- В столицу.

- В столицу?! - домовой выпучил свои глаза. - Нита, ты что - головой ударилась, пока за мной бежала?

- Ну а что? Это ж отличная идея - вот, кто, находясь в здравом рассудке, додумается искать ведьму в столице?

- Искать то никто не будет, зато местные жители сразу, по приезде, сожгут. Однозначно!

- Тоша, какая мавка тебя укусила? Не будь таким пессимистом. Всё будет хорошо!

Буркнув под нос раздражённое "Ага, конечно!", домовой взобрался по лестнице и вошёл в дом. Я же побрела к древнему колодцу, в котором часто зависал упомянутый мною ранее дух леса. Подойдя к каменному выступу, я заглянула в чернеющее пространство и крикнула:

- Палыч, вылезай! Разговор есть! - звук эхом разошёлся по колодцу.

- Эй, болезная, зачем так орать? - из темноты показалась сиреневая голова Арсения Павловича. - Сейчас мне всех русалок распугаешь!

- Эх, Сеня-Сеня, опять с этими водишься? Вот возьму и Авдотье всё расскажу!

- Да что мне эта старая кляча сделает? И вообще, у нас с ней свободные отношения! - начал оправдываться дух.

- Ладно, Палыч, дело твоё, а я к тебе по другому вопросу пришла. Мы с Тошей завтра утром в столицу переезжаем, так что надо сообщить всей живности, что я инициацию Бабы Яги проходить не буду.

- Чего? Как в столицу? Тебя же там сожгут!

О, богиня, и этот туда же.

- Успокойся! Так надо, я всё обдумала. К тому же я в гости приезжать буду.

Сеня заметно погрустнел и через минуту, осмыслив сказанное, уже более радостно выдал:

- Хранитель с тобой! Тебя переубеждать - себе дороже! Но и просто так я тебя не отпущу, надо прощальный вечер устроить перед вашим отъездом. Я всех соберу, всё организую, а вы с Тошей через час на опушку приходите!

На том мы и порешили. Вернувшись домой, я застала домового пакующим вещи в безразмерный рюкзак. Рассказала ему про намечающуюся пирушку, получив в ответ ёмкое:

- Поняяятно. Готовим печень к гномьему самогону.

И всё-таки инициацию Бабы Яги я прошла... Тоша оказался не прав: гномьего самогона не было, вместо него Палыч притащил эльфийской палёнки. Откуда у него столько этого адского пойла, что хватило на всё зверьё нашего леса - я не знаю, но если когда-нибудь вам предложат испробовать даже хотя бы глоток, не соглашайтесь ни в коем случае! Дело в том, что у этого напитка есть 3 стадии.

Первая - исповедование. Не прошло и получаса, как вышла на свет вся подноготная, хранившаяся в сумраке леса. Например, белки с их вечной проблемой пропажи запасов на зиму выяснили, что причиной всему была секретная группировка лесных ежей под командованием зайца по кличке Лохматый. Последний, в свою очередь, сослался на давнюю обиду по отношению к белкам из-за частушек-дразнилок, которые они вечно напевали ему. Даже привёл в пример одну из них:

Зайца кличут все Лохматый,

Он всегда слегка поддатый,

Чтоб расчёски не дарить,

Надо нам его побрить,

И не будем мы скучать,

Будем Лысым величать!

Как дело не дошло до драки - гадаю до сих пор. Но, на удивление, обе стороны достигли согласия и нашли компромисс: ежи поставляют белкам часть от улова мышей, в качестве рабов, а белки взамен отдают им часть своих запасов и гарантируют дальнейшую неприкосновенность чести и достоинства зайца. Договор они выбили на каком-то валуне и даже побратались в конце.

