— Покажи мне Армина, — перебил его Эрен. Он подумал, что если увидит его, то сразу поймет, как ему лучше действовать. Армин — умный, он обязательно найдет решение. Способ, как связаться с Микасой. Способ, как спасти и ее тоже.

***

— Как думаешь, кто приходил за нами? — спросил Райвель. Ирвин оглядывал запачканные кровью стены и землю, потрогал фундамент, вздохнул.

— Однозначно — это не тот разумный титан, который убил Майка, — сказал он. — Он не стал отпускать нас живыми. Скорее, он отпустил бы тех ребят, а нас бы убил.

— Это слишком жестоко… — шокированный гибелью своих подчиненных Найл был в ужасе. — Это слишком даже для титанов.

— Подозреваешь Фубара или Брауна? — сощурил взгляд Райвеля. Он был почти в бешенстве — Микасу похитили прямо из его рук — но умело скрывал это. — Или Леонхарт?

— Скорее всего… — задумался Ирвин. — Это сделано так, чтобы мы подумали на Энни. Но это не она. Она еще спит. Я так думаю, — уверенно добавил он. Мало было вывести ее за стены — должно случиться что-то особенное, чтобы она проснулась. И ее могла разбудить только Микаса, поэтому ее и забрали с собой.

— Аккерман могла и сбежать сама… — растерянно сказал Найл. — Я не доверяю этой девочке. Она ребенок, но сила у нее, как у взрослого Райвеля. Она опасна. Я говорил тебе, Ирвин, она опасна. Вдруг и у нее есть сила титана, и…

— Заткнись, Найл, — звонко сказал Райвель. — Заткнись. Ты не знаешь, о чем говоришь. И ты, Ирвин, тоже ошибаешься. Микаса не ушла сама. И ее украли не из-за Энни Леонхарт. Скорее, тот, кто украл Микасу, был удивлен, обнаружив там Энни. Этот кто-то целился именно на нее. И я подозреваю, что мы знаем имя похитителя…

— И что ты предлагаешь? — Ирвин сощурил взгляд. — Мы потеряли провожатых. У нас есть только наши лошади и ничего больше.

— Я предлагаю пойти и вернуть тех, кого мы потеряли, только и всего, — сказал Райвель. — Но для начала, я хочу кое-что проверить… И вы должны помочь мне в этом.

========== XX ==========

Микаса шла вперед, не пытаясь даже обернуться — одного единственного движения хватило, чтобы услышать от Армина предупреждающие слова. Армин следил за ней — за ее дыханием, за ее взглядом, и Микаса вдруг почувствовала, что больше не чувствует себя в безопасности в его обществе. Как будто бы он был рядом — и его не было рядом вовсе. Армин, друг, товарищ из детства, близкий человек — теперь перед ней был тот, кто украл ее и спокойно смотрел на то, как погиб человек.

— Она хотела освободиться, — прочел он ее мысли. — А я не смог помешать ей. Этой девушке… Я не могу мешать больше никому. Я хочу освободиться сам, Микаса. Понимаешь?.. — он усмехнулся. — Нет, конечно. Тебе не понять меня. Тебе. Свободной по праву рождения.

Они шли дальше молча — и Микаса подумала, что, быть может, если бы не они с Эреном, Армин жил бы жизнью обычного селянина и был бы счастлив. Быть может, женился бы. Завел бы детей. Жизнь в стенах не так уж плоха, когда у тебя открытые горизонты. И если бы не Эрен — возможно — она бы тоже нашла иной выход, нежели вечная борьба, обреченная на пустоту.

— Я устала… — сказала она. — Я устала, Армин.

— Я знаю, — кивнул он. — И поэтому мы должны принять решение, Микаса. Вы ведь всегда оставляли решение за мной. Они там, наши друзья. В руках наших врагов. Но мы с тобой на свободе. Я и ты…

— И Энни… — звонко напомнила Микаса. — Энни тоже на свободе. Так ведь?

Они вышли к узкому проходу — открывавшему вид на широкую долину — морская пещера оказалась полой с двух сторон. Осколки камня Энни лежали на солнце, тускло догорая. Армин сел на песок и снял обувь. Он щурился от яркого света, и волосы его отливали золотом.

— Мираж и иллюзии… — сказал он. — Вся наша борьба. И наши враги вымышлены. Тот мир, что предлагает нам Эрен, еще не существует, Микаса. Тот мир, что предлагают нам наши враги, рушится на глазах. И остается одно. Одно — я предлагаю это тебе.

