***

Газ в приводе закончился на восьмом титане — но их тут было немало. Райвель снял затупившее лезвие и зарядил последним. Если он сумеет удачно маневрировать, то все будет кончено. Врагов не так много… По крайней мере, меньше, чем он ожидал.

Удар — и стоящий поодаль пятиметровый упал, неловко качнувшись. Райвель удивленно обернулся — позади него кто-то вскочил на ноги, примяв траву. Рядом мелькнула вторая тень с веселым смехом, и еще один восьмиметровый титан тоже упал, кусок его плоти, вырезанный из шеи дымился рядом.

— Долго же черти вас носили, — рявкнул Райвель. — Все тут? Или только двое?

— Двое, — счастливо сказал Конни. — Мы пересекли ворота на приводах, а за ними угнали лошадей. Капрал, мы знали, что вы придете за нами… Мы так счастливы.

— Может я и не за вами пришел… — Райвель ворчал, но выглядел счастливым тоже. — Саша тоже тут?

— Ага, — девушка сняла капюшон с головы, неизменная украденная булочка была в ее руке. — Но мы очень торопимся. Времени в обрез. А вы один, капрал?

— Ирвин и Найл едут за мной… — соврал Райвель. — Я пошел в обгон. Где королева, Эрен, Кирштайн?

— Жан сейчас там, помогает Эрену… — Конни вскрикнул — последний титан решил, что им пренебрегают, и бросился со спины на капрала. Райвель вскинул привод, цепляясь за шею титана, и ловко оборвал его жизнь.

— Мы подслушали разговор прислуги, — сказала Саша. — Сегодня в полночь будет коронация Кристы. Она станет их королевой что ли… А Эрена принесут ей в жертву. Она съест его и получит силу Эрена. Чтобы Криста это сделала, ей вколют препарат, который заставит ее подчиниться. Потом собирались казнить всех нас. Мы сбежали — Жан должен спасти Эрена — а мы — привести всех вас в их деревню.

— Времени действительно в обрез, — Райвель не стал говорить о Микасе и Энни. — А где Армин? Он ведь был с вами…

— Упоминаний о нем не было, — покачала головой Саша. — Быть может, он тоже сбежал? Или его держат про запас… Он там, в их деревне, и, если мы поспешим…

— Вы помните дорогу назад? — Райвель стер с лица кровь. — Сможете привести меня туда?

— Я смогу, — Саша кивнула. — Конни же, наверное, стоит скакать к главнокомандующему, так? Уже темнеет. Титанов будет меньше. Эти земли малообитаемые ими. В основном они живут ближе к стене Мария и окрестностям — оттуда легче атаковать нас, людей.

— Тогда разделимся, — Райвель снял испорченный привод, — Конни приведет сюда Ирвина. Скачи к югу отсюда, там ты найдешь развалины деревушки, я передохнул там. Вы должны встретиться часов через четыре или пять, если ты поторопишься. А мы вернемся к деревню титанов, чтобы спасти Эрена и вызволить королеву.

— Больше никого нет с вами? — Конни обернулся. — Разве Микаса не вернулась в отряд? Она знает, что Эрен и Армин…

— Оставь ее в покое, — перебила его Саша. — У Микасы есть голова на плечах. Я не думаю, что она будет спокойно сидеть, когда ее брат в опасности. Также, как и мы все, не сможет сдержаться. Микаса не такой человек, чтобы бросить своих товарищей.

— Она уже в вашем городе, — спокойно сказал Райвель. — Она спасет Эрена и Армина, можете быть спокойны, она будет там, куда идем мы. И ты права, Саша, она вернулась к вам. И не одна… Но сейчас нет времени говорить об этом. Веди меня в город титанов.

Пыль летела из-под копыт, когда двое всадников помчались в сторону синеющих очертаний замка в тумане — третий всадник небольшого роста поскакал прочь от них, к верхушкам сосен в лесу.

========== XXV ==========

Наступили сумерки — и все вокруг окрасилось в темные цвета, кроме далеких огней деревни титанов.

И сами титаны затихли, притаились — при свете дня они рыскали то тут, то там в поисках врага, но к концу дня исчезли в лесной чаще, в старых развалинах, затихли, задремали.

Энни и Микаса дождались именно такого времени суток — чтобы их еле заметные силуэты остались незамеченными даже самим богом, если он существует. Они легко прокрались вдоль стен деревни, пока Энни искала сокрытый вход.

