Это была статуя богини — богини Имир, той самой, что пошла на сделку с демонами земли, получив от них великую силу. Она стояла в каменной нише, полузатопленная в затхлой воде, но Эрен вдруг почувствовал, что знает, кто это, что чувствует притяжение к этому мертвому камню — и подошел поближе. Повсюду стояли аккуратные ящики, плотно запаянные сургучовыми печатями, обитые железом. Внутри них могло храниться оружие — а Эрену оно сейчас как раз было необходимо. Попробовав сломать один из них, он едва не сломал себе руку, настолько плотно они были заперты. Тщетно Эрен пытался найти способ открыть их — ящики были заперты на ключ, а сургучовую печать сорвать тоже оказалось не так-то просто. Наконец, он вспомнил о своем ключе — и только ради чистоты эксперимента, попробовал отпереть ящик ключом. Не получилось. Напрасно Эрен передвигал ящики один за другим, пытаясь отпереть их — ключ не подходил ни к одному из ящиков. И когда он уже потерял всякую надежду, и добрался до самого последнего, заржавелый запор вдруг щелкнул — и ящик открылся.

— Ну и ну… — прошептал Эрен. — Что это? Почему мой ключ открыл… — в его ладонь плотно легла запаянная колба с затертыми на ней буквами и цифрами.

— Будет жаль оставить это тут, — сказал Эрен. — Раз уж я открыл это… Заберу с собой… Спасибо, — прошептал он статуе. — Я тебя не знаю, но, мне кажется, ты была кем-то важным для меня… Для всех нас…

Он коснулся каменной влажной таблички у ног статуи и прочел на ней одно слово, показавшееся ему очень знакомым.

— Элдия… — сказал сам себе Эрен. — Я как будто бы где-то слышал это название… Надо будет спросить у Армина после…

Он поднялся на ноги, надежно спрятав колбу на груди, осмотрелся — и вдруг услышал сдавленные голоса, которые как будто спускались вниз, Эрен осторожно выбрался в небольшой каменный коридор, спрятавшись в тени — и едва сдержал крик, по ступенях, торопясь, спускались трое.

Он сразу узнал всех. Первой была, разумеется, королева Хистория, надежно держащая руку Райнера в своей. Вторым и был Райнер, который казался подавленным и сломленным. А третьим был странный человек по имени Зик, который и пленил их пару дней назад, тот самый, что обладал способностью обращаться в звероподобного титана.

***

Силы противников были на исходе — объединенная коалиция Микасы, Райвеля, Энни, Конни и Саши одерживала победу за победой. Последний пятиметровый исполин рухнул — и запыхавшаяся Микаса опустилась на плечо Энни.

— Выглядишь счастливой, — заметил Райвель.

— О, да, — Микаса заулыбалась. — Пока я была в ссылке, не осознавала, как не хватает мне командного боя. Я ведь все-таки Аккерман. Это моя фамилия, и ее не обмануть…

— Думаешь, Кирштайн и Йегер у них? — спросил он, обеспокоенно глядя на лицо Микасы. Та как будто бы вдруг очнулась, лицо ее исказила гримаса боли, Микаса огляделась. Она вспомнила, что до сих пор не нашла Эрена — и тут же начала оглядываться в поисках Саши или Конни — они-то должны знать, что с ним…

— Микаса, — Армин очнулся, Энни осторожно держала его на ладони, стараясь уберечь от падающих камней и нападающих титанов. — Микаса, ты слышишь меня?

— Да, Армин, — Микаса осторожно пересела к нему поближе, поддерживая его голову. — Ты еще слаб, не заставляй себя говорить!

— Вы все-таки сделали по-своему, — улыбнулся он. — Я рад, что ты сохранила жизнь Энни… Она хороший человек. Особенный…

— Мне не нужны ее жертвы, — Микаса покачала головой. — Она сама знает, как распорядиться своей жизнью, мне ее жизнь не особо нужна. К тому же я могу сражаться и собственными силами… И да, я прекрасно понимаю, чем вы оба руководствовались… Она преступник и предатель, так? Но сейчас она сражается среди нас, как одна из нас. И думаю, мы обязаны высказать свое мнение властям на этот счет. Эрен бы точно так поступил… — добавила она.

— Спасибо, Микаса, — Армин слабо сжал ее руку. — Берт верил, что вы обе примете правильное решение. Он запер Эрена внизу в подвале, но оттуда есть выход. Эрен должен уже выбраться наружу… Нам нужно найти его и Жана и поскорее убираться отсюда!

