— И все-таки… — Зик легко вел ее по залу — и Криста срывала восхищенный шепот с губ гостей. Изредка она смотрела на их лица и не могла понять, кто эти люди, что они хотят от нее. Пустые лица. Пустые фразы. Ничего чистого и светлого, ни-че-го.

— Где Имир? — вдруг спросила она у Зика, и тот даже остановился от удивления. Ее ладонь легко сжала его руку, и он почувствовал невнятный страх и ужас — на него из голубых глаз ангела смотрела настоящая железная королева. — Куда вы ее спрятали? — спросила она.

— Имир покинула это место, — сказал он, когда сумел взять себя в руки. — Но ты увидишь ее, моя королева. Очень скоро. И быть может, тогда…

— Тогда… — прошептала Криста — перед глазами сияло улыбающееся любимое лицо Имир. — Что — тогда?

— Тогда ты поймешь, где тебе настоящее место, — сказал Зик. — Смотри — Эрен и Бертольд.

Криста едва успела обернуться — из толпы на нее смотрели беспокойные зеленые глаза Эрена и потухший сонный взгляд Бертольда. Она кивнула — и Эрен сухо прижал руку к груди.

Это был знак, тот самый знак, каким они клялись защищать мир от титанов — и знак того, что ни Криста, ни Эрен не покорились, не смирились.

Они еще в строю.

***

Боль — это было первое, что почувствовала Микаса. Злость — второе. Она проснулась не на том самом месте, куда легла — рядом спал усталый капрал. Она лежала на навесе, накрытая дерюгой и рогожкой, а руки ее были надежно завязаны острой бечевкой — и, когда Микаса шевелилась, она впивалась ей в руки.

— Больно? — спросили у нее в углу — и девушка испуганно обернулась. Там сидела молодая девушка, ростом с нее саму, старше года на три, быть может, четыре. У нее были красивые длинные волосы — как у самой Микасы много лет назад.

— Больно, — сказала Микаса. — Это ты меня похитила, да?

— Я, — кивнула та. Она встала — и Микаса только поняла, на ней платье горничной и фартук. Чуть грязные, но все еще красивые вещи — и только чепчик она сорвала с головы, и волосы волнами лежали на ее плечах и шее. Красивые, длинные волосы.

— Ты титан? — спросила Микаса. — Хотя, можешь не отвечать…

— Я титан, — сказала та. — И я съела твоих друзей. Тех солдат. Мне пришлось это сделать, иначе они раструбили бы. Но я все равно должна извиниться. Прости.

Она встала, потянулась, стянула ленты и фартук со спины. Вздохнула и помогла Микасе подняться, распустив бечевку.

— Прощай, — сказала она серьезно. Микаса поднялась и посмотрела внимательно в глаза — не сошла ли с ума.

— Прощай, — выдавила она из себя. — Куда ты идешь?

— Домой, — сказала та. — Я домой.

Улыбнувшись, девушка быстрым шагом вышла из темной пещеры — и Микаса пошла за ней. Глаза ее тут же испугались яркого солнца, пришлось зажмуриться, но спустя минуту Микаса услышала странные звуки — и распахнула их. Перед ней, прямо перед пещерой, где она спала, расстилалась большая вода. Много воды. Очень много воды. Большая вода, полная соли и пены.

— Это море, — сказала сама себе Микаса. — Море, да?

— Да, — ответила ей девушка. Она вошла в воду и шла дальше, не замечая, что намочила платье, волосы, и вода достает ей до шеи.

— Это море, — сказала она, войдя в воду с головой. Микаса как будто очнулась — рванулась туда, и застыла. Море поглотило девушку и скрыло ее от чужих глаз.

— Привет, Микаса, — сказал ей Армин — он сидел на песке и смотрел, как тонет бывшая горничная. — Давно не виделись.

========== XIX ==========

— Проверьте камеры… — сказал кто-то негромко. В темноте сверкнула лампочка — и кто-то высокий дернул за замок. — На месте… — добавил он.

Человек, которому поручено было следить за пленниками, внимательно посмотрел на них — небольшая комнатушка была пристанищем для троих. Девушка спала на матрасе у стены, зажав булку в кулаке, невысокий лысый паренек спал рядом, стягивая одеяло. Высокий парень с недобрым взглядом спал на единственной кровати, и лицо его было непроницаемым. Обведя их взглядом, надсмотрщик еще раз дернул замок — тот уродливо лязгнул — и вышел, выключив свет.