— Осторожно, — шептала она. — Осторожно…

— Не беспокойся обо мне, — торопилась Микаса. — Нам нужно спешить…

— Я говорю с собой, — ответила Энни, помолчав. — У монстров, вроде тебя, нет страха, так же?

Она что-то еще сказала, и Микаса поняла — Энни страшно, Энни нечеловечески страшно. Ей вдруг единственный раз в жизни захотелось подойти и взять ее за руку, быть может, погладить по голове или приласкать, как потерянного котенка. И она сделала бы так, несмотря на то, что даже самой себе эта идея казалась странно, вот только в узком переходе, по которому они шли, не было место таким поступкам. Энни вела Микасу в свой родной город — Энни возвращалась домой.

В центре опустевшего города Энни совершенно выбилась из сил. Она села на землю у пустого фонтана и заплакала — как будто бы брошенный щенок. Микаса сидела рядом и терпеливо ждала. Энни в своем сне потеряла все свои силы. Теперь она стала обычным человеком — и это ее не радовало. В былые дни она домчала бы Микасу за пару часов — теперь самой Микасе приходилось сидеть и ждать, пока Энни наберется сил. Это унижало ее. Она женская особь — сильнейший титан. И вот теперь она потеряла все, что помогало ей выжить, чем она дорожила.

— Я понимаю твои чувства… — сказала Микаса, но Энни бросила на нее полный презрения взгляд — и она замолчала.

— Ты никогда нас не поймешь, Микаса Аккерман, — сказала Энни. — Потому что людям никогда не понять титанов — сама природа поставила нас по разные стороны. Именно поэтому тебе проще с капралом, чем с тем, кого ты полюбила. Эрен никогда не станет человеком уже — а ты никогда не сможешь понять, что беспокоит его по-настоящему. Между вами будет стена — и виноватых в этом нет.

Она встала, тяжело дыша, коснулась ладонью каменной статуи у фонтана.

— Этот человек — мой отец, — зло сказала она. — Он обманом дал мне мою силу, чтобы с моей помощью выбиться в люди. Мне он лгал, что мечтает защитить меня. Здесь, в деревне титанов, он считается героем. Наш король считает героем того, кто пожертвовал основным ради блага нашего народа. Мой отец, например, пожертвовал мной… Понимаешь? Понимаешь о чем я? То-то же… — она встала и пошла прочь. — Никогда не поймешь.

Они пересекли глухую улочку и нырнули в подворотню — пару поворотов, и перед ними высился мрачный и прекрасный замок, замок короля.

— Эрен… — прошептала Микаса, едва не рванув в сторону замка. Предусмотрительная Энни успела поймать ее за рукав, потянула к себе.

— Мы туда не пойдем, — сказала она. — Мы пойдем в мой дом, Микаса. Там замок, битком набитый титанами. Ты человек, и тебя сразу убьют. Как ты себе представляешь свой бой? У тебя даже нет привода…

Она покачала головой и пошла в сторону, не выпуская руки Микасы.

— Мы должны войти туда, как женщины, понимаешь? — качала она головой. — Хотя ты не поймешь… Я покажу тебе, доверься мне… У тебя нет другого выбора. Даже если я предам тебя, даже если я уже предала тебя… Хотя я и не клялась тебе в верности… Пойдем со мной, Микаса Аккерман. Я покажу тебе свой дом…

Микаса шла за ней, отдаляясь от замка — и смутные подозрения вползали в ее голову.

***

Зик надел черный бархатный костюм — аккуратный и красивый, ручная работа. Райнер принес ему запонки и брошь, Криста сидела рядом на большом пуфе. Четыре горничные затягивали ленты на ее платье — феерия розового шелка и лент. Волосы Кристы были завиты в роскошные локоны, на запястье красовался браслет. Райнер изредка поднимал голову и бросал влюбленный взгляд на красавицу — такой он и представлял себе Кристу, такой она и должна была быть.

— Ты прекрасна, — сказал Зик. — Моя королева.

— Сегодня я получу силу Эрена? — спросила Криста, — Я хочу оборвать свои связи сегодня. Я слишком долго ждала своего часа.

— Несомненно, — Зик улыбнулся. — Бертольд сейчас вместе с ним. Эрен не покинет нашего города. Он останется в нем. Мы с тобой сохраним его в наших телах. Его сила станет нашей…