- Нет уж, - вырвавшись из своих мыслей, промолвила я, - Спасибо, и без них справлюсь.

Кости только пожал плечами и вернулся к выбору оружия, а я, затянув последний узелок, побрела в сторону леса. Итак, первым делом ведьму надо найти. Я уверена, что почти все ребята пойдут искать ведьмовское пристанище у реки, но я-то знаю, что мы привыкли пользоваться колодцами, а от реки, наоборот, стараемся держаться подальше. С этими мыслями я направилась вглубь леса. Здесь было более шумно, чем на окраине рощи: отовсюду слышались чириканье птиц, цокот насекомых и шуршание кустов. Деревья настолько близко были расположены друг к другу, что голубой небосклон скрывали тысячи крон, создавая искусственный полумрак. Я старалась присмотреться, чтоб сквозь листья разглядеть хотя бы лучик озорного солнца, но, к сожалению, не смогла ничего увиде... ай!

Я потёрла свой бок, в который только что прилетела шишка, и обернулась, чтобы увидеть наглую ухмылку того самого нахала, который бросился под мою шишку, когда я за Тошей гналась. На этот раз его одежда даже и не пахла величием: потёртые штаны и растянутая рубаха, которая превратилась из белой в грязно серую, показывали, что парень пробыл в этом лесу явно не один час; а правый ботинок, кажется, и вовсе был с дыркой. Его растрёпанные волосы уже не были собраны в хвост и теперь слегка растекались по плечам.

- Ты что? Сумасшедший? - припомнила первую встречу я.

- Кого это ты сумасшедшим назвала? Сама такая! Под шишки ни с того, ни с сего бросаешься! - парень расплылся в улыбке, тоже вспомнив наше знакомство.

- Точно сумасшедший! И чего это ты в людей шишками кидаешься?

- Да не кидаюсь я в людей! Я вообще... кстати! - вдруг воскликнул чокнутый, а в кого ты тогда целилась?

Я развернулась и с невинным видом "Я вообще не в курсе, о чём вещает этот болезненный" отправилась в противоположную сторону. Нет, ну а зачем с сумасшедшими общаться? Вдруг это заразно!

Болезненный догнал, даже остановил меня, схватив за руку, и выдал совершенно неожиданное:

- Ты готовить умеешь?

Я удивлённо уставилась на него и, на всякий случай, спросила:

- Шишки?

Парень закатил глаза и наигранно раздражённо протянул:

- Грибной суп. Фазана я, так уж и быть, сам пожарю.

Я задумалась. А что? Недурственная идея, к тому же я утром проспала и позавтракать не успела, а на охоту на ведьм нельзя идти на голодный желудок.

- Нита. - протянула руку я, вспомнив, что не знаю его имени.

- Ди. - пожав мою конечность, улыбнулся парень.

- Ну, вот и познакомились! Веди меня к грибам! - хищно востребовала я.

Время за готовкой пролетело быстро и в полной тишине, я в очередной раз порадовалась тому, что Тоша частенько поучал меня стряпческому искусству, так что суп вышел на славу удавшимся. Запрокинув очередную ложку с бульоном себе в рот, я поперхнулась, услышав задумчивое:

- Так кто же ты такая, Нита?

Я подняла глаза и посмотрела на парня:

- В смысле?

- Ну, несколько дней назад я встретил тебя в Шёлковом лесу с тесаком в руке, а теперь вижу здесь, на этот раз с топором. Ты наёмница? Или может шпионка?

- Ага, меня наняли втереться к тебе в доверие, выведать все твои тайны, а затем убить тебя, тихо закопав в лесу под деревцем, - насмешливо протянула я.

- Правда? - лицо Ди было таким серьёзным, что мне даже стало жаль его.

- О, богиня, всё настолько печально? У тебя даже чувства юмора нет? - искренне удивилась я.

- В смысле?

Серьёзно? Он реально не понял сарказма? Действительно мне его...

- Ах ты, бугай-переросток! Инквизитор тебя забери! - моей злости не было предела, парень нагло насмехался надо мной. Этот недоношенный просто сидел и угорал с меня, вот же гад!

Вот отвечаю, рука сама выловила ложкой один из грибов в моей тарелке и запульнула прямо в лоб этому нахалу, я здесь вообще ни при чём! Лицо парня сначала вытянулось изображая глубокое удивление, а потом... потом в меня полетел ответный гриб. В общем, нормально поесть мы не смогли, так как вся наша еда досталась нашим лбам, одежде и матушке-земле. Делать было нечего, успокоившись, мы направились на поиски реки, чтобы отмыться. Через полчаса брожений среди берёз, нужное место всё-таки нашли. Переглянувшись с Ди и придя к немому заключению, что обойдёмся без церемоний, мы прямо в одежде запрыгнули в прохладную, но чистую воду. Вдоволь наплескавшись в воде и пару раз притопив друг друга, мы таки выбрались на берег радостные, но уставшие. Я, будучи слишком вымотанной, не сумев проползти и метра, разлеглась на уже зелёной траве, прямо у берега. Ди последовал моему примеру и улёгся рядом со мной, прикрыв глаза. Сейчас, когда его лицо не излучает наглой ухмылки, а пропитано такой расслабленностью и умиротворённостью, оно кажется таким красивым и беззаботным. Не знаю чем ему приходится заниматься каждый день, но, похоже, что такие банальности, как битва едой и валяние дурака в реке - для него в новинку. В данный момент он выглядел по настоящему счастливым. Я так засмотрелась на него, что даже не сразу заметила, что парень уже открыл глаза и теперь внимательно смотрел на меня. Я смущённо отвернулась. О, богиня, что это со мной? Чтобы я и смущалась? Вы наверно шутите! Но долго размышлять о моём состоянии мне не дали, не так уж далеко от места нашего с Ди отдыха послышались голоса. О нет, это наверно кто-то из моей группы! Нельзя, чтобы они видели меня, а то вдруг ещё решат пойти за мной, и тогда как я объясню свои действия, когда буду смазывать свои сети сонным зельем? Я мгновенно подскочила, отряхиваясь и подхватывая свой рюкзак.

