***

Приближалась осень, единственное время года, когда и люди, и титаны расслаблены и утомлены – сама природа выбрала для себя отдых, и отдых этот с первыми желтыми листьями проникал в мозг, с первым холодным ветром убаюкивал. Микаса простыла и теперь выходила на тренировку реже – чаще куталась в грязный оборванный шарф, как нищенка, и кашляла в кулак. Эрен суетился рядом, Жан еще ближе – потом они дрались, Конни и Саша смеялись – а Райвель тихо чертыхался и злился от собственного бессилия и их глупости.

- Микаса, - с нежностью и придыханием говорил Жан, - Отдохни. Я принесу тебе стул.

- Мне нужно тренироваться, - говорила вежливо Микаса. – Спасибо, Жан…

- Не нужно, - перебивал ее Эрен. Он злился и вырывал из ее слабых рук привод. – Сказано тебе – сиди!

Конни и Саша весело смеялись – Жан с Эреном снова смотрели друг на друга с неприязнью – Ханджи фиксировала кривую эмоций Эрена, Ирвин скучал.

- Вы оба, - вдруг вырвалось у Райвеля. – Запрещаю вам подходить к Аккерман в течение недели!

- Что?! – три голоса атаковали его со всех сторон, первые два принадлежали Эрену и Жану, третий – Ханджи, которая предвкушала скандал и историю.

- Ничего, - отрезал Райвель. – Аккерман, тебе запрещаю приходить на полигон в течение недели…

- А… - кивнула равнодушно Микаса, ежась от ветра. – Что? – запоздало спросила она, но вышло слабо и даже как-то радостно.

- Ты же убьешь себя, дура, - покачал головой Райвель. – У тебя уже бронхит, завтра получишь пневмонию, сляжешь. Не с руки мне с тобой возиться, Аккерман. Иди в казарму, ляг и лежи. Встанешь – отстраню на месяц. А значит, за стену с братцем не сможешь поехать. И братец, - смаковал Райвель, - поедет один. Без тебя. Туда. К титанам.

- Капрал Райвель, - Эрен надулся, угрожающе сделал шаг навстречу – Ханджи с интересом смотрела ему в лицо, чудесный эксперимент – превратится ли Эрен в титана от ревности?..

- Успокойтесь оба, - Ирвин устало вздохнул. – Аккерман, приказ ясен? Выполняй. Шагом марш в госпиталь. Ты на лечении. Йегер, Кирштайн, продолжайте тренировку. Капрал Райвель, прошу вас ко мне. На беседу.

Микаса обернулась – с надеждой посмотрела на всех, быть может, хоть кто-то что-нибудь пояснит, но тут же наткнулась на заинтересованный взгляд Райвеля, надулась и пошла к казармам, набирая скорость. Эрен и Жан были заняты друг другом – выясняли, кто из них больше виноват, что получил замечание и наказание от капрала.

Ханджи, до которой дошло, что тут только что произошло, расхохоталась – у нее на этой неделе будет достаточно экспериментов и над Эреном, и над Райвелем тоже.

***

- Кто здесь? – вздрогнула Микаса, вооружившись кувшином. – Убью!

- Это я, Микаса, - Эрен, влезший в окно, внимательно смотрел на нее. – Пришел проведать.

- Тебя накажут, - сказала Микаса, но сердце тут же успокоилось. – Эрен, как ты? Это все из-за меня… Я выздоровею, и…

- Капрал прав, - уныло выдал Эрен. – Тебе нужен покой и отдых.

Он сел рядом, достав из кармана заначенное яблоко – стащил у Саши, вот та верещала… Положил его на столик, улыбнулся криво – ждать большего проявления нежности от Эрена было сложно. Микаса улыбнулась. Ее прохладная ладошка коснулась щеки Эрена и остановилась.

- Я постараюсь не доставлять тебе проблем, - искренне сказал он. – Клянусь.

- Это я пока доставляю тебе проблемы, - Микаса улыбнулась. – Бывает, Эрен. Постарайся не ввязываться в драку с капралом.

- Он меня провоцирует, - надулся Эрен. – Зачем было целовать тебя?

- Чтобы утешить меня? – предположила Микаса. – Не думаешь же ты, что он… И я…

- Не думаю, - выпалил Эрен. Его пальцы сжались, брови нахмурились. И вдруг ему стало смешно и спокойно – ну как может капрал испытывать к Его Микасе какие-то чувства? Он же не дурак. Он же все видит. Микаса давно сделала свой выбор. Ее выбор – это Эрен. Разве не ясно?..

- Не думаю, - сказал он, прикоснувшись губами к ее лбу. – Спи. И не вздумай вставать. Я навещу тебя еще позже.

