– Вы! Вы заплатите за это! – голос Айрека задрожал от ярости и отчаяния. – Нашли лазейку? Всё равно она станет моей женой! Вы лишь отсрочите этот день, но не отмените его!

– Лорд Торану, – едва слышная угроза в голосе Целителя заставила моего жениха ощутимо вздрогнуть. – Смею напомнить, что адепты на время обучения лишаются не только родовой принадлежности со всеми положенными им привилегиями, но и всех родовых обязательств. Ваш род более не можете претендовать на эту леди, она под защитой Магистериума.

Несмотря на слова незнакомца, Айрек Торану довольно быстро взял себя в руки и, оправив полы пиджака, с которых по-прежнему текла вода, весь подобрался, словно готовящийся к прыжку зверь. Его жёсткое лицо больше не отражало ни одной эмоции, кроме превосходства и надменности.

– Через четыре года ей всё равно придётся оттуда выйти, – сухо обронил лорд Торану, но от его тона всё тело покрылось липкими мурашками ужаса.

С тонкой злой усмешкой жених смерил меня многообещающим взглядом и, как мне показалось, слишком поспешно скрылся за дверью, обойдя меня и моего неожиданного защитника по широкой дуге.

Дед обессиленно откинулся на кресло с широкой спинкой и упёрся побелевшими ладонями в столешницу из моресской ели. Часы или минуты… Не знаю, сколько я простояла так, будто заново разглядывая в мелочах знакомый кабинет лорда Гейда.

Маленькие ворсистые подушечки изумрудного цвета оттеняют коричневую кожу дивана, на котором устраиваются в ожидании посетители. Светло-бежевый ковёр раскинулся по всему полу, позволяя утопать в себе ножкам стола, кресел, шкафов, буфета и дивана. Милые сердцу деда мелочи расположились на всех открытых глазу поверхностях. Книги в тяжёлых переплётах стоят за стеклом и лежат на столе. Большие окна прячутся за изумрудными портьерами. На незакрытой шкафами молочно-белой стене возле входа – карта нашего мира и доска для заметок. Всё в зоне досягаемости и в безупречном порядке – так, как и любит лорд Гейд.

– Ина, – голос деда прозвучал ослабленно, но спокойно; кажется, и он до конца не верил, что его затея удастся. – Позволь представить тебе лорда Кайриса Тейлина, он старший декан Магистериума.

Ладони отпустили мои плечи, и из-за моей спины вперёд вышел незнакомец. Созданный им защитный кокон остался на месте и баюкал меня своим теплом.

Безупречно пошитая форма Стерегущего Грань едва скрывает силу и мощь этого мужчины. Огненно-рыжие волосы волнами стекаются к плечам, глаза без эмоций цвета штормового моря, острый нос, строгие и резкие черты лица переходят в волевой подбородок и широкую, но короткую шею. Массивное тело Кайриса возвышается надо мной на две головы, руки сжаты за спиной, а ноги по-военному, с небольшим расстоянием между ступнями, упёрлись в пол. Синий мундир лишь ещё больше подчёркивает военную выправку.

– Леди Айвери, у тебя есть полчаса на сборы, пока я решу некоторые вопросы с твоим опекуном. Переоденься в костюм для верховой езды, другие вещи не понадобятся. В Магистериуме ты получишь всё необходимое. Ты свободна.

Странное ощущение, будто этот мужчина мне знаком, но я ни разу не видела его за эти два года. Повернулась к деду, тот кивнул в подтверждение слов лорда Тейлина – и я покинула кабинет. Спасена? Тело казалось мне ватным, а ноги едва передвигались. Я боялась верить в то, что сейчас услышала. У меня есть ещё четыре года свободы. А там всякое может произойти. Спасена! Дарящая Свет, я спасена!

Голова неожиданно закружилась, веки отяжелели, и меня унесло в водоворот памяти.

Прогулочная одежда промокла насквозь от низвергающегося на мои плечи ледяного ливня, и совсем нет сил стоять на земле. Руки вцепились в тяжёлый отцовский меч, но он упёрся остриём в землю и вскрыл её плоть. Это я держу меч или он не даёт мне упасть? Слёзы смешиваются с дождём, боль пережитого так остра.

– Ина! – Кайрис бьёт наотмашь, и я чувствую ржавый привкус крови. Он встряхивает меня за плечи, меч отца вырывается из моих ослабевших рук, на секунду замирает, держась остриём за рваную земляную рану, и заваливается, ударяясь плашмя о траву. – Я же сказал, чтобы ты уходила! Глупая, упрямая девчонка!

