Жучка старательно вылизала всех троих щенят, и они стали такие гладенькие, аккуратные.

Но с четвертым щенком дело у нее не ладилось.

Весь он был какой-то лохматый, шершавый; на мордочке у него шерсть торчала вроде стариковское бороды; одно ухо висело вниз, другое было поднято вверх.

Да и не давался он Жучке; - юлит, вертится вокруг; то в нос ее лизнет, то за хвост уцепится.

- И в кого ты уродится такой! - ворчала Жучка.

- Тяф! - тяфкнул щенок, напряг все силы и выскочил из ящика.

- Ай, ай, ай! Какой простор! Как велик белый свет! гораздо больше нашего ящика.

- Белый-то свет больше даже нашего двора! - проворчала Жучка, - пожалуйста, не выбегай за ворота, а то непременно пропадешь.

- Тяф! - крикнул щенок, - очень надо сидеть у себя дома!.. - и бросился на середину двора. Бежал неуклюже. Уж эти задние ноги! Так и забегают вперед. Поневоле приходится бежать боком.

Боком, боком и налетел на чьи-то огромные ноги в сапогах. Ноги двигались, - и щенок запрыгал вокруг них от радости.

- Тяф, тяф, тяф!..

И тут ноги остановились, и чьи-то руки подняли щенка высоко-высоко над землей.

- Вот так песик! Шершавый, замурзанный! И шустрый же! Мурзилка да и только!

- Тяф, тяф, тяф! - захлебывался от восторга Мурзилка и лез целоваться к улыбающемуся лицу.

- Ну, брат, Мурзилка, и лихой пес будешь… Старайся!

И слесарь Герасим Кузьмич опустил Мурзилку на землю и потрепал его по спине.

Сердце Мурзилки взыграло от восторга. Ах, какие все хорошие, ласковые, добрые! И солнце светит так тепло, и воздух чудесный!

А вон - на^крыльце сидит важно какой-то незнакомец в серенькой шубке. Такой красивый, ласковый. На солнце щурится. Надо познакомиться!

Мурзилка - к крыльцу.

- Тяф! Тяф! Тяф!.. Здравствуйте!

Да с разбегу ткнулся прямо носом незнакомцу в животик.

Бац! И бархатная лапка незнакомца больно шлепнула Мурзилку по мордашке.

- Фрр… не лезь!..

- Тяф! удивился Мурзилка и, как лев, бросился на кота. - Драться - так драться! Ррры!..

Кот - в сторону, вскочил на перила и выгнул спину колесом.

Невежа! - ворчал он сверху, - да я тебе глаза выцарапаю.

Но Мурзилка уже забыл про кота.

Громкий ребячий плач поразил его. Поднял ухо, оглянулся. Что такое случилось?

Маленький человек в рубашонке бежал через двор, а за ним по пятам гналась какая-то белая птица с длинной-длинной шеей. Раз! - и схватила клювом за рубашонку мальчика.

- Ай, ай, ай! - закричал малыш на весь двор.

Мурзилка сорвался с места. Ну, конечно, там не хватало только его одного.

Больших ног не испугался, кота на перила загнал, - уж птицу ли не одолеет!..

Налетел орлом, - цап за хвост гусака! А тот - как зашипит, - бросил малыша да Мурзилку - за ухо!

- Га-га-га!! Я тебя, лохмач!

Малыш хнычет,

Мурзилка визжит, гусак гогочет. Переполох на весь двор!

Да «большие ноги» на выручку пришли! Свистнула в воздухе хворостина, гусак бросил Мурзилку и, переваливаясь с ноги на ногу, побежал в сторону.

- Что, брат, Петька, попало? - сказал слесарь Герасим.- Зачем гусака дразнил? Спасибо, Мурзилка тебя выручил! Ну, да и пес же! Мал да удал!..

А Петька уж улыбается во весь рот, ковыляет к Мурзилке и руки к нему протягивает.

