Он слышал, что кругом него раздавались голоса, смех. Но он не обращал внимания ни на что и усердно мел двор.

- Гляди!.. Гляди!..- крикнул кто-то.- Вот так штука!..

- Летит кто-то…

- Летит!..

Егор сердито размахнул метлой, но в ту же минуту с жалобным визгом откуда-то сверху на него налетел кто-то - теплый, шершавый, проехался по его лицу, царапнул по носу когтями, а затем его накрыло, как зонтиком.

Егор даже присел к земле и только простонал:

- Мать честная!.. Батюшки мои!..

А у ног его уже визжала и билась собачонка, бросалась ему на грудь, лизала ему нос, щеки, била его хвостом по рукам.

Со всех сторон с хохотом бежали к Егору товарищи.

- На Егора угодила в самый раз!.. И зонтом его накрыла!..

- Егор-то цел ли у нас?

А Егор, стоя на карачках, только бормотал:

- С неба-то с самого псы летят. Тьфу ты, поганая!.. Брысь!..

Но Мурзилка, визжал от радости, как сумасшедший, прыгал сразу на всех четырех лапах и успевал при этом лизнуть Егора в нос и в губы…

Пожарные толпились вокруг них; кое-кто распутывал ремни и снимал с Мурзилки парашют.

А когда Мурзилку распутали, - он прямо бросился к колоде с водой и с жадностью начал лакать воду, захлебываясь и фыркая…

- Воду Пьет, - значит, не бешеная собака-то, - говорили пожарные.

- Ишь, что придумали, собак по воздуху пускать!

- Забава тоже…

Егор, очнувшись, размахивая руками, повествовал:

- Я это стою, мету, - а тут на меня как грохнет, - аж сердце у меня оборвалось. Мету, - а он, пес-то, - аккурат на темя мне, - да когтями по носу… И зонтом меня накрыл…

А Мурзилка, налакавшись воды, заюлил по двору, стал бегать, как сумасшедший, взад и вперед, высунув язык и поджав хвост…

- Никак, опять взбесился? - недоумевал Егор…

- Нет, - это он, надо полагать, от радости… Гляди, гляди, как гоняет!..

- Товарищи! По местам!.. - раздалась команда.

И все пожарные бросились кто куда к своей работе.

Только один Егор все еще стоял посреди двора, в недоумении глядел на скачущего по двору Мурзилку и бормотал:

- Совсем было уморил меня со страху пес летучий.

Мурзилка был бесконечно рад, очутившись на пожарном дворе. Сразу ожил и места не находил себе от радости.

Кругом - столько людей, и все один другого лучше. К кому ни кинется, - каждый непременно погладит, потреплет по шерсти.

- Что, Лохматка, рада, небось? Ишь ты, - шустрая какая! И каждый сует под нос Мурзилке либо корочку, либо лепешку, либо кусочек сахару…

В самый раз попал Мурзилка на пожарный двор. Была у пожарных своя собака, да состарилась. На днях попала под колесо, - ее и придавили.

- Без своей собаки никак невозможно! - говорили пожарные. - Надо где-нибудь достать щепка!..

Мурзилка подоспел как раз вовремя.

В один день Мурзилка освоился со всем двором, познакомился со всеми и чувствовал себя .как дома.

Прежде всего узнал, где была кухня. Здесь всегда пахло удивительно вкусно, и у дверей, в лоханках, можно было найти обрезки мяса, обглоданные кости, размоченные корки черного хлеба.

Дружбу Мурзилка с кухарями заключил быстро. Сел перед окнами кухни на задние лапы и передними перебирает, - а сам лает.

- Гляди… Гляди… Ученая!..- смеются кухари.

Один кухарь подставил руки колесом, крикнул:

- Гоп!..

И Мурзилка прыгнул в кольцо из рук, а потом стал на передние лапы да так и пошел.

- Ну, и пес… Из балагана, видно… Молодец, Лохматка!..

С этого дня для Мурзилки у порога кухни всегда была готова большая плошка, куда сливали молоко, остатки похлебки, бросали обглоданные кости.

