В зале раздались выкрики одобрения.

— Запомните! — продолжал Командующий. — Подвергая опасности себя, мы подвергаем опасности других!

— Наш долг — быть в безопасности! — начала старый лозунг Хранитель Хоуп, и толпа подхватила знакомые слова.

А затем Голди почувствовала, как ее захлестывает дикая волна. Она не хотела быть в безопасности. Она хотела быть свободной! Шелковая ленточка, казалось, все плотнее сжималась вокруг запястья. Высокий купол муниципалитета давил сверху, и она почти задыхалась.

«Посмотри», — прошептал голос. — «Посмотри на лейтенанта-маршала. Ему за спину».

Голди повернула голову. Лейтенант-маршал стоял почти вплотную к ней. А за его спиной была небольшая дверь.

— Опасность может грозить откуда угодно! — кричал Командующий. — Она бродит среди нас. Она не спит!

— Наш долг быть на страже!

Голди сглотнула. Звук показался ей таким громким, что все вокруг должны были бы услышать его. Сердце было готово выскочить из груди, а в кончиках пальцев покалывало.

Она сжала маленькую голубую птичку. «Может, тетушка Прайз и не была захвачена работорговцами», — подумала она. — «Может, она сбежала, поскольку больше не могла так жить».

— Остерегайтесь дерзких и глупых, они могут накликать беды на всех! — прокричал Командующий.

— Наш долг — бояться!

На этих словах гимн закончился, и Хранитель Хоуп крикнула:

— Троекратное ура Командующему, святому служителю Семерых! Ура! Ура! Ура!

Вокруг Голди, подобно прибою, нарастал шум. Она закрыла глаза, а когда открыла, то Фэйвор смотрела на нее.

Голди постаралась улыбнуться, но это у нее не вышло. Не отрывая от лучшей подруги взгляда, она выпустила из пальцев птичку и сунула руку в карман лейтенант-маршала.

Фэйвор продолжала смотреть. Толпа чувствовала Командующего. А рука Голди прошла мимо носового платка, связки ключей… Ее движения были легки, как воздух.

Внезапно она наткнулась на ножницы. Девочка осторожно вытащила их из кармана.

Самое трудное было стоять спокойно. Она тряслась как осенний лист. Фэйвор была изумлена, но не сказала ни слова.

Голди подалась назад, положив голову на папину широкую грудь.

— Я люблю тебя, папа, — прошептала она. Возможно, из-за шума он не разобрал ее слов, но все же он погладил ее по голове.

Голди поцеловала маму в щеку.

— Я тоже люблю тебя, мама. Не волнуйся за меня.

— Что? — переспросила мама, поднося руку к уху. — Повтори еще раз, милая?

Голди почувствовала подступающие слезы. Сморгнув их, она щелкнула ножницами несколько раз, проверяя, хорошо ли они работают.

Девочка окинула взглядом зал и снова заметила, что пропустила небольшой участок. Заставив себя смотреть не него, она увидела мужчину в черной куртке, который смотрел на нее.

Теперь уже было слишком поздно. Голос в голове кричал «Беги! Беги!»

Голди выхватила из кармана ножницы и одним движением перерезала белую ленточку. А затем, прежде чем кто-либо смог остановить ее, выбежала через черный ход Муниципалитета.

Протектор, прихрамывая, прошла по трапу правительственного аквабуса. Мозоли на ногах болели, она была удручена и устала. Выдался жуткий день.

Изначально она планировала покинуть муниципалитет сразу после церемонии и проверить дамбы, которые защищали город от нападения с моря. По словам смотрителя дамб, им требовался срочный ремонт.

Вместо этого ей пришлось собирать ополчение и искать тех, кто мог заложить бомбу. Она была у разрушенного дома Командующего, говорила со свидетелями. А также навестила родителей погибшей девочки и родителей выживших детей.

А теперь еще и эта сбежавшая девочка… И Благословенные Хранители.

Она смахнула с глаз набежавший пот и встряхнула головой. Сбежавшая! Так быстро после взрыва! Весь город был в шоке.

