его на роскошном балу, который устроил граф. Нет, это он меня увидел и подошёл ко мне. Казалось, его взгляд сейчас прожжёт меня насквозь. Сначала он только смотрел, затем поклонился, а после поклялся, что я буду принадлежать ему во что бы то ни стало.

— А как отреагировал на это заявление мужчина, который привёз вас в Венецию?

— Граф Контарини? Довольно странно. Он в ту же ночь увёз меня и спрятал на Сант-Эразмо, но рассказал об эитом большому количеству людей, так что моему поклоннику понадобились считаные дни, чтобы выяснить, где я. Поведение графа ещё больше раздуло его честолюбие, и он приехал, чтобы похитить меня и сделать своей. Навсегда.

Кларисса резко вдохнула.

— Вы любили его? — спросила она.

Женщина не ответила. Она снова смотрела вдаль и лишь спустя пару минут перевела взгляд на вампиршу.

— Уходите. Я очень устала и хочу на пару часов забыться сном.

Кларисса поднялась, хотя ей не терпелось узнать продолжение

истории.

— Можно я приду снова? — спросила она, прощаясь с Дорианой.

Женщина грустно улыбнулась.

— Приходите, если вам этого хочется. Вы знаете, где меня найти.

Я по-прежнему буду здесь.

Кларисса медленно вернулась в своё укрытие, продолжая думать о красивой женщине, которой не место среди умалишённых. Мысли о судьбе Дорианы отвлекали вампиршу от раздумий о собственной участи, и поэтому с приближением утра она не осталась на берегу ждать восхода солнца, а по привычке отправилась в свою тёмную комнату, чтобы впасть в дневное оцепенение.

ЖЖЖ

«Анна Кристина?»

Лео по-прежнему не получил ответа, но почувствовал неясную боль. Она боролась. С кем? Вампир опустился ещё ниже. Что это? Что-то чернее ночного неба и холоднее песка...

Затем Дракас увидел дыру. Она находилась прямо под дюной, наполовину скрытая кустарником и высокой травой. Лео осторожно подлетел ближе. Внезапно его пронзила острая боль. Он камнем упал на землю, прокатился пару метров и остался лежать на спине. Дракас попытался пошевелить крыльями, но они его его не слушались. Перед глазами всё поплыло. Лео как будто увязал в болоте или зыбучих песках. Способ восприятия постоянно менялся: он видел то как летучая мышь, то как вампир. Затем Лео понял, на чём лежит, и его охватил страх. Под ним простирались доски спускавшихся вниз ступенек. Об них ударилось маленькое тельце летучей мыши. Кажется, у Лео было сломано несколько костей. Под досками виднелся слой песка, а на нём — маленькие крохотные чёрные пылинки, напоминавшие сажу. Вот где скрывался настоящий враг! В нос вампиру ударил запах опиума.

О нет! Дело оборачивалось скверно.

Тело Лео начало превращаться, но он никак не мог сосредоточиться на этом процессе. Вампир чувствовал себя таким сонным и видел всё словно в тумане. Он застонал от боли, когда отдельные части его тела начали вытягиваться.

«Лео, Анна Кристина, где вы? Что случилось?» — донёсся откуда-то голос Лучиано.

«Не подлетай сюда!» — крикнул Лео. Он не был уверен, что в таком состоянии смог передать свою мысль мысль Лучиано но надеялся, что тот его услышал. На секунду венец увидел свою кузину. Она лежала на животе чуть ниже, так же беспомощно дёргаясь. Лео увидел её руки и ноги, они были покрыты перьями! Посередине лица торчал длинный изогнутый клюв.

Как выглядел он сам, вампир предпочитал не знать.

Затем Дракас услышал шаги. Вернее, он почувствовал, как доски прогнулись под тяжестью чьего-то тела. Вампир с трудом повернул голову.

— Ты выглядишь ужасно! — сказал Лучиано, склоняясь над Лео в своём вампирском облике. — И боюсь что внешний вид Анны Кристины сейчас тоже далёк от привычного образа роковой красавицы.

— Не болтай, — простонал Лео. — Сделай что-нибудь. Я не могу превратиться обратно в вампира. Я застрял.

— Это больно, я знаю, — произнёс Лучиано, но в его голосе не было сочувствия.

Пару секунд он стоял и задумчиво смотрел на Лео.

— Ну, ты сделаешь что-нибудь? Или будешь ждать до самого рассвета?

