Армин улыбнулся ей. Микаса поймала его взгляд – и с нежностью кивнула его. Лучший друг, как-никак.

***

Разделившись на две колонны, отряд Ханджи и отряд Райвеля, разведчики уже приступили к исполнению своих обязанностей. Ирвин и Эрен подыскивали небольшое безопасное место, чтобы развернуть там временный лагерь – Ханджи искала одиноко титана, отбившегося от своих, чтобы взять его в плен. Райвель и новый отряд Райвеля прикрывали тылы.

- Черт бы побрал меня, - сказал Жан, - когда я вступил в разведотряд… С потрохами бы побрал!

- Зато нас неплохо кормят, - хмыкнула Саша. Она только что нашла выпавшую из повозки булку и съела ее с аппетитом.

- И Эрен рядом, - заметил Конни. – Я себя уверенно чувствую, когда он рядом.

- Рядом с этим придурком – чувствуешь себя еще большим придурком, - сказал Жан. – Все неприятности от него. А часть – от нас самих.

- Титаны! – громко крикнул лазутчик. – Сто метров к югу. Наши ребята держат оборону!

- Титаны?.. – Ирвин оторвался от карты. – Все на коней! Райвель, в сторону бывшей деревни Догар! Ханджи, прикрываете тылы! Эрен… - он бросил полный жалости взгляд на вчерашних детей, но тут же взял себя в руки, - Эрен, в авангард, прикрываешь меня!

Микаса, которая пряталась ото всех позади, вздрогнула, как от удара, вскочив на коня – конь был чужим, незнакомым ей, большой и тяжелый, такой бы Райнера возил. Она помчалась уже-было к Эрену, но ее остановил лазутчик – титаны наступали с запада, времени на оборону не было.

- Черт… - подумала она, с тоской глядя на Эрена, - Ну что ж, если убью этих, хотя бы одну угрозой жизни Эрена меньше, - промелькнуло у нее в голове. Не обращая внимания на звук сигнала, она бросилась в хвост колонны – и исчезла там.

Армин увидел ее, но не успел предпринять никаких действий – если бы Микаса и могла кого-то послушать – то только Эрена, да и то время упущено. Он торопился занять свое место в колонне – и приготовиться к бою, а пальцы снова предательски дрожали – умирать страшно и вчера, и сегодня, и прямо сейчас.

***

Эрен очнулся от удара о холодную стену – во время боя он просто сорвался и потерял свою форму титана. Вокруг него шел бой, запахи крови и пота перемешались, оставляя противный привкус во рту, Эрена тошнило, у Эрена отказывали руки от усталости. Он подумал – вот так вот взять и умереть сложно, противно и обременительно. Микаса осталась там – хорошо, не увидит позорного конца. Он попытался укусить себя снова, но потерял желание бороться. Его друзья снова умирают на его глазах.

- Вставай, придурок, - сказал Райвель, спикировав с шеи падающего титана на землю рядом с Эреном. – Не время валяться тут!

- Капрал… - Эрен закашлялся. – Я сей… Я тут…

- Идиот, - глухо выругался Райвель. – Не заставляй меня жалеть, что оставил твоего личного рыцаря в юбке дома! Если ты не вернешься, она выбьет из нас дерьмо! Встал и пошел сражаться, быстро!

- Да, - радостно ответил Эрен. – Сейчас.

Он терял сознание от потери крови – и только теперь Райвель заметил, Эрен ранен, довольно серьезно, его рана не успевает затянуться, кровь мутная, темная стекает на землю, оставляя жирные разводы на траве. Еще утром тут светило солнце и пели птицы на деревьях, теперь же тут только кровь, грязь, кромешный ад. Райвель посмотрел прямо перед собой – титаны устремились к его отряду, Жан сражался сразу с двумя, Конни и Саша успевали встать перед капралом и раненным Эреном.

- Придурки чертовы… - закрыл глаза Райвель. – Сказано же было – обороняйте тыл… Что я потом вашим родителям скажу?

- Мой отец заранее все знает, - проговорила Саша, доедая булку, плечи ее дрожали.

- Моей мамы, наверное, уже нет, - вырвалось у Конни. Он пожал плечами. Держитесь Эрена, капрал Райвель.

Раздался рев – титан, который первым тянул к ним свою лапу, внезапно пошатнулся и сел назад. Отсеченная рука упала прямо перед Сашей, распространяя свое зловоние.

- Ми… Ми… Микаса! – закричала Саша, - Это ты?!