Полный восторга, ринулся Мурзилка к нему.

- Тяф, тяф. тяф!..

Облизал ему и нос, и щеки, и глаза… Надо же познакомиться хорошенько!

- Батя! А батя! Моя это собачка? Моя?

- Твоя, Петька! Возись с ней. Добрый пес будет. Изо всех щенков такой удалец вышел!

- Тяф, тяф, тяф! - лает Мурзилка, - Петька мой, и я Петькин. На что лучше!.. Ах, как хорошо жить на свете!..

Растет Петька, растет Мурзилка. Только Мурзилка растет куда шибче Петьки. Петьке его не догнать.

А вместе - всегда. Куда Петька, - туда и Мурзилка, - шаг за шагом.

Озорной Мурзилка, - нечего сказать. Весь день на ногах носится - да опрометью, - язык набок, ухо вверх, ухо вниз, хвост кренделем.

Друг за друга горой стоят.

На дворе их - Марья Петровна жила, из купчих прежних. Да злая, да скучная… Никому от нее житья не было.

С Мурзилкой - зуб за зуб. Только залает Мурзилка, Марья Петровна на него - зонтиком.

Из себя выходит Мурзилка:

- Ав, ав, ав!.. - Сесть ее готов целиком.

Рано утром выскочил Мурзилка из дома, а в зубах туфля с бисером… Теребит ее, грызет, ворчит. Туфля - Марьи Петровны. И кажется Мурзилке, что он самое Марью Петровну за шиворот таскает.

Туда-сюда, куда бы туфлю запрятать?..

У забора тачка опрокинутая. Готово дело, - под тачку сунул. Ищи, Марья Петровна, туфельку бисерную!..

Восторг душит Мурзилку. Вот какую штуку он выкинул!

К коту сунулся:

- Вася, а Вася, а я у старухи туфлю стащил - да под тачку ее…

Подобрал под себя кот лапки, замурлыкал:

- Мурр… Это хорошо, Мурзилка! - Пусть побегает, поищет…

Наседка с цыплятами идет…

Мурзилка перед ней расшаркался.

- Про туфлю слышали?

- Кудах-тах-тах… Слышала. Весь двор говорит. Молодец, Мурзилка, проучить ее надо, а то она меня вовсе не кормит…

Петька-петух на радостях на забор вскочил.

- Ку-ка-ре-ку… - кричит.

Гуси, утки Мурзилке крыльями хлопают. Мурзилка в восторге волчком вертится.

Да угораздило дворника тачку вытащить.

- Марья Петровна…-говорит,- не ваша ли туфелька здесь лежит? Не иначе как Мурзилка ее сюда затащил.

Пес озорной!..

А Марья Петровна с ног сбилась, туфлю ищет.

- Ах, пес негодный!.. Уж эти дворняжки!.. Ну, постой!

Мурзилку: - за шиворот, да этой же туфлей бисерной Мурзилку по чем попало - раз, раз…

Завизжал Мурзйлка, как зарезанный:

- Ай, ай, ай! Гуси, Петушок, Вася-коток… спасите!..

Гуси, петушок, Вася - все от страха по углам разбежались. Вопит Мурзилка:

- Ай-ай-ай…

Выбежал Петька за ворота, - кричит: - Ребята! Ребята! Мурзилочку моего убили !

Ворвались ребята во двор.

- Кто тут мучает животных?.. Кто щенка убил?..

Обступили со всех сторон Марью Петровну, - Мурзилка из рук вырвали.

- На, Петька, держи Мурзилку…

- Ав, ав, ав! - лает, захлебывается от восторга Мурзилка. - Я - Петькин, Петька мой, а за Петьку все ребята соседние горой стоят. Ну. брат, не пропадем, коли так!

Курица пропала. Да, да, - такая большая, красивая, с хохолком, Хохлушка. Еще ей на левую ножку Петькина мать привязала красную тряпочку.

Петька первый хватился.