Чудесное ощущение, охватившее Таммо, когда он поцеловал Николетту, вернулось к нему, и всё же вампир не мог с уверенностью сказать, чем оно было для него: благословением или проклятием. А может, и вовсе гибелью?

Лодка качнулась, и Таммо почувствовал, как её киль ударился о берег. Затем гондола ещё раз качнулась, когда Николетта выпрыгнула на землю, чтобы её пришвартовать.

Таммо заморгал. С каждой минутой ему становилось всё сложнее сопротивляться усыпляющей силе солнца. Но он не собирался сдаваться!

Доски еле слышно заскрипели под лёгкими шагами Николетты. Девушка приблизилась к ящику и склонилась над вампиром. Он чувствовал её тепло ещё отчётливее, чем обжигающие лучи солнца.

— Таммо? — прошептала девушка.

Вампир отозвался, немного невнятно, но достаточно громко.

— Ты ещё не спишь? — удивилась Николетта. — Как ты? Всё в порядке?

Голос девушки доносился доТаммо словно издалека или сквозь густой туман, но в целом вампир по-прежнему держал себя в руках.

— Да, всё в порядке, спасибо, — сказал он. — Где Кларисса?

— Здесь, на Сан-Клементе, я же говорила, — ответила Николетта.

И снова Таммо уловил неясный обрывок мысли, боль и запах

сожжённого тела — такой сильный, словно он слышал его наяву.

— Я хочу её увидеть! Немедленно!

— Это невозможно, — возразила Николетта. — На улице день. Ты сгоришь дотла.

Таммо упрямо покачал головой. Он на несколько сантиметров приподнял крышку ящика и выглянул наружу. Плотные облака закрыли солнце и обещали затяжной дождь. .

— До Клариссы далеко?

— Всего несколько шагов, но...

— Тогда отведи меня к ней, — перебил девушку Таммо, — Пока солнце скрыто за облаками.

Николетта не двигалась с места.

— Ты уверен? — наконец спросила она.

— Да!

Таммо отбросил крышку ящика в сторону и взял девушку за руку.

Несмотря на то что солнце пряталось за облаками и не могло

Достать Таммо своими лучами, вампир чувствовал его жар, от которого, казалось, вот-вот вспыхнет кожа. Однако в Лондоне наследник усвоил, что в тени с ним ничего не случится. Во всяком случае, за такое короткое время. Таммо видел, как его кожа начала терять свою фарфоровую белизну, становясь тусклой и серой. Эти изменения не укрылись и от Николетты. Она вцепилась в руку вампира, взглядом умоляя его вернуться в ящик.

— Пожалуйста, не надо! Я не хочу, чтобы ты тоже...

Слова девушки только усилили подозрения Таммо.

— Где Кларисса? Что с ней случилось?

Поняв, что вампир не успокоится, Николетта спрыгнула на берег.

— Пойдём! Быстрее!

Таммо старался изо всех сил. Он словно пробирался сквозь толщу воды, и к тому же брёл против течения, но всё-таки ни на шаг не отставал от Николетты.

Какой молодец! Сравнивать себя с хрупкой девушкой, обладавшей ограниченными человеческими силами... Таммо оглянулся, продолжая следовать за Николеттой к полуразрушенному зданию, которое всё же выглядело лучше места, в котором вампиру пришлось провести предыдущий день.

Николетта толкнула провисшую дверь, и та со скрипом отворилась. Таммо следом за девушкой поднялся по пыльной лестнице и подошел к расположенной в конце короткого коридора двери. Николетта взялась за ржавую ручку и замерла.

— Кларисса не хотела, чтобы кто-то увидел её в таком состоянии.

Я пыталась убедить её вернуться к вам, но она не стала меня слушать.

— В каком состоянии? - спросил Таммо, хотя давно догадался, что произошло.

— Солнце, выдавила из себя Николетта. Я не знала... Это произошло случайно, поверь! Я не хотела ей навредить.

Таммо подошёл к Николетте и открыл дверь. Его силы были на исходе, и он не знал, как долго ещё продержится .

Вампир окинул комнату взглядом. Окно было завешено одеялом, и в помещении царил приятный полумрак. Комната казалась почти пустой: немного старой, разбухшей и покосившейся от влаги мебели. На кровати лежало какое-то существо. Таммо заморгал. Он отказывался в это верить. Вампир нерешительно приблизился к кровати, чувствуя присутствие Николетты, — она стояла за ним, испуганно затаив дыхание.