— Почему? — Райвель пожал плечами. — Наши враги уничтожены, тут почти никого не осталось… А королева Хистория и Райнер Браун сумели ускользнуть от нас… Не лучше ли найти их или дождаться возращения Эрена?

— Не уничтожены… — Армин тревожно посмотрел на всех. — Этот замок полон титанов. Не все гости, которые были приглашены на коронацию Кристы, конечно, обладают силой титанов. Многих мы, конечно, победили, но раз королю и королеве нужно уйти отсюда, они будут любой ценой стараться задержать нас. Даже если это и будет стоить жизни им или нам.

— Тогда, быть может, лучше выйти наружу? — спросила Саша. — Это помещение сковывает движения Энни, ей тут неудобно сражаться. Если выйдем наружу, будет легче найти план к отступлению…

— Видимо, уже поздно… — сказал Райвель. — У вас остался газ?

— Половина баллона, — сказал Конни, щелкнув по нему пальцем. — Что-то случилось, капрал?

— Посмотри туда… — сказал Райвель. Рука его указывала на разрушенный проем, в котором когда-то скрылись Райнер, Зик и Криста. Оттуда раздавался сдавленный рев, переходящий в дикие вопли.

— Это кричат люди, — сказала Микаса. — Что они делают со своими товарищами?

— Видимо, превращают и остальных гостей в титанов, — чертыхнулся Райвель. — Мы убили солдат — но есть же еще гости. А у этих ублюдков есть возможность превратить любого человека в титанов.

Первые титаны, будто бы в подтверждение слов Райвеля, начали выбираться из полуразрушенного коридора. Выглядели они ужасно — скорее всего, сыворотка не взаимодействовала с каждым из желающих обратиться в титана, лишенные сил и потерянные в пространстве и времени, новообращенные титаны впали в ярость, оглашая развалины здания диким ревом, от которого сердце замирало в груди.

— Ужас… — прошептала Саша. — Я хочу домой!

— Господи, во что мы ввязались… — Конни закрыл глаза. — Нам нужно пробираться через эту толпу титанов, да?

— Другого выбора нет, — Микаса помогла Армину сесть. — Энни, надеемся на твою помощь…

— Постарайтесь сберечь газ… — сказал Райвель. — Здесь у нас не получится его пополнить.

Не сговариваясь, он первым бросился в атаку, Микаса и Конни за ним, Саша — последней, за ней с ревом ринулась Женская особь, осторожно переложившая Армина себе на голову.

— Держись, Армин, — кричала Микаса. — Не вздумай упасть! Они сожрут тебя!

— Побеспокойся лучше о себе, — Райвель вовремя среагировал, чтобы оттащить от нее пятиметрового агрессора, который нацелился на Микасу.

— Когда я вернусь, я съем две порции ужина! — кричала Саша, сразив очередного титана. — Нет, три!

— Я поддержу тебя! — Конни радостно помог ей уничтожить девятиметрового. — Так что поскорее закончим со всем этим!

— Поскорее? — Микаса отвлеклась, потому что услышала громкий крик Армина. Он потерял силы и едва не сорвался с головы Энни — когда внизу его уже ждала разинутая пасть титана.

— Армин! — закричала она. И тут же сама вскрикнула от боли — двенадцатиметровый гигант успел схватить ее за ногу и с силой стащил со стены, прямо на каменный пол, в гущу титанов.

— Аккерман! — закричал Райвель. — Дура! Я же говорил — смотри…

— Микаса! — в ужасе закричала Саша.

— Я сказал — не вздумай трогать ее, урод! — услышали они все — и в глаз первому титану, протянувшему руку к ней, вонзилось некое подобие странной пилы. Жан Кирштайн собственной персоной, сражавшийся всем подряд, уже мчался на помощь своей любимой девушке.

— Жан… — прошептала Микаса. — Жан!

— Это я! — Жан тут же приземлился возле нее. — Ну и в заварушку мы попали… Как ты? Он не ранил тебя?

— Хватайся за меня, — сказала счастливая Микаса. — Ты снова спас меня… — ее крюк вонзился в стену, привод зашипел, Микаса с Жаном тут же поднялись повыше, откуда их подхватила Энни.

— О… Женская особь… — ошарашенно выдавил из себя Жан.

— Это долгая история, — рассмеялась Микаса, сквозь слезы. — Я рада, что с тобой все в порядке…