– Всё в порядке, – я обняла саану в ответ и пропустила момент, когда за моей спиной возник шэдоу.

– Всё равно я буду присматривать за тобой, – процедил сквозь зубы контролёр и смерил меня колючим взглядом. – Сделаешь хоть попытку обратиться – умрёшь.

– Сарастэль! – блондинка залепила своему парню знатную пощёчину, но тот лишь перехватил её руку и поцеловал в ладонь.

Я изумлённо взирала на ссорившуюся парочку, в то время как молодой дракон и воплощённый лениво пережидали вспышку эмоций. Кажется, здесь это частое явление. Но вот Сарастэль дал знак, и мы устремились к полигону. Желание сбежать крепло с каждым шагом, но Оплот хранителя согревал тело под рубашкой, и я невозмутимо шла вперёд. По крайней мере, мне казалось, что невозмутимо. Буря эмоций ощутимо билась в теле: он провёл со мной три дня, выхаживал, вытащил из-за Грани. Как смотреть ему в глаза?

Фарейн обнаружился на полигоне. Дракон прислонился к опоре одного из орудий пыток и смотрел на нас хмурым многообещающим взглядом. Идея побега впилась в разум и кричала, что лучший выход – бежать. Но желаниям не суждено было сбыться…

– До меня дошли слухи, что ваше кольцо совершенно не хочет сотрудничать друг с другом, – грозно сказал куратор и вперил свой ярко-горящий взгляд в контролёра, на долю секунды задержавшись на мне. – За вами это наблюдалось и прежде, но сейчас перешло все границы. Вы должны быть крепче, чем семья. Каждый из вас должен знать, что другой не предаст. Адепт Вайнэлион, думаешь, на поле боя адептка Айвери тебе поможет, если будет бояться и ненавидеть тебя сейчас?

Шэдоу отвёл горящий праведным гневом взгляд от наставника и принялся пристально разглядывать песок под своими ногами.

– Адептка Фарот, – от рыка девушка вздрогнула и испуганно уставилась на куратора. – Твоя личная жизнь не касается остальных из кольца. Учись себя сдерживать, иначе рискуешь на передовой вместо защиты указанной вам зоны не вылезать из-за спины любовника и оставить без поддержки напарников, отдав предпочтение ему.

Саана молча глотала слёзы уже с первых слов дракона, но тот, похоже, и не думал униматься.

– Адепт Дарэ, не стоит вставать на защиту кого бы то ни было, не разобравшись в ситуации, и выдвигать обвинения, не сделав предварительно выводов.

Досталось и молодому дракону, но глаз от куратора он не отвёл.

– Адепт Минар, твой долг – чувствовать других и пресекать все возможные зарождения конфликтов. Ты дракон или нет?

Фарейн завёлся не на шутку, рявкнув на соплеменника так, что тот чуть не обратился; по крайней мере кожа покрылась чешуёй, а взгляд запылал жёлтым. Дед рассказывал, что драконы, испытывая сильные эмоции, могут частично терять контроль над сутью – и тогда внутренний зверь вырывается наружу, являя себя в чертах человека. Минар был цвета начищенной бронзы: его чешуйки сверкали на выглянувшем из-за зданий солнце и слегка переливались, похожие на рыбью чешую, только плотнее и крепче.

– Адептка Айвери, – жёлтый взгляд обратился ко мне, а на коже куратора проступила чешуя. – Сеть Нарисса тебя ждёт. Остальным пятнадцать проходов. Выполнять!

Собратья по несчастью лицезреть взбешённого дракона кинулись к снарядам, а я замерла на месте, будто заворожённая. Золото разгоралось в его в глазах, бросая вызов солнечному свету. Чешуйки цвета вечернего неба в Айлисе горели в лучах небесного светила иссиня-чёрным перламутром. Воспоминание снова унесло меня прочь.

Ярмарка в Тайретеле взрывала город обилием цветов и красок. Брат взял меня с собой утром, чтобы купить платье к ужину. Мода здешних жителей отличалась от нашей, а моя семья не хотела сильно выделяться. Не каждый год выдают замуж герцогскую дочь, поэтому на званый ужин стекутся все представители знати этой провинции. Индар вёл меня по широким ярмарочным улицам, а вокруг плескалось веселье, мельтешили люди и взрывались хохотом голоса.