— Кларисса тут, — с облегчением вздохнула девушка. — Значит, она передумала.

— О чём передумала? — резко обернулся к ней Таммо.

— Она не хотела такого существования и собиралась его закончить.

От этих слов по спине вампира пробежал холодок.

— Что случилось? И когда это произошло?

— Утром, после того как мы с дядей Леоне похитили Клариссу из палаццо Дарио.

Николетта робко начала рассказывать о приключившемся несчастье. Таммо опустился на кровать возле Клариссы. Ноги отказывались его держать. Вампир сидел рядом с согнутыми в коленях ногами вампирши, но старался не смотреть на неё. Покрытое ожогами лицо и обгоревшие волосы... Таммо не мог спокойно вынести это зрелище. Он не был влюблён в эту девушку, как Лучиано, и даже не назвал бы себя её другом. Таммо и Кларисса были слишком

разными и не так уж много общались. И всё же Кларисса была одной из них, и её трагедия поразила наследника больше, чем он мог ожидать.

Ещё раз повторив, как сильно она жалеет о происшедшем, Николетта замолчала.

Таммо покачал головой. Он всё ещё не мог осознать, что это произошло на самом деле.

— Она выглядит так с первого дня?

Николетта кивнула.

— Да, внешне почти ничего не изменилось.

— Не понимаю! — воскликнул вампир, разводя руками. —

Кларисса нечистокровная. Все повреждения должны были залечиться во время дневного оцепенения, ещё в первый день.

Николетта вздохнула.

— Кларисса тоже так сказала. Но дни шли, а ожоги оставались.

Она была в отчаянии и заявила, что больше не сможет это терпеть.

— Её мучают сильные боли? — спросил Таммо.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю. Она никогда об этом не говорила. Клариссе очень не хотелось, чтобы её друг Лучиано увидел, как она выглядит. Она считает, что он не вынесет того, что случилось с её красотой.

Таммо фыркнул.

— Если это единственное, что её заботит, я мог бы поклясться, что сам разберусь с Лучиано, если он от неё отвернётся. Но Лучиано не сделает этого. Кларис се следовало бы знать его лучше. Видимо, солнце лишило её не только красоты, но и рассудка. Надо же, придумать такую глупость!

Николетта взглянула на спящую вампиршу и невольно вздрогнула.

— Не знаю. Отчасти я понимаю Клариссу. Мужчины любят и боготворят красивых женщин, так уж устроен мир. Думаю, у вампиров всё обстоит так же. Красота — главный капитал женщины; красота и молодость, которые быстро проходят. А тем, кто этого лишён, приходится возлагать надежды лишь на приданое, с помощью которого можно купить мужа, но не его любовь.

Таммо услышал в голосе девушки печальные нотки и задумался.

— Не знаю, — неуверенно произнёс он.

Вампир поднялся с кровати и подошёл к Николетте.

Днём его зрение оставляло желать лучшего, но красота этой девушки была такой выразительной, что ослепила его сильнее солнца. Таммо протянул руку, нежно погладил Николетту по щеке и обвёл пальцем контур её губ.

— Могу сказать лишь, что деньги нас, вампиров, не интересуют. И мы не заключаем браков.

— Но вы можете выбрать себе спутника или спутницу, и сделать это по любви, — сказала девушка.

Таммо подумал о своей сестре и о Лео, а затем подошёл ещё ближе к Николетте и обнял её за плечи.

— Да, некоторые из нас так поступают. Но в их отношениях тоже бывают трудные моменты. Без любви всё гораздо проще признался вампир, наклоняясь для поцелуя.

Прикосновение губ Николетты было последним, что он почувствовал. Затем в глазах у Таммо потемнело, и он свалился на пол.

Они работали ловко и быстро. Разбившись на пары, четверо вампиров перенесли сокровища ларвалести в соседний дом и подняли их на чердак. Они не проронили ни слова, пока все картины, предметы мебели, ковры и вазы не оказались в новом тайнике. Кроме этого среди награбленного было несколько ящиков с золотом и украшениями, однако не так много, как на острове. Вампиры уже собирались взгромоздить на плечи остатки сокровищ, когда Хиндрик поднял тревогу: