К счастью, колодец постепенно сужался. Скользя по стенам растопыренными руками и ногами, Михей сумел несколько замедлить падение, и как раз вовремя: на пути стали попадаться неожиданные повороты и коленца, в которых его бешено швыряло из стороны в сторону, пока колодец вдруг не закончился. Вскрикнув в последний раз, Михей плюхнулся на что-то мягкое и обнаружил себя лежащим на подстилке из старой соломы в полутемном помещении без окон и дверей. Скудный свет, окрашивающий все вокруг в зеленоватый оттенок, исходил от бесформенных пятен плесени, облюбовавшей углы каменного мешка.

— Здрасьте, приехали! — Михей, кряхтя, потер ушибленный бок.

— Михей! Это ты?! — раздался вдруг совсем рядом голос Маши, и она шагнула к нему из густой тени.

— Маша! — Михей разом забыл об ушибах и вскочил на ноги. — Говорил же, что найду! И нашел! Раньше всех! — Он неуклюже облапил подружку и едва не пустился в пляс. — А Борька еще сомневался!

— Теперь не сомневаюсь, — послышался унылый голос Борьки.

— Деревяшечка! Ты тоже здесь?! — завопил Михей, обнимая друга.

— Нет, я левее, — мрачно буркнул Борька. — Это подпорка для потолка.

— Погоди… А, вот ты где! Я и забыл, что ты уже не деревянный! — Михею, наконец, удалось отыскать в темноте Борьку, и он принялся звонко хлопать его по спине и плечам. — А я-то был уверен, что первым Машу найду!

— Нет, Михей, я тебя обогнал, — вздохнул Борька. — Обогнал по дури, тупости и самоуверенности…

В темноте Михей не видел лица Борьки, и не совсем понял, что тот имел в виду. Ему показалось, что Борька опять над ним издевается.

— Погоди, — пробормотал он, — дай сообразить. Если ты меня по тупости обогнал, значит, я по тупости — отстал? — Михей оттолкнул Борьку. — Ты что же — опять обзываться вздумал? А вот я тебе сейчас по ушам!..

Маша решительно встала между ними.

— Слушайте, может, хватит уже ссориться?! Вы что, не видите: как только мы начинаем ругаться, сейчас же попадаем в беду! Крысы и так уже переловили почти всех нас по одиночке, а что дальше будет? — она неожиданно всхлипнула. — Съедят, наверное…

— Ну, вот, сразу реветь, — расстроился Михей. — Беда с этими девчонками.

— Мне страшно! — снова всхлипнула Маша. — Я домой хочу! Надоели все эти чудеса! Разве это волшебная страна? Крысятник какой-то! Я всегда мышей боялась, а тут такое…

Михей смущенно тронул ее за плечо.

— Да ладно, не расстраивайся ты так, — пробормотал он. — Выберемся! Сейчас мы с Борькой что-нибудь придумаем, — он подошел к стене и пощупал холодный влажный камень. — Навалимся вместе и любую стену пробьем!

— Раньше надо было вместе, — вздохнул Борька. — Тогда бы смогли. А теперь поздно, отсюда выхода нет.

— Не может быть, чтобы не было выхода! — Михей упрямо пытался выковырять из стены камень. — Сейчас мы ее обрушим и выйдем на солнышко!

— Бесполезно, — сказала Маша. — Борька все стены простукал. Мы в погребе, где крысы хранят свои съестные припасы.

— Да? — заинтересовался Михей. — И что тут есть из припасов?

— Пока только мы, — сообщил Борька. — Боюсь, скоро к нам присоединится еще одно блюдо, фаршированное орехами…

— Борька, прекрати! — возмутилась Маша.

— Правильно! — поддержал ее Михей. — Нечего хныкать раньше времени! Если это погреб — пророем из него подземный ход!

— А кто хнычет? — проворчал Борька. — Подвинься!

Он принялся сосредоточенно помогать Михею выковыривать камень.

— Хм, а ведь подается!

— Правда? — Маша с надеждой прислушивалась к пыхтению друзей. — Получается?

— Куда оно денется!

Михей вцепился в камень обеими руками.

— Борька, давай дружно! Три-четыре, взяли!

Друзья рванули изо всех сил, и тяжелый булыжник, вывалившись из стены, с грохотом покатился по полу.

— Есть один!

— Ура! — радостно вскрикнула Маша.