— Жан… — прошептала Саша. — Жан!

— Я слышал. Я все слышал, — грубовато буркнул тот. — Ты привлекла к себе внимание. Я говорил тебе быть тише.

— Заткнитесь оба, пожалуйста… — Конни поднялся. — Иначе наш план будет разрушен.

Он поднялся, достав из-за пазухи крошечную шпильку, сделанную из согнутой шпажки, которой их надсмотрщик зацепил сэндвич, оставленный им на обед. Осторожно подсел к замку и всунул шпильку в скважину. Жан сел в постели, не сводя напряженного взгляда с Конни. Саша задумчиво доедала свою булку.

— Готово… — сказал Конни. Замок лежал на его ладони.

— Нам пора уходить… — добавил он. — Наши друзья ждут нас.

— Вы помните план? — Жан соскочил с постели. — Помните? Если вдруг кому-то удастся добраться до стен…

— Мы приведем помощь… — хором прошептали Конни и Саша. — Мы обязательно приведем помощь, Жан. А ты будь паинькой и не спорь с Эреном. Спасите нашу королеву.

— Нашу Кристу, а не королеву… — вздохнул тот. — Ладно уж. Капрал Райвель гордился бы нами, ребята. Мы больше не дети, которых он вел на убой за собой. Теперь мы взрослые люди. И мы не нуждаемся в спасителях. Мы себя сами спасем, да еще и спасем придурка Эрена, раз уж он так нужен отряду.

Улыбнувшись друг другу на прощание, они тенью рассыпались вдоль стены, разбежавшись по сторонам — Саша и Конни в одну, Жан — в другую сторону.

***

— Почему эти люди так радуются мне? — спросила Криста. Она сидела на высоком стуле, к которому то и дело подходили то одна пара наряженных счастливых людей, то другая.

— Потому что ты их королева, и они рады тебя видеть, — сказал Зик. — Одно твое появление в зале приносит в их существование много смысла. Они счастливы. И ты должна быть счастлива тоже…

— Я их не знаю, — сказала Криста. — Я не их королева. Я их пленница. И их радость не связана с моей. Я буду рада, если уйду отсюда. И вернусь…

Она осеклась, потому что слова «вернусь в стены» впервые показались ей самой жалкими и больными. Разве не пыталась она вырваться наружу, чтобы найти Имир? Разве не искала она способа стать свободной? Теперь она освободилась по-настоящему и могла начать свое собственное приключение без права на ошибку или возврат. Будет ли она довольна, если просто снова станет самой собой? Будет ли она счастлива от возврата в стены отсюда — из огромного мира, где так много свободной соленой воды?..

Криста не знала. Знал хитрый Зик — нарочно он показал ей красивые платья, красивых людей и трон — вот только ошибся на просчетах. Если бы он подарил ей Имир, море и счастливых друзей — он бы точно сумел удержать свою королеву…

— Я хочу уйти отсюда, — сказала она резко, поднявшись с кресла. — Давай поговорим начистоту. Что я должна сделать. Что я получу взамен. Я хочу знать о том, на чем мы остановимся, Зик.

— Вот это разговор с королевой, — похвалил он ее. — Я уведу тебя отсюда, моя дорогая. Простите, дамы, — сказал он двум полным леди, которые торопились пожать руку Кристе. — Ваша королева устала и хочет покоя. Но бал продолжается. Танцуйте и пусть радость сопровождает вас сегодня и всегда…

Раздался счастливый гул — Эрен поднялся на цыпочки и увидел, как Зик уводит Кристу из зала — верный Райнер тенью следовал за ними, осторожно приподняв штору, чтобы скрыть короля и королеву от взгляда толпы. Эрен успел поймать прощальный взгляд Кристы — спокойный и суровый — это был знак к тому, что она уже сделала свой выбор и готовилась принять свою судьбу. Берт покачал головой, глядя на Эрена — тот уже терял самообладание, и кулаки его болезненно сжимались.

— Эрен, послушай… — Берт опустил взгляд. — Хочешь, я отведу тебя к Жану и другим?

— С чего бы такая доброта? — Эрен внимательно посмотрел на Берта. — Разве ты не презираешь нас и свои связи с нами?

— Не презираю — я стыжусь их, потому что они слабость… — сказал Берт. — Но с другой стороны, ты расстроен. А если ты увидишь их — тебе ведь станет легче… Так что я могу показать тебе их. Быть может, тогда ты, наконец, поймешь, что мы не враги тебе. Твои единственные враги — в стенах.