В это время Авдотья Захаровна разузнала о похождениях Сени. Ой крику то было... В духа леса летело всё: и стакан с той самой эльфийской палёнкой, и большой белый гриб Лохматого, который белки подарили ему в знак примирения, и, собственно, самого Лохматого она тоже в Сеню запульнула. Столько интересных слов от Авдотьи я ещё никогда не слышала, а что это за место такое, в которое она послала Палыча, я даже представить боюсь, но звучало сильно. И бедные будут русалки, если хоть один пункт из списка того, что разгневанная водяная обещала с ними сделать, претворится в жизнь. Закончилось всё тем, что Авдотья, видимо устав рвать и метать просто испарилась в воздухе, а Сеня выпил ещё один стакан палёнки и отшутился в духе "Покричит, остынет и всё вернётся на круги своя". Но, что-то мне подсказывает, что роман его на данном этапе закончен. Хотя, меня сей факт не сильно тогда волновал, а всё потому, что первая стадия опьянения мимо Тоши также не прошла. И я узнала, что именно он пару месяцев назад сорвал мне свадьбу с заблудшим рыцарем. Вот же гад!

Вот представьте себе: вы молодая ведьма в расцвете сил невинно гуляете по лесу в голубом платьице в ромашку с топором в руке. Сразу откидываю все догадки: нет, никого не убивала, девственниц не расчленяла, детей в пищу не употребляла, - просто плотину бобрам помогала строить. Ну, так вот, идёте вы себе по лесу, песенку напеваете, топором размахиваете и тут бац, на встречу идёт мужчина - красавец: волосы, как смоль, глаза, как два изумруда, а тело... ну Аполлон одним словом. Вы кокетничаете, узнаёте, что он рыцарь заблудший, пущай, как и большинство людей магию недолюбливает, но зато какой голос, какие манеры, какой мужчина! Вы, как добропорядочная дама, врёте, что в какой стороне город находится, тоже не ведаете и приглашаете путника к себе в дом, накормить и отогреть. Домовому посылаете весточку о том, что будут гости, чтоб всё убрал, что-нибудь приготовил и свалил куда-нибудь погулять. И вот вы уже сидите за столом, разговоры ведёте, чаем угощаетесь. Опосля приятного вечера рыцарь, перед тем, как покинуть ваш дом, чтобы отправиться на дальнейшие поиски города, целует вас и говорит, что вернётся в скором времени снова. Дальше череда романтических встреч и вы уже охамутали мужика, он полностью в вашем подчинении. Вот он, кульминационный момент - рыцарь встаёт на одно колено и уже нежно берёт вашу руку в свою... И на одно мгновенье зрительный контакт нарушается, мужчина отвлекается на шум, смотрит в сторону и видит её - бабу Наташу, старушка стала лешим всего пару лет назад, но её кожа уже позеленела и покрылась бородавками. И всё. Он женится на ней. Вот так вот берёт и ни с того, ни с сего делает ей предложение, а она, естественно, соглашается. Я, конечно, заподозрила здесь что-то не ладное, но никак не могла понять что именно. И только эльфийская палёнка помогла мне узнать, что это Тоша тогда применил любовное зелье. Вот, как сомневаться в моих способностях охмурять мужчин - так это он может, а как подумать, что любовное зелье то замедленного действия и мой рыцарь может влюбиться в кого угодно, так это сразу "моя хата скраю, я ничего не знаю". В общем, словечки для выражения своих эмоций я подбирала не такие красочные, как Авдотья Захаровна, да и бегала я за мелким гадёнышем только до тех пор, пока не выдохлась, но повеселили мы окружающих знатно. Да и домовой оплеуху сапогом чьим-то всё-таки получил. Не знаю, у кого я его стащила, но этот сапог до сих пор лежит на пеньке, где я его тихонечко оставила.

Вторая стадия - совершение необдуманных поступков. Когда тебя сотни зверей и больших, и маленьких упрашивают стать их Бабой Ягой - сложно отказать. Дело в том, что лесная животина, в отличие от какой-нибудь речной или полевой, привыкла держаться друг друга. Неважно, ты - большой и грозный медведь или маленький беззащитный птенчик, все живут в связи друг с другом, составляя один огромный симбиоз. Да, внутри него, как и везде происходят внутренние междоусобицы, или даже просто действует естественный отбор, но, тем не менее, это одна обособленная система, которой нужен предводитель. Человек, к которому можно обратиться со своими проблемами или попросить защиты. Человек, которому можно доверять. Звери называют такого человека Бабой Ягой. За столько лет на этой должности были и друиды, и духи, и хранители, и вообще всё живое и связанное с магией, что только существует. Но практика показала, что лучше всего на данную роль подходят ведьмы, желательно сильные. Так уж и повелось с тех пор.