыми темными волосами — титан, доставшийся Кристе от Имир, легко перекувырнулся в воздухе и вцепился в стену рукой, удерживаясь на весу. Райнер взобрался на тот же выступ и бросился вниз, вслед за ней, не обращая внимания на усталость или страх.
— Я поймала тебя, Райнер, — голос Кристы как будто бы раздавался у него в ушах. — Оказывается, это совсем не больно и не страшно — становиться титаном.
— Могу сказать, что это даже иногда приятно, — прошептал Райнер. — Вернемся домой, моя королева.
— Вернемся домой, — повторился за ним Криста, унося Райнера далеко вперед. Она обернулась назад, глядя на обломки замка, с тоской подумав о товарищах, оставшихся там — но пути назад для нее, королевы, уже не было. Криста должна была идти вперед теперь, идти за тенью Имир и за светом Райнера, чтобы завершить то, для чего она была рождена на свет.
— Когда все закончится, — пообещала она себе. — Я обязательно вернусь, друзья. Найдите нас, пожалуйста. Или дождитесь… Мы еще увидимся.
Далекий облезлый свет луны скрыл фигуру титана за горизонтом.
***
Эрен потерял последние силы, пытаясь найти выход, в котором скрылись Криста и Райнер. От пережитых боя и эмоций он потерялся полностью, позабыв о том, откуда он сам пришел и какие цели были у него. Предательство Кристы, которое приоткрыло завесу странной тайны, найденный ящик у скульптуры богини Имир, поступок Райнера, который никак не объяснял его мотивов… Все это лишало Эрена разума и повергало его в отчаянье. Как мог он понять, кто он такой и куда ему двигаться вперед, если он только что отпустил врага и потерял нить, связывающую его с его королевой?.. Почему Райнер выбрал для жизни его, а не своего короля? Как может он найти Кристу и Райнера, если они исчезли в одном из тысячи небольших переходов? И как ему выйти наружу, чтобы поскорее уже увидеть Микасу и Армина — или же просто умереть?
Он лежал на мокром полу, беззвучно сотрясаясь от рыданий, вызванных пережитым стрессом и болью, позабыв обо всем на свете — и единственное, чего он желал, это забыться от всего — и хотя бы на время в мыслях вернуться к матери и ее теплу, нежному и горячо любимому.