Тихо всхлипнув, прислонилась к стене и сползла на пол. Я редко что-то вспоминала, скорее чувствовала знакомые звуки, запахи, ощущения – то, что другие называют памятью места. Этот же новый образ выпил из меня все силы. Кто ты, лорд Кайрис Тейлин?

– Леди Айвери! – подлетел ко мне обеспокоенный дворецкий. – Ну как же так?! Идём, я провожу!

Реван помог мне подняться, и, опираясь на его руку, я вернулась в комнату, где ко мне тут же подскочила Мина. Девушка отпустила дворецкого и принялась хлопотать вокруг меня.

– Я уже всё приготовила, леди Айвери. Я помогу переодеться. Лорд Гейд давно отдал распоряжение. Мы боялись, что ничего не получится, и решили тебя не волновать. Подними руку, вот так…

Щебет горничной отвлекал меня от мрачных мыслей.

Я – леди Айвери. Я свободна от родовых обязательств. Мне подарили ещё четыре года. Мой тихий смех и брызнувшие слёзы напугали Мину, но она быстро взяла себя в руки и помогла мне переодеться. Я подошла к столу и вынула из потайного ящика свой подвес. Крупный рубин насыщенного сочного оттенка, запертый в серебристую оправу, был оплотом хранителя стихии. Но сейчас камень был тёмным и пустым. Мой хранитель погиб, спасая меня. Я выжила лишь потому, что он поделился со мной «дыханием жизни». Лорд Гейд как-то объяснял, что хранители после смерти хозяина уходят обратно за Грань. Но иногда, если связь слишком крепка и хранитель любит своего хозяина, он может подарить свою силу умирающему. Ценой своей жизни спасти. Так поступил мой хранитель. А я даже не помню его.

Возле зеркала застегнула подвес на шее и провела пальцем по холодному, безжизненному камню. Такому же пустому, как и моя душа. Отражение испуганно смотрело на меня, хотя черты лица складывались в маску спокойствия и невозмутимости, – дед мог бы мной сейчас гордиться. Прямые волосы медового цвета чуть ниже плеч. Маленький курносый нос, бледные щёки, большие зелёные глаза, острый подбородок. Симпатичная, но слишком худая.

Несмотря на то что костюм для верховой езды шили на меня по новой мерке ещё полгода назад, он оказался мне велик и сейчас висел чем-то бесформенным. Вдобавок его небесно-синий цвет лишь усиливал мою болезненную бледность.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть всем телом и вернуть осмысленность действиям.

– Войдите! – я постаралась, чтобы голос не дрожал, но не думаю, что это удалось.

Лорд Тейлин распахнул дверь, окинул меня безучастным взглядом и, кажется, остался доволен результатом.

– Пора идти, леди Айвери, у нас мало времени.

Короткое прощание с дедом, который второй раз с момента моего пробуждения прячет слёзы.

– Будь умницей, моя милая. Если позволит Дарящая Свет, мы ещё свидимся.

Неумелые медвежьи объятья лорда Гейда, спрятавший за кашлем навернувшуюся влагу дворецкий Реван, моя горничная Мина и кухарка Лэйти рыдают не таясь. Ох, будто к Последнему берегу провожают. Не к добру это.

– Леди… – лорд Тейлин протянул мне руку.

Ещё раз обняла деда и вложила свою кажущуюся сейчас такой крохотной ладонь в широкую руку Кайриса. Горячие пальцы мужчины обволокли меня теплом, и он неожиданно притянул меня к себе, второй рукой обхватив за талию. Вокруг нас тут же вспыхнуло синее пламя – портал Перехода в Межмирье. Именно там расположен Магистериум. Именно там на ближайшие четыре года мой дом.

Межмирье. Его сложно описать даже тем, кто здесь живёт. Оно переменчиво и в этом постоянно. Дорога путника здесь начинается с Перекрёстка. Под ноги ложатся восемь дорог. Семь из них ведут в миры нашего звена, а восьмая – к Магистериуму.

Первый и самый сильный мир связки – Кондам, его населяют маги, орки, дэйвы, драконы и феиды. Второй – Риан, где обитают маги, тэрессы, шэдоу, маттары, авийры и драконы. Третий – Шаасдам, там живут джинны и воплощённые стихии.