— Почему мне? — Микаса села рядом. Одна рука ее была настороже — она больше не знала, кто для Армин — но помнила только то, что Эрена и капрала Райвеля не было рядом. И в сердце ее давно уже был сделан выбор. Она или любит — или нет. Все просто.

— Потому что я привязан к тебе… — честно признался Армин. — И благодарен за все, что ты сделала для меня. И недавно я понял — у меня ведь тоже были чувства к тебе, Микаса. Я отказался от них, но теперь думаю, что мог бы попробовать подарить тебе хотя бы свободу. Если ты устала, если ты не чувствуешь в себе силы бороться дальше. Давай покинем эти места. Этот мир титанов и людей, и…

— Я должна отказаться, Армин… — Микаса села рядом и взяла его за руку. Как и ты… Мы не сможем уйти отсюда вдвоем. Это невозможно. Хотя бы потому что нас всегда было трое. Если Эрен, Криста, Жан, Саша и Конни погибнут — сможешь ли чувствовать себя счастливым? Сможешь ли ты продолжать жить и радоваться жизни? Армин… Не обманывай сам себя. Ты тот, кого я знаю с детства, и…

— Вот как… — выдохнул он. — Хорошо.

Он выглядел счастливым и обреченным одновременно. Упав на песок, Армин с радостью вдохнул свежий морской воздух — счастье блистало в его взгляде.

— Ты, как всегда, права, — сказал он. — И мы с тобой теперь, когда решение принято, должны поторопиться.

Он сел и показал в сторону от побережья. Там, где угасал закат и поднимался пар от спящей воды, начинался лес. Гигантский лес — так вспоминалось Микасе — и теперь она вдруг поняла, четко осознала, что-то сильное и опасное должно начаться, и никто не остановит ни ее, ни Армина — она пойдет вперед и остановится там, где оборвется ее путь или оборвется ее жизнь.

— Я приду к вам позже, — пообещал Армин. — Я должен встретиться с кем-то очень важным для нас, для Энни.

— А я? — глухо спросила Микаса, — Куда мне идти без тебя? Без капрала? Без прочих?

— Энни проведет тебя, — Армин закрыл глаза. — Она не любит тебя, но уважает. К тому же именно ты освободила ее, так? Иди же, Микаса. Тебе уже пора.

Микаса с минуту смотрела на усталого Армина, вспоминая, что именно мешает ей полюбить этого необыкновенного человека, но так и не нашла ответа. Она встала и пошла прочь — там, у лесной опушки, уже поднимался пар и возвышалась над соснами светловолосая и непокоренная Энни, которую Микаса низвергнула и освободила.

***

Криста шла за Зиком по темному коридору — казалось, в темноте прятались неведомые твари, которые могли броситься на нее — но опаснее всего тут был сам Зик, и Криста это знала.

Райнер, невидимый, но ощутимый, шел по ее следам — Криста чувствовала его, он шел по ее следам и был готов служить своим королю и королеве — вот только Криста не была его королевой, и Хисторией она уже не была.

— Куда ты меня ведешь? — спросила она. — Если ты попробуешь тронуть меня…

— Я не могу тронуть тебя, пока ты сама не попросишь… — сказал Зик. — Ты ведь королева. Но ты попросишь, Хистория, я в этом уверен. Однажды.

Они спустились вниз по крутой лестнице, оказавшись возле небольшой комнаты. Зик открыл ее — и Криста увидела то, что уже видела однажды. Стол, стул с лентами, чемоданчик со шпицем и ампулой, огромную площадь, куда мог наступить титан.

— Снова… — сказала она. — И снова я откажусь.

— Эта сила необыкновенна, — сказал Зик. — Она дарует право управлять титанами. Люди уже твои — теперь я дарю тебе и титанов, Хистория. Такая же сила есть у Эрена, но он украл ее, его отец украл ее. Теперь она твоя. Ты можешь получить ее теперь или позже — я отдам ключ от этой комнаты тебе.

— Почему? — Хистория подняла глаза. — Я могу получить эту силу и убить тебя. Ты рискуешь, отдавая силу мне. Я не нуждаюсь в ней.

— Тот, кто получит эту силу, будешь нуждаться во мне больше чем в ком-либо, — улыбнулся тот. — Она сделана из тел моих родителей. Моей матери. И моего отца. Ты будешь нуждаться во мне и в еще одном человеке, кому вообще не стоило рождаться.

— В ком же? — Хистория посмотрела в сторону. — Кому не следовало рождаться?