У Фил сжалось сердце.

— И чего же мы достигли? Иерофант всё ещё жив, а прежде, чем свалиться без чувств, я слышала, как Уинн сказала, что не демон убил Рикки и кардинала, так что мы ничего не достигли.

— Не правда, — воспротивился Спар, обхватив её за подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. — Может, мы и не убили Иерофанта, но уничтожили одного из его советников и уничтожили внутренний круг Монреальской ячейки. Теперь, Общество не сможет начать действовать, как минимум в этом городе. В парке больше не будут находить тела, потому что никто здесь больше не умрёт от рук ночных. А это уже что-то

— Но демон ещё там. И мы не можем затолкать его в тюрьму, из которой он выполз.

— Если демона здесь не было, то и затолкать мы бы его не смогли, — пояснил Спар. — Похоже, что Отступник черпал силу из этой ячейки, но сам находится куда дальше. Он скрыт и охраняется ночными. Поэтому, мы не сможем впихнуть его обратно, но ещё это означает, что сил напасть на нас у него ещё нет. Поверь, в противном случае он напал бы на нас на острове и уничтожил. С такой концентрацией магии, как там, он не смог бы устоять. Значит, у нас есть время.

Кес кивнул.　

— Время на то, чтобы найти оставшихся братьев и собрать все имеющиеся силы.

Элла с сочувствием посмотрела на Уинн.　

— Боюсь, пока никаких зацепок в деле твоего брата, но я обещаю, что продолжу искать.

Уинн слабо улыбнулась.

— Знаю, Элла. Спасибо.

— И на этой позитивной ноте, до меня дошла информация о статуе, которая выглядит весьма знакомо. — Кес и Спар с надеждой посмотрела на Эллу. А она продолжила улыбаться Уинн. — Сможешь проверить её?

Ведьма казалось удивленной.

— Почему я?

— Птичка на хвостике принесла информацию, что ты родом из Чикаго, — пояснила Элла. — Тебе не кажется, что сейчас самое подходящее время съездить домой?

— Думаешь, Страж в Чикаго?

— Я думаю, что именно это ты должна выяснить.

Фил наслаждалась встречей со всеми, особенно всеми здоровыми, но она не возражала, когда вернулась Джейми и всех выгнала.

Они составили план:　

— Уинн должна закончить все дела в университете и улететь в Чикаго;

— Кес и Элла вернутся в Ванкувер, чтобы продолжить искать Хранителей;

— Фил нужно время наедине со Спаром.

Она хотела ещё немного побыть с ним.

Сказать, что же на самом деле было у неё на сердце.

Она дождалась, когда он закроет дверь за посетителями, и улыбнулась, когда Спар обернулся. Но вместо того, чтобы сесть с краю кровати, он пододвинул стул и сел на него, взяв Фил за руку.

Она сжала его пальцы и попыталась сглотнуть ком в горле. Ей столько нужно ему сказать.

Например, что её сердце принадлежит ему, и неважно, сколько у них есть времени побыть вместе, как неважно и то, что он однажды её покинет.

Фил нужно было, чтобы он знал, что она устала страшиться жизни без него. А просто хотела наслаждаться каждым моментом, которые у них есть, и сохранить воспоминания, которые будет лелеять, когда он уйдёт.

Но не могла произнести ни слова. Лишь прошептала сквозь слёзы:

— Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, — проговорил он, — милый человечек. И буду любить до конца времен. Почему ты плачешь? Разве ты несчастна?

— Нет, конечно, — она шмыгнула носом. — Я в полном восторге, но и несчастна тоже, ведь однажды ты уйдёшь, и моё сердце разобьётся на триллион осколков, которые никогда не склеить вместе.

Уже чувствуя, как оно трескается, Фил уткнулась в подушку и заплакала.

— Фелисити. Фелисити, милая, успокойся. Не надо.

Она почувствовала, как он обнял её, приподнял и сел на кушетку, чтобы усадить Фил себе на колени. Она вцепилась в него, как котенок, вонзив ногти в кожу и крепко стиснув.

Её слёзы намочили его футболку, отчего светло-серый цвет стал тёмным. Спар нежно прижимал её к себе и положил щеку ей на макушку.

Он говорил какие-то несущественные слова, но тихо и ласково, продолжая гладить её по спине, пока она лежала избитая и уставшая, но спокойная на его руках.

