Гомон стих, стоило только в дверях появиться очаровательно милой женщине невысокого роста с тёмными кудрями. Строгая форма Стерегущих смотрелась на ней слегка инородно, настолько она была хрупкой. Большие синие глаза и светлая кожа разом напомнили мне внешность Таэши.

– Ясного света, – мелодичный голос куратора разнёсся по кабинету и обратил в слух всех собравшихся. – Среди нас есть новенькая. Адептка Айвери, моё имя Саэви и я твой куратор по курсу «Классификации способностей видов». Открывайте свои записи – и начнём.

Занятие потянулось будто песня: воркующий и тягучий голос куратора Саэви ни на миг не давал расслабить внимание. Чем больше я наблюдала за ней, отрываясь от записей, тем больше она напоминала мне моего хранителя.

– Адептка Айвери, – вернул меня в настоящее голос Саэви. – Ты так глубоко задумалась о различиях Изначальных драконов и драконов Риана, что перестала слушать меня? Может, объяснишь нам, что послужило поводом для твоих размышлений?

Удушливая волна заалела на щеках румянцем. Я действительно отвлеклась от того, что говорила куратор, вспомнив утренний поцелуй, и непонятное мне чувство заставило задрожать пальцы с зажатым между ними пером.

– Прошу прощения, куратор Саэви, – я потупила глаза и взмолилась, обращаясь к хранителю, чтобы та себя показала и отвлекла от опасных мыслей. – Просто у моего хранителя похожий облик. И я думала о том, что вы принадлежите к одному народу.

– Шаанэ, – ответила женщина, улыбаясь возникшей позади меня Тени. – Наш народ называется шаанэ. А наш с твоим хранителем родной мир – Шиарун. Подойди ко мне после занятий, никогда не видела подобных себе в хранителях у саан.

– Почему? – раздался голос сидящего позади адепта Вриса. Он запомнился по сегодняшнему обеду, громче всех упражняясь по поводу сегодняшнего происшествия.

– Потому что мой народ не ходит за Грань, – ответила посерьёзневшая куратор и продолжила: – Вернёмся к нашим драконам. Изначальные, в отличие от других драконов, как вид появились стараниями Творцов и предпочитают жить изолированным обществом в горных областях. Они не обладают тем уровнем речи, что доступен остальным их разновидностям, и общаются с себе подобными с помощью мыслеобразов. Эти драконы не создают брачных уз с другими видами, так как не имеют склонности к обороту. Магия этих существ всецело связана со стихией Земли и её порождениями. Основное место обитания Изначальных – закрытый мир Маритал, но небольшая колония обосновалась и в Айлисе.

Стройные цепочки букв ложились на бумагу, про Изначальных драконов я знала много. Один из них часто прилетал к лорду Гейду и доставлял минералы, необходимые для изысканий деда в отношении усиления ментальных способностей. Лорд Гейд считал, что различные виды драгоценных и полудрагоценных камней усиливают естественные способности и связи со стихией. Своей магией Изначальные выводили на поверхность требуемые минеральные жилы, разрабатывали нужное количество и погружали обратно, чтобы не навредить Сердцу Айлиса. Лорд Гейд показывал мне карты с наложенными на них схемами залежей разнообразных структур. Благодаря своему дару к ментальной магии и связи с воздушной стихией он легко общался с Тхартэшем – сиреневым драконом из общины, живущей в горах на западе от нашего дома в Орхейлане. А один раз Тхартэш даже покатал меня на своей спине – невольная улыбка от недавних воспоминаний тронула губы.

– Драконы Риана пришли в мир извне и являются потомками магически изменённых Изначальных. Склонность к обороту имеют лишь потомки от прямой пары либо от мужчины любой расы и женщины-драконицы. Мужчины-драконы, вступающие в связь с другими народами, потомства иметь не могут. В Риане обосновалось три вида драконов. Основная община состоит из Железных драконов, они построили города в пещерных системах Юконрузы. Община поменьше – Степные драконы, они обитают на побережье и вблизи сопок рядом с территориями тэрессов. И самая малочисленная община, насчитывающая всего двадцать три особи, – Снежные драконы. Они обосновались на пустынных землях Зимнего материка, живут замкнуто и не распространяются о своих способностях и образе жизни.