Подзовут Мурзилку да еще уговаривают:

- Ешь, ешь. Поправляйся. Ишь, худая какая, - кожа да кости.

Вообще на пожарном дворе Мурзилке было очень интересно.

Жизнь кипела здесь круглые сутки. Работа шла в две смены.

Нелегко этим людям: все время будь наготове; нельзя выйти даже за ворота, отдыхать ложись одетый, в сапогах. Мало того, с утра до вечера каждый пожарный занят работой.

Чистят инструменты, обоз, машины осматривают, все ли в порядке. Потом начинается гимнастика: проходят обучение под звуки сигнальной трубы. А затем - культурно-просветительные занятия.

Тесной семьей жили пожарные, и Мурзилка сразу стал членом этой семьи.

Весь день тоже был занят. То бегал по двору, то на улице, то сидел около дежурного у колокола, в который бьют, давая сигнал к выезду пожарного обоза на пожар.

На другой же день случилась тревога. Ночью раздался звонок телефона в дежурной комнате.

Помощник брандмейстера подошел и взял трубку.

- Алло. Слушаю… Где горит?.. А?.. Хорошо…

Он положит трубку и подал сигнальный звонок. Потом подошел к окну и распахнул его…

И в ту же секунду дежурный ударил в колокол.

Пустынный перед тем двор сразу ожил.

Неистовый топот послышался со всех сторон. Из казармы один за другим выбегали пожарные, наскоро застегиваясь на ходу.

- Где пожар? Где горит?..

Как,-будто сами собой распахивались широкие ворота гаража и пожарного сарая.

Фыркая и весь содрогаясь, выкатился ярко-красный автомобиль за ним другой, третий; паровая машина, грузовик с раздвижными лестницами и баграми.

45 секунд, и у же обоз готов к выезду.

Первая машина, на которую на ходу вскакивают пожарные в касках, срывается с места и с непрерывным звоном колокола вылетает за ворота. За ней - грохочет вторая с паровой машиной…

Все уезжают. А Мурзилке зачем же оставаться тут?… И с громким лаем, в восторге от этой суматохи, вылетает он на улицу и мчится, опережая всех, по темным сонным улицам притихшего города к месту пожара…

И вот тут-то, - тут-то именно и произошло такое событие, от которого Мурзилка чуть не сошел с ума.

Полнеба охватило зарево пожара. Клубами валит багровый дым; тысячи искорок пляшут в дыму.

Горит небольшой двухэтажный дом. Из разбитых окон вырываются языки пламени и жадно лижут стены дома.

Вся улица на ногах. Крики, брань, отчаянный плач.

Весь соседний переулок завален вытащенными наскоро пожитками. Сундуки, кровати, узлы, самовары, посуда, мебель поломанная. А около них робко жмутся женщины и ребятишки.

Вихрем несется пожарный обоз по сонным улицам; гудит автомобильный гудок, звенят колокольчики, грохочут колеса обозных бочек…

Подлетел обоз. Как вихрем сдунуло пожарных с автомобиля… Засверкали медные каски тут и там.

Высоко вытянулась вверх раздвижная лестница, и по ней уже карабкаются, как муравьи, пожарные в касках.

Шипит машина, - сильная струя воды бьет в упор вырывающимся языкам пламени.

Сигнал за сигналом трубит трубач - и работа закипела.

Мурзилка - своя пожарная собака. Он вертится тут же, между пожарными, высунув язык, мечется из стороны в сторону, лает на огонь.

Сорвалась головня с крыши, ударила около Мурзилки, обдала его искрами, в самый нос уголек его-щелкнул.

Взвыл Мурзилка от боли.-метнулся в сторону да подальше от огня.

Пробрался между колесами бочек, оглянулся…

Стоят невдалеке люди, смотрят на пожар.

А тут какой-то мальчуган выскочил вдруг из толпы и бросился вперед.

- Куда ты?.. Стой!..

- Пошел назад!..