- Извини, мне уже нужно идти, приятно было познакомиться!

- Стой! - запротестовал парень. - Ты снова от меня сбегаешь? Куда?

Голоса стали громче, так что я, выплюнув растерянное: "Прощай!", кинулась в противоположную от доносящихся звуков сторону. Слава хранителям я успела скрыться за деревьями, ещё бы чуть-чуть и они меня заметили. Кажется, я даже слышала, как они обратились с каким-то вопросом к Ди, возможно именно из-за них он не погнался за мной. А, возможно, этого не случилось потому, что нет смысла кидаться вдогонку странной девушке, которую больше никогда не увидишь. Неважно почему, но, тем не менее, я теперь могла вернуться к своему заданию и опять направится вглубь леса на поиски ведьмы.

Бродила я так часа 3-4, не меньше, и уже потихоньку начинала оставлять эту затею. Может ну её эту Антимагическую Службу? Пойду на базар овощами торговать. И только я действительно хотела развернуться и потопать обратно в столицу, как заметила блеклый огонёк вдали. Подойдя ближе, я смогла разглядеть деревянные стены старенькой избушки. Сквозь окна просачивался слабый свет, значит хозяйка дома. Так-с! Отыскав колодец недалеко от жилища (что и требовалось ожидать), я в ускоренном темпе начала смазывать верёвку каучуком, стараясь не оставить внешних следов его присутствия. Довольно быстро управившись, я вымазала сети в сонном зелье и с помощью оставшегося мотка верёвки и ведра соорудила незамысловатую ловушку, закрепив её на дереве не далеко от колодца. Сама же я затаилась в противоположно расположенных кустах. Теперь оставалось ждать и молиться, что, раз про ведьму, живущую в этом лесу, прознали люди, значит, она не так уж шибко умна и попадётся на мою уловку.

Удача была явно на моей стороне! Не прошло и получаса, как молодая девушка, не намного старше меня, вышла из дома, припеваючи направившись к колодцу. Судя по всему, совсем недавно она достигла своего совершеннолетия, и только первый год живёт отдельной самостоятельной жизнью. Почему я так решила? Она даже ничего не заподозрила, когда, вытаскивая ведро с водой с помощью верёвки, которую я смазала каучуком, ощущала что-то вязкое и липкое на своих руках. Да, это был один шанс на миллион, но я не прогадала! Закончив работу, ведьма лишь отряхнула руки и уже была готова направиться обратно в дом. Наступил мой час действовать! Я схватила предусмотрительно заранее подготовленный мной камушек и кинула его в сторону ловушки, попав прямо в лежащее на земле ведро. Звон эхом разошёлся по лесу. Девушка вздрогнула и посмотрела в сторону, откуда раздался звук. Увидев железную ёмкость, она совершила самую банальную ошибку, которую совершают практически все живые существа - поддалась любопытству и направилась в сторону моей ловушки. Подняв ведро, а соответственно потянув за верёвку, к которой была привязана его ручка, ведьма, сама того не зная, подписала себе билет в сонное царство на ближайшие пять часов. На неё упала сеть, накрыв собой и заставляя вскрикнуть. Зелье подействовало почти мгновенно, и девушка упала на землю, глубоко погрузившись в сон. Если даже она каким-то образом очнётся раньше времени, то, в отличие от меня, колдовать она какое-то время всё равно не сможет, так как каучук уже впитался в кожу. Поэтому у меня не было причин для волнения. И как члены Антимагической Службы собираются ловить сильных ведьм без использования магии? Наивные... Я достала шипучку, которую каждому из нас дали перед тем, как мы отправились на поиски ведьмы. Данное устройство представляет собой маленький ярко красный коробок с фитилём на одной из сторон. Если поджечь этот фитиль, то шипучка подлетит в воздух на несколько метров и там взорвётся, выпуская алое облако дыма. Такое будет заметно за много километров, так что послужит отличным сигналом, что будет означать успешное завершение миссии. Я подожгла фитиль и закрыла уши, наблюдая, как ярко красное облако растекается высоко над деревьями, а птицы разлетаются в разные стороны. Полюбовавшись на данную картину с полминуты, я направилась в дом к ведьме, решив разведать территорию.