– А куратор Фарейн? – спросил Минар, незаметно ткнув меня локтем в бок и заставив смутиться. – Почему он здесь?

– Куратор Фарейн попал сюда благодаря тому, что вошёл в состав кольца, – пояснила шаанэ, улыбаясь возникшему среди адептов изумлённому гулу. – И с тех пор он здесь.

– А кто был с куратором в кольце? – выкрикнул неугомонный Врис.

– Магистр Тейлин, ректор Саомирт, Марисса Фэйлит и Рунар Кайс. Марисса и Рунар погибли во время последней попытки демонов прорваться в миры нашего звена.

Общий вздох пронёсся по кабинету, а я вдруг поняла, почему у кажущегося старым ректора такие молодые глаза. Он ведь немногим старше моего бывшего телохранителя и своих погибших друзей, а может, и младше. О возрасте дракона я предпочитала не знать.

Куратор Саэви обвела задумчивым взглядом аудиторию и вернулась к теме.

– Все драконы, кроме Снежных, общаются с другими народами и ведут с ними торговлю…

Спустя два часа мы должны были покинуть кабинет и отправиться в общую лабораторию, но дойти до неё не успели: за дверью стоял злой как демон магистр Тейлин. Его огненно-рыжие волосы топорщились, а в глазах цвета штормового моря ревела настоящая буря из эмоций.

– Замкнутые кольца – на полигон. Живо!

Мы недоумённо переглянулись и, помахав на прощание одиночкам, двинулись в указанном направлении. Ослушаться приказа магистра никто не посмел.

– С сегодняшнего дня вы переходите в усиленный режим тренировок. – Магистр расхаживал перед неуверенным строем адептов, сцепив за спиной руки. – Хранитель закрыл Перекрёсток, а значит, никто не может попасть в Межмирье и выйти из него. По последним известиям, которые до нас дошли, в Айлисе обнаружены следы магии высших демонов. Для проверки этих сведений Драконьими Тропами туда отправился куратор Фарейн, поэтому временно вашим обучением займусь я. Многие из вас освоили все упражнения на выносливость, теперь переключимся на поединки. Отстающие будут сочетать оба вида тренировок. Теорию придётся изучать самостоятельно в свободное от тренировок время. Все восемь сформированных колец должны научиться взаимодействовать независимо от отношений, сложившихся в группах. Начнём с парных поединков.

– Магистр Тейлин, можно вопрос? – поднял руку адепт Вайнэлион и, получив согласный кивок, продолжил: – А что с незамкнутыми?

– Незамкнутые не имеют связи друг с другом и работать в команде не могут, поэтому у них остаётся обычный распорядок. Контролёры, шаг вперёд!

Сарастэль и ещё семеро юношей вышли вперёд. К моему удивлению, все они были шэдоу. Видимо, их естественная способность – создавать вокруг себя объединяющее поле. Надо будет узнать у ребят.

– Адепт Вайнэлион, твой соперник адепт Картэ, – начал распределять пары рыжеволосый. – Адепт Врис, твой соперник адепт Твиэль.

Строгие и отрывистые команды несколько минут раздавались над полем. Первые поединки были направлены на выделение слабых внутри каждой из стихий. Водники сражались с водниками, огневики – с огневиками, равно как воздушники и земельники. Мне в пару назначили ту самую черноволосую девушку, что видела меня с драконом на Сети. Адептка Варана оказалась драконицей из того же мира, что и Минар. Там драконы делились по той стихии, которой владели. У моей соперницы была вода и опыт обращения с нею – с самого детства.

Дарящая, Кайрис с ума сошёл? А если я потеряю контроль? Я же не знаю, как управлять этим состоянием!

«Всё хорошо, – раздался в голове голос Тени. – Я оборвала связи, которые делают твоё поведение неуправляемым, но возможности тебе по-прежнему доступны через меня, как и стихия. Это твои знания, их нельзя уничтожить. Прости, но полностью выжечь эту гадость из тебя я не могу».

Мысленно поблагодарила хранителя стихии и уже более уверенно взглянула на соперницу.