На одной из площадей мы остановились возле подмостков, где давали представление кочующие артисты. На деревянном настиле сидел мужчина, укутанный в широкий свободный белый халат, а напротив него из плетёной корзины поднимала голову айдара – древесная змея. Самое ядовитое существо в нашем мире. Иссиня-чёрная лоснящаяся чешуя переливалась на свету, пока змея выбрасывала из узилища свои толстые кольца. Маг, не отводя от айдары взгляда, медленно наклонился и протянул к ней руку. Толпа ахнула от ужаса, но змея ткнулась головой в ладонь старика и, мелькнув язычком между своих ядовитых клыков, потёрлась о его руку, как обыкновенный пёс. Но вот волшебство закончилось, и айдара скользнула обратно в корзину.

– Нравитссся? – раздался над ухом шипящий шёпот, вырвавший из воспоминаний.

Фарейн навис надо мной всей своей массой и не сводил с меня гипнотизирующего жёлтого взгляда.

– Я змею вспомнила, – пролепетала я, судорожно ловя себя на мысли, что передо мной хищник не менее страшный, чем айдара. Он больше и разумней.

– Змею? – куратора перекосило, а довольное выражение глаз сменилось злобным прищуром.

– Айдара… – Дарящая, что я несу? – Я такую видела в Айлисе, она такого же цвета.

– Сеть Нарисса, адептка Айвери, тебя ждёт, – прошипел наставник и, обогнув меня, подтолкнул в сторону моего персонального орудия пыток.

– Куратор Фарейн, – мой лимит глупостей на сегодня ещё не исчерпан. – Спасибо…

Удушливая волна топкого стыда прокатилась по телу, но я заставила себя не поддаться слабости. Ведь не просто так лорд Гейд учил меня прятать эмоции? Я не покажу этому дракону тех чувств, что проснулись во мне благодаря ему. Мужчина прищурил глаза и коротко кивнул в сторону Сети. Ничего не оставалось, как вернуться к моему наказанию. Прикоснулась руками к ячейкам – и Сеть издевательски провисла передо мной. Разумная она, что ли?

– Управляй своим страхом и не давай ему управлять тобой, – спокойный голос над ухом заставил вздрогнуть и отскочить, но мужские руки, опустившиеся на мои плечи, удержали на месте. – Сеть Нарисса подобна паутине: чем больше бьёшься, чем меньше уверенности в своих движениях, тем меньше шансов выжить в её смертельных объятьях. Не позволяй обстоятельствам тебя запугать. Смотри.

Фарейн сбросил обувь и куртку от формы Стерегущего Грань на землю. Его руки прикоснулись к мгновенно выпрямившейся и ставшей как камень Сети. Пальцы уверенно скользнули в ячейки, и гибкая фигура в два счёта оказалась наверху. Усевшись на Сети, словно на лошади, куратор, похлопав рукой рядом с собой, сказал:

– Забирайся!

Кажется, я влипла. Последовав примеру наставника, сбросила обувь и уцепилась за ячейки. Сеть никак не отреагировала, что придало немного уверенности, и я принялась карабкаться. Уже на середине пути пальцы и поясница начали ныть, а дыхание с хрипами вырывалось из лёгких. Волна хохота поднялась из глубин души, и я замерла на Сети, давясь им. Не ведающий усталости могучий берсерк не может преодолеть демонову сеть! Сарастэль бы посмеялся, если бы пробегал рядом, но, видимо, сегодняшний маршрут тренировки ребят это место не затрагивал.

– Помочь? – раздался сверху тягуче-ленивый голос дракона, мигом оборвавший всё веселье, и я с двойным усердием и злостью продолжила подъём. Я не позволю ему надо мной смеяться! Рубин под рубахой ответил согласной тёплой волной.

Наконец показался верх, и с облегчённым хрипом я перекинула свою тушку через Сеть, устроившись на манер куратора. Но передохнуть мне не дали. Карие глаза с млеющим внутри жёлтым светом остановились напротив моих, через мгновение тёплые губы скользнули по моей щеке, а затем нежно коснулись губ, лишая любых мыслей. Поцелуй парализовывал не хуже его глаз, а желание напиться им и не отпускать поднималось в душе. Ненадолго Фарейн притянул меня к себе, вжав в своё тело и обжигая ладонями спину, но тут же с тихим рычанием отпустил и отстранился.

– Заслужила, – хитринка в глазах дракона вызвала острое желание чем-нибудь его стукнуть, но он уже перекинул ноги на противоположную сторону и скользнул вниз. – А теперь спускайся.