Он легко и ловко взобрался на подоконник – прыгнул на ветку дерева – и упал. Внизу громко и радостно рассмеялся Жан, который пришел помочь заклятому другу, чтобы капрал не увидел обоих. Микаса улыбнулась – и обернувшись к двери, увидела, как осторожно и тихо прикрылась она снаружи.

Капрал шел прочь от единственной занятой палаты – и думал о словах Эрена.

- Не думает он, - вырвалось у Райвеля. – Посмотрим, Эрен, посмотрим.

========== III ==========

Микаса поправилась и была готова вернуться к своим обязанностям, когда внезапно нашла, что ее имя отсутствует в списках участников новой вылазки за стену. Ее возмущению не было предела – Микаса сердито швырнула список Ханджи на стол, позабыв о субординации. Жан и Саша с двух сторон пытались успокоить ее.

- Что это значит? – возмущенно спросила девушка. – Почему? Почему?

- Ты же недавно перенесла пневмонию, - развела руками Ханджи. – Прости, но я не убийца, чтобы отправлять тебя за стену…

- Я выздоровела полностью, - уперлась Микаса. – Я уже тренируюсь со всеми. Я должна пойти туда!

- Но я не могу, - Ханджи вздохнула. – Приказ свыше. Считай, тебе повезло. Отдохни немного.

- Не нужен мне отдых, - Микаса рассердилась, но тут же осеклась – Ирвин, Райвель и Эрен оторвались от какого-то документа и смотрели на нее.

- Не нужен мне отдых! Я здорова! Оставляя меня тут, моему здоровью будет причинен куда больший вред, - заявила она громко, и тут же покраснела от стыда – подобное поведение неприемлемо, и Ханджи будет абсолютно права и справедлива, если накажет ее.

Но та просто развела руками и обернулась, ища поддержки. Ирвин коротко кивнул и знаком показал Микасе на стул – дескать, сядь и сиди, ребенок.

- Это для твоего блага, Микаса, - Эрен почесал растрепанную голову. – Ты же никогда не болеешь. А тут пневмония… Это довольно серьезно. Тебе стоит быть осмотрительнее. Побудь тут и отдохни. Вылазка короткая, не успеешь соскучиться.

- Я не могу отпустить тебя одного за стену, - упрямо повторила Микаса. – Я должна быть рядом. Это опасно, вне зависимости короткая вылазка или нет.

- Думаешь, сможешь защитить его? – Райвель усмехнулся. – Эрен настолько слаб, если его приходится постоянно защищать? Не хочешь дать ему шанс показать себя?

- Капрал Райвель, я бы вас попросила… - глаза Микасы сверкнули злым огоньком. – Он мой единственный брат, и я…

- И ты бы могла хотя бы раз отпустить свой поводок, чтобы дать ему побегать на воле, - грубо сказал он. – А вообще ты только что дважды нарушила устав. Так что ты останешься тут и без наших объяснений. Будешь руководить подготовкой к нашему возвращению, ясно?

- К возвращению? – Микаса беспомощно развела руками. – Вы хотите, чтобы я стелила постели и стирала простыни, пока вы там рискуете жизнями?

- Именно, - вырвалось у Райвеля. – Можешь еще торт испечь, чтобы встретить нас…

***

Эрен оседлал лошадь, неловко оступившись – Армин заметил его волнение, подъехал чуть ближе, чтобы заглянуть в глаза лучшего друга. Тот кивнул и улыбнулся – но волнение было налицо. Микаса спокойно занималась подготовкой провизии, не попытавшись даже проводить ни того, ни другого.

- Думаешь, обиделась? – шепотом спросил Армин.

- Извинюсь, когда вернусь, - смущенно сказал Эрен. – Сейчас нужно думать о миссии. Сбор информации и все такое. Я устал, Армин.

- Я знаю, - кивнул тот. Армин вернулся в свой строй – сегодня именно ему поручили охранять провизию и лошадей. Обернувшись, он еще раз посмотрел в блестящие окна штаба – там мелькнул силуэт Микасы, на мгновение остановившись у окна – и тут же растворился в темноте переходов. Обижена?.. Оскорблена в самое сердце. Райвель и Эрен оставили любимую девушку в безопасности – наплевав на ее личные чувства. Это глупо. И справедливо.

- В конце концов, все мужчины такие… - подумал Армин. – Ничего удивительного. Микасе придется постараться, чтобы доказать им – она сама твердо стоит на ногах и без их жалости и заботы. Впрочем, уже доказала… - прибавил он. Армин решил сделать вид, что не заметил, как тонкий силуэт Микасы в плаще с капюшоном, надвинутым на самый лоб, легко взобрался на лошадь, спрятавшись позади колонны.