- Нет, тебе кажется, - улыбнулась Микаса. Она стояла перед своими накама с обнаженным лезвием, с которого стекала и дымилась мутная кровь титана.

- И вам тоже, капрал Райвель, - добавила она.

Она старалась улыбаться, чтобы не выдать, как сильно она напугана – иначе Эрен очнется и будет беспокоиться о ней.

Этого Микаса не могла допустить во второй раз.

========== IV ==========

Эрен открыл глаза, когда все было кончено – он лежал на повозке, мимо него неслись кони, кто-то надрывно кричал, зовя уцелевших товарищей, противным жалобным голосом – в нем Эрену слышалась сама надежда. Он понял, что провалился – и заплакал.

Райвель сидел рядом – перебинтованная нога саднила – он очень хотел сорваться на вчерашнем ребенке, усилить его душевные страдания, сделать больно, но почему-то сдержался. Он вдруг пожалел Эрена, как сделал бы это настоящий командир, и отвернулся, чтобы сделать вид – он не видит его слез.

- Что? – спросил он. Эрен вытирал лицо рукавом, ударяя слабым кулаком по слабому своему лицу.

- Ничего, - сказал Эрен. – Вы меня снова спасли. Снова.

- Да нет… - ответил тихо Райвель, помолчав. – Не спасал тебя я. Тебя там, пацан, почти сожрали. И меня…

Он с великим наслаждением коснулся раненной ноги – Эрен приоткрыл рот от удивления и боли. Он вдруг узнал голос вдалеке – сильный и знакомый – и теперь никак не мог понять, умер он там, в гигантском лесу, или просто остался под кроной деревьев, проживая знакомый момент снова и снова?..

- Она спасла, - сказал Райвель. – Поблагодарим позже, - коротко огрызнулся он.

Впереди них руководила отрядом отступления Микаса. Она раскраснелась и казалась счастливой – Эрен был жив, и она везла его домой. Ее правую руку прикрывал Армин, левую – Жан. Ханджи помогала раненным.

Ни Эрена, ни Райвеля в ее героях сегодня не оказалось.

***

- Ну и что, Аккерман? – спросил Ирвин. – Ты рискуешь попасть под трибунал.

- И пусть, - коротко отсалютовала Микаса. – Пусть же.

Она выглядела радостной – ни дать, ни взять, именинница во второй раз на неделе – Эрен жив, и даже будет здоров, пусть и не сегодня. Какая разница накажут ее или нет? Она-то счастлива! Она выполнила свой долг. И не подчинилась – пусть капрал теперь льстит себе и своему эго…

- Хорошо же… - сказал Ирвин устало. Рука, которой у него теперь не было, ныла привычно.

- Пусть твою судьбу решит капрал Райвель, - сказал он. – Это был его запрет. И ты нарушила его.

- Ничего решать я не буду, - отмахнулся Райвель. – Я тут не в бирюльки играю, - добавил он. – Дисциплинарное взыскание как с любого, кто нарушил режим и ушел в самоволку. Архив на тридцать дней – там как раз необходимы рабочие руки. Без Эрена, естественно. Тебе запрещено навещать его и других товарищей. Запрещено тренироваться с ними. Запрещено есть с ними и разговаривать. Месяц одиночества – ты легко переживешь, Аккерман.

- Но… - Микаса чуть не задохнулась от возмущения. – Я спасла вашу жизнь, капрал Райвель! Там, в лесу…

- Там, в лесу… - повторил за ней Райвель. Он подошел к Микаса – и на мгновение показался ей и выше, и сильнее ее самой. – Ты могла остаться там, в лесу. Хотя мы, люди, отвечающие за твою жизнь, планировали встретить тебя за стенами. Ты поставила под удар наш план, разрушила общую картину, сделала все так, как хотелось тебе. Не мне, - сказал Райвель. – Не Ирвину. Не Ханджи. Не Эрену, - добавил он.

- Там, в лесу… - сказала-было Микаса, но осеклась. Она вдруг вспомнил, что однажды оставил «там, в лесу» капрал Райвель. Ей стало больно и стыдно – она повернулась к товарищам, ища поддержки – но даже обожающий ее Жан старался не смотреть ей в глаза, а Саша просто чертила носком сапога по доске. Микаса вытянулась и кивнула в знак послушания – чтобы никто, даже она сама не заметили ее непрошенных слез.

***

- Эрен, - позвала тихо Микаса. – Эрен!

- Микаса? – Армин, сидящий в углу, тут же проснулся. – Ты что?! Тебе нельзя тут быть… Нас же…