— Ура-то, ура, — задумчиво сказал Михей, сунув руку в образовавшееся в стене отверстие. — Да только не совсем…

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Борька.

— Скала, — разочарованно произнес Михей. — Сплошная. Ни единого шва.

Он отошел от стены и понуро опустился на солому.

— Не может быть! — Борька тоже ощупал отверстие в стене и даже засунул в него голову. — М-да, — протянул он озадаченно. — Чтобы проковырять здесь подземный ход, понадобится лет триста, — он с досадой пнул валявшийся на полу булыжник.

— Эй! — послышался вдруг сердитый голос откуда-то сверху. — Вы зачем это стены портите, хулиганы?! Вот доложу Императору, он вам туда пауков накидает! Не было такого уговору — государственную темницу ломать!

— Погоди, вот выберусь, — пообещал Михей, — я тебе не только темницу сломаю! И без всякого уговора!

— Тсс! — прошипел вдруг Борька. — А ведь это идея! — он задрал голову и громко крикнул он в темноту: — Извините! А вы кто?

— Кто, кто, — ворчливо прогудел голос с потолка. — Агния Барто! Будто и так непонятно — стражник я здешний! Гвардии кирасир Камамбер!

— О! — удивился Борька. — Я столько о вас слышал, господин гвардии керосин!

— Да не керосин! — прошептала Маша, толкнув его в бок. — Камамбер — это сыр такой!

— Прошу прощения, господин гвардии киросыр! — продолжал Борька. — Много ли получаете жалованья?

— А тебе зачем? — подозрительно спросил стражник.

— Дело в том, что я недавно получил богатое наследство, — небрежно бросил Борька.

— Да, ну?! — удивился Михей. — Когда это?

— Молчи, тормоз! — Борька погрозил ему кулаком.

— Наследство? — послышалось сверху. — Везет некоторым! А велико ли наследство?

— Ну, там, родовой замок, сырные склады, колбасный завод… — борькины уши заметно рдели в темноте, как всегда бывало, когда он врал. — Но это, конечно, не считая сундуков с золотом!

— Почему это — не считая?! — забеспокоился стражник. — Надо было пересчитать!

— Пробовал, — вздохнул Борька, — да сбился! Пальцы кончились! И на руках, и на ногах!

— Пальцы! — наверху иронически хмыкнули. — Что за узник пошел бестолковый! Никакого понятия!

— Ваша правда, господин Рокфор… — вынужденно согласился Борька. — Опыта у меня маловато. А ведь такому богатству надежная охрана нужна!

— Необходима! — подтвердил Камамбер. — Оглянуться не успеешь, как все растащат! Без охраны-то.

— Так вот, в связи с этим, — Борька оглянулся на друзей и заговорщицки им подмигнул. — У меня к вам есть деловое предложение, месье Пармезан!

— Да не Пармезан! — прошептала Маша. — Как-то по-другому!

— Уже все равно, он клюнул! — отмахнулся Борька и продолжал кричать в темноту: — Не согласились бы вы стать начальником моей охраны?

— Ну, что ж, — рассудительно отозвался стражник. — Предложение, конечно, интересное. Только знаешь что, смертничек? Я ведь и так уже начальник твоей охраны! Ты, чем сыры перебирать, зови меня попросту — господин старший надзиратель! И запомни — у меня таких хитрецов, как ты, еще двенадцать камер! И все — наследники сказочных состояний! А один даже клад на острове предлагал! В общем, до встречи на эшафоте, миллионеры!

Стражник оглушительно расхохотался и с грохотом опустил крышку люка.

В темнице наступила мертвая тишина.

— Не понял, — нарушил, наконец, молчание Михей. — Так он согласился или нет?

— Нет, — Борька сочувственно потрепал друга по плечу. — У него слишком большая зарплата… Подкуп стражи не удался.

— И что теперь?

— Он же сказал, — вздохнул Борька, — до встречи на эшафоте!

— Не все еще потеряно! — заявила вдруг Маша. — Нельзя терять надежду, пока один из нас на свободе! Я уверена, что Гоша рано или поздно появится!

— Во-во, — хмыкнул Борька, — как раз один угол свободный…

— Вечно ты все понимаешь неправильно! — возмутилась Маша. — Если Гоша до сих пор не попался, значит, придумал какую-то военную хитрость! Он нас спасет! Вот увидите!

— М-да, — задумчиво протянул Михей. — Хорошо бы ему поторопиться, а то я уже проголодался…