— А теперь, — проговорил он, подавшись назад, чтобы посмотреть прямо в её опухшие, красные глаза. — Откуда такое нелепое убеждение, что я когда-нибудь от тебя уйду? Фелисити, я заявил, что ты моя пара. Ты моя, и весь остаток наших жизней, я буду с тобой.

Фил вновь захотела расплакаться, но она прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать слёзы.　

— Спар, ты не хуже меня знаешь, что это невозможно, — проговорила она сквозь ком в горле. — Ты бессмертный, а я нет. И когда-нибудь, ты одержишь победу в этом сражении и уснешь, пока тебя вновь не призовут. Я люблю тебя и буду любить, даже если ты уснёшь, но я состарюсь и умру.

— Как и я, моя дорогая пара. Я не усну вновь, особенно учитывая, что нашёл свою любовь. Как и самые первые из нашего рода, я останусь с тобой вместе стариться, и мы вместе покинем этот мир.

Надежда заставила Фил поднять голову, но от путаницы она ею помотала, из-за чего, естественно, по ней разлилась боль, заставляя корчиться. Но Фил была слишком упряма, чтобы отвлечься на это от загадочных слов Спара.

— О чём ты, Спар? Откуда выбор спать или нет? Я думала, что Стражи могут проснуться только из-за вызова и должны вернуться в дрёму, как только угроза миновала. Ради Бога, ты мне это объяснил! Ну, ты и Элла.

— А Элла рассказала тебе историю про первых Стражей?

— Какую. На. Фиг. Историю? — проскрежетала она сквозь стиснутые зубы.

— Ах, ну тогда, это может всё прояснить.

Прижав Фил к себе и баюкая, Спар поведал ей рассказ.

О первых Стражах, о том, как их каменистые сердца ожесточились, как они перестали заботиться о людях, которых их призвали защищать, и о том, как после многих сражений апатия заставила их игнорировать призывы Хранителей.

Рассказ о том, как Мрак угрожал погубить мир, пока одна сильная женщина не встала на колени у Стражей и не помолилась Свету, чтобы он вернул защитников человечеству.

О том, как Страж скинул каменный облик и заявил, что женщина — его пара. И то же самое произошло с девятью остальными Стражами, которые нашли себе пары среди людских женщин.

Затем, когда нижняя челюсть Фил практически лежала на её коленях, Спар рассказал, что, когда Стражи одержали победу, отказались вернуться в дрёму и расстаться со своими парами.

Рассказал, как Академия вынуждена была освободить их от службы и призвать новых Стражей.

— С тех времен любого Стража, который найдёт себе истинную пару и заявит о ней, магия освобождала от необходимости служить ей и даровала смертную жизнь, которую он проживал с возлюбленной.

Фил слышала его, но не могла поверить. Она столько времени твердила себе, что не могла его любить, боялась боли из-за его ухода, а теперь он заявил, что останется с ней? Что они проживут вместе остаток жизни?

— Ты серьёзно? — спросила она, её голос дрожал так же сильно, как и руки. — Ты, правда, можешь остаться со мной? Мы можем быть вместе, как нормальные люди, и прожить вместе жизнь? Никакой идиотской дрёмы и каменных спальных мешков?

Спар хмыкнул и поцеловал её ладонь.

— Серьёзно. Ты — моя пара, Фелисити, и даже сила Света должна преклониться перед силой любви.

Она почувствовала, что начала улыбаться, а сердце гулко забилось в груди.

— Ты меня любишь, — выдохнула она, желая рассмеяться от чистого, всепоглощающего счастья.

— А ты меня, — ответил он, широко и ярко улыбаясь с обещаниями о лучшем будущем.

Общем будущем.

— Да, — согласилась Фил и рассмеялась, легким, чистым и игристым смехом, похожим на пузырьки газировки.

Хотя её взгляд… ну он был немного пошлым.

— Хочешь, чтобы я показала, как сильно люблю?

Спар улыбнулся, продемонстрировав клык.

— Да, малыш, но я хочу, чтобы ты ещё немного поправилась. Так что, как только выздоровеешь, можешь очень…

Он страстно её поцеловал.

— …старательно…

Ещё один поцелуй, от которого она поджала пальчики ног.