Лео попытался подняться, но совершенно не владел своим обезображенным телом.

— Здесь я вообще ничего не могу сделать, — сказал Лучиано и показал на землю.

Затем он схватил Лео за выкрученные руки и потащил его по причалу.

— Проклятье, что ты задумал?

— Может, тебе нужно немного освежиться?

— Что?

Лучиано не ответил. Лео почувствовал, что куда-то падает. Полетели брызги, и вампир второй раз за ночь ушёл под воду. Лучиано крепко схватил era и потащил на глубину.

Он что, собирался утопить своего друга? Отомстить за бесчисленные оскорбления, которые Дракас наносил ему все эти годы?

Лео начал сопротивляться.

«Не дергайся!»

Вода проникла в лёгкие Лео, расширяя их, и тогда он всё понял.

«Действие порошка затуманило мой разум, вот почему я не сразу догадался, что собирается сделать Лучиано», — убеждал себя Лео. Он открыл глаза и увидел над собой лицо друга. Тот внимательно смотрел на него.

«Превращайся! Я попробую тебе помочь».

Лео кивнул и начал собирать свои силы. Боль и головокружение прошли, и теперь наследник Дракас чувствовал силовые линии земли. Он также ощущал силу Лучиано, которая поддерживала его концентрацию.

Носферас помогает Дракас превращаться!

«Проглоти свою гордость и прими мою помощь, тогда тебе будет легче», — спокойно сказал Лучиано.

Лео захватил предложенную энергию и объединил её со своими растущими силами.

Когда вампиры, крепко держась друг за друга, вынырнули на поверхность, тело Лео уже успело принять свой обычный вид и он почувствовал, что к нему вернулись прежние силы.

— Спасибо, дружище! Твоя находчивость спасла меня.

— Не стоит благодарности. Ты ведь тоже не раз спасал мне жизнь. Будем считать, что мы в расчёте.

Вампиры выбрались из воды и поспешили к Анне Кристине, которая по-прежнему была покрыта перьями и смотрела на друзей широко открытыми глазами. Лео нагнулся и поднял кузину с земли.

— Прости, но иначе тебе не помочь, — сказал он, неся её по причалу. — Пора искупаться!

Затем Дракас прыгнул в воду и повторил то, что до этого сделал Лучиано.

Когда Лео и Анна Кристина вынырнули, перья и клюв уже исчезли, но лицо выбиравшейся на причал вампирши было мрачнее тучи. Лучиано протянул ей руку, но Анна Кристина оттолкнула её. Вампир старался сохранять серьёзное выражение лица, но не смог сдержать усмешку, когда Дракас предстала перед ним в мокром разодранном бальном платье. Роскошные волосы вампирши растрепались и свисали спутанными прядями, с которых капала вода.

— Сколько радости из-за того, что я похожа на мокрого пуделя! крикнула она отпрянувшему Лучиано.

— Я не говорил, что ты похожа на мокрого пуделя.

— Но подумал об этом!

Лучиано замолчал. Анна Кристина отвернулась и, посмотрев на себя, покачала головой.

— Эти ларвалести начинают действовать мне на нервы. Платье безнадёжно испорчено.

— И поэтому твоя месть будет страшна, — пробормотал Лео.

— Возможно, — ответила Анна Кристина.

Она согнулась и одним рывком разорвала остатки платья от подола до верха, выскользнула из них и выбросила их в воду.

Теперь вампирша стояла перед друзьями в мокрой сорочке, доходившей до середины икр и не скрывавшей ни одного изгиба её соблазнительного тела. Лучиано не знал, куда деть глаза. Он изо всех сил старался не думать, потому что о тех мыслях, которые приходили ему в голову, Анне Кристине лучше не знать.

Губы вампирши растянулись в улыбке, но она была не такой холодной, как обычно.

— Предлагаю снова сосредоточиться на причине, по которой мы оказались здесь!

Анна Кристина зашагала по причалу. Вампиры последовали за ней на некотором расстоянии.

— Она удивительна. Поистине удивительна, — пробормотал Лео.

Лучиано предпочёл не уточнять, какая именно черта вампирши так

поразила её кузена.

Анна Кристина достигла конца причала и нырнула в раскрывшуюся перед ней тёмную дыру. Вампиры последовали за ней, внимательно глядя по сторонам. Что это за странный ход? Он был выложен кирпичом иуводил друзей всё глубже под землю. Лучиано посмотрел на потолок.