И она была в шоке, но по другой причине. Протектор сожалела, что покинула здание Муниципалитета. Ей следовало бы догадаться, что Командующий не упустит такую возможность взбудоражить людей.

Еще больше Благословенных Хранителей! Протектор хотела ослабить мертвую хватку, в которой они держали весь город, а не усиливать. Она хотела сократить их количество, по меньшей мере, вдвое сразу же после того, как будет введен новый Возраст Разделения.

Она скривилась. Ну что ж, план провалился и теперь ничего не вернуть.

Протектор медленно поднималась по каменным ступеням порта к мосту Чудовищ. Это был самый старый мост Джуэла и на его боках перилах выкованы железные квигноги, айдлкэты, слоттеры, сломмеркины, бриззлхаунды и слотерберды. Они казались почти живыми, готовыми накинуться.

Несмотря на усталость, Протектор остановилась на середине моста. Когда ее предки первые прибыли сюда из Мерна, эти странные существа населяли этот полуостров. Сейчас они исчезли, вымерли так давно, что большинство людей даже не верит, что они когда-либо существовали. Но они были достаточно реальными в дни существования Данта. В этом Протектор была уверена.

На самом деле, это была одна из тех вещей, которые Протектор знала…

Это напомнило ей кое о чем. Была одна вещь, о которой необходимо сказать Командующему. Что-то очень важное.

От моста Чудовищ до Протектората идти было недалеко. Лейтенант-маршал ополчения ждал ее на верхних ступенях. Он поспешно распахнул перед Протектором дверь, и его лицо сделалось виноватым.

— Ваша милость, — сказал он. — Ножницы, ваша милость. Как я могу заслужить прощение?

Больные мозоли сделали Протектора еще менее терпеливой, чем обычно.

— Из-за твоей неосторожности и невнимательности потерялся ребенок! — резко сказала она.

— Я сожалею, ваша милость. Я сделаю все что угодно, чтобы исправить это. Если возможно, я бы хотел присоединиться к поискам….

— Нет.

— Пожалуйста, ваша милость…

— Тихо. Счастье, что ты еще в ополчении. А вот останешься ли ты в нем — уже другой вопрос. А теперь у меня есть сообщение для Командующего. Думаю, ты сможешь доставить его, не подвергая жизни других детей опасности.

— Но Командующий здесь, ваша милость! Он ждет вас уже больше часа!

Лейтенант-маршал опередил Протектора и раскрыл перед ней двери в ее кабинет. В нем на стуле для посетителей и правда сидел Командующий. Он переоделся, смыл пепел и грязь. Теперь он был еще более безупречен, чем обычно. Впрочем, повязка на лбу немного портила впечатление.

— Ваша милость, — сказал он, поднимаясь на ноги и склоняясь в почтительном поклоне. — Благослови вас боги.

Протектор отпустила лейтенант-маршала, закрыла двери и прислонилась к нем. Выдавив из себя улыбку, она сказала.

— Ну привет, братишка.

О том, что его честь Командующий и ее милость Великий Протектор — брат и сестра во всем Джуэле знали менее половины дюжины человек. Их, впрочем, это вполне устраивало. Они никогда не любили друг друга, даже когда были детьми.

Протектор обогнула стол и направилась к креслу.

— Есть какие-то сведения о девочке?

— Никаких, — проворчал ее брат, откинувшись на спинку стула. — Но мы найдем ее. Мои Хранители подготовлены для таких случаев… В отличие от твоего так называемого ополчения, которое, кажется, не готово ни к чему. Ты знаешь, что она стояла рядом с одним из них и вытащила ножницы из его кармана? Невероятно! Если бы он был в моем подчинении, я бы предал его суду!

Командующий был умелым фехтовальщиком, и Протектором часто овладевало странное чувство, словно их разговоры — это странная дуэль. Но сегодня она была настроена не обращать внимания на его выпады.

— Почему эта девочка сбежала? — спросила она. — Это произошло впервые за пятьдесят лет!

Что-то изменилось в лице Командующего.

— Ой… секундочку…

— Что?

— Мальчик, в прошлом году. Он сбежал ночью. Его родители решили, что его забрали работорговцы, но затем они нашли записку. Он сбежал.