— Троица, Бог наш привечный! Помози нам в сей час за супротивные враги. Да не будем мы в расхищение поганым! Да не опустеет пажить овец твоих!
На буевище вышел сам князь Шуйский, поклонился народу и сказал:
— Братья мужи-псковичи, кто стар, тот будет мне отец, а кто млад, тот будет брат! Враг топчет нашу землю, идя с разных концов. Помог бы нам государь московский великий князь Иван Васильевич, да сам он от злых татаровей отбивается. И ему куды как трудней: мы за крепкими стенами, а он в чистом поле супротив бесщётных ратей. Будем уповать на свою силу и Божье заступление. Завтра предлежит нам живот или смерть, отстоим же, братья, Святую Троицу и своё отечество! Взойдите на стены и сокрушите извечных укорителей, как бывало в далёкие и недавние времена!
Псковичи отвечали согласными криками. Всю ночь готовился город к предстоящей битве.
Немцы начали приступ ранним утром. Их первые лодки появились из белёсой мути, таща за собой клочья разорванного тумана. Крепость отозвалась дружным пушечным огнём. Поверхность реки Великой закипела разрывами. Многие из них попадали в цель, вздымая к небу деревянные обломки. Оставшиеся в живых люди барахтались и освобождались от мешающих белых плащей, те плыли по тёмной воде, как большие оглушённые рыбины. Однако вражеских лодок было много, некоторая их часть достигала правого берега, и под крепостными стенами собиралось всё больше приступных сил. Вскоре выявились две главные точки их копления — угловые башни крепости.
Семён, руководивший пушечным нарядом у Буркова костра, терпеливо следил за приближающимися ливонцами и решил до времени не открывать огня. Лишь когда они подошли совсем близко, подножие прилегающих к башне стен опоясалось сизым дымом — грянули пушки подошвенного боя. Раз за разом изрыгали они из своих жерл каменный дроб, который смертоносным веером разносился вокруг, разбивая вражеские головы и застревая в их телах. Вскоре все подступы к башне оказались усеянными ливонцами. Стоны, крики, ругань умирающих и раненых отпугивали живых, они теснились отсюда к северо-западной окраине крепости. Туда же сосредоточила огонь немецкая артиллерия, расположенная на Завелицком поле.
Речной мыс у Кутекромы стал быстро заполняться врагом, который из-за недосягаемости крепостных пушек находился здесь в сравнительной безопасности. Стрелы и камни защитников не наносили им существенного вреда. Прикрываясь привезёнными с собою деревянными щитами, ливонцы приблизились к подножию и начали подсекать стены, надеясь вызвать их обвал. Защитники лили на них огненную смолу, пытались зацеплять крюками, прикреплёнными к длинным шестам, и вытаскивать наверх, однако плотный пушечный огонь и стрельба арбалетчиков не позволяли им высовываться из-за стен. Подоспели приступные лестницы, по ним начали карабкаться первые смельчаки, к мысу прорывались всё новые лодки, пополняя ряды ливонцев.
К середине дня весь мыс у подножия Кутекромы заполнился ливонцами, а они всё прибывали, и путь теперь у них был только один — на крепостные стены. Близился час решительного штурма. Обе стороны притихли, как борцы, делающие вдох перед последним броском. И тут грянул залп с правого берега Псковы, где в прибрежных зарослях притаился гуляй-город. Пскова — речка невеликая, а пушкари стреляли почти в упор своим излюбленным приёмом «через пушку», отчего залпы следовали один за другим и вскоре слились в сплошной грохот. Каменный дроб, литые пули, ядра — всё, до чего дошла к тому времени пушечная хитрость, понеслось на небольшой участок земли, забитый готовящимися к приступу ливонцами. Они в страхе заметались, опрокидывая друг друга и топча упавших. А в это время из глубины Псковы показались учаны[60] с псковскими дружинниками. На первом стоял сам князь-наместник, закованный в немецкую броню. Учаны пронеслись мимо ополоумевших от страха ливонцев, осыпая их роем стрел. Выйдя в реку Великую, они обогнули мыс и направились к берегу, где стояли лодки и плоты, доставившие приступные силы. Ливонцы при виде приближающегося врага немного приободрились, готовясь к рукопашной сече, ибо предпочитали пасть от доброго меча, чем от свистящего камня. Но псковичи их надежд не оправдали, они стали цеплять с помощью железных крючьев лодки и утащили их от берега, лишив ливонцев последней возможности спастись. И тогда те замахали своими белыми плащами, вздымая их на ратовищах копий. Псковичам этот знак был неизвестен, сами они белых одежд не носили, а немцы тоже не привыкли просить пощады. Откуда им было знать, что утвердившийся со временем ритуал — поднимать при военном поражении белый флаг — получит своё начало от плащей надменных тевтонцев, расстреливаемых под стенами Крома?
Штурм окончился огромным уроном для нападающих. Псковские храмы загудели радостным перезвоном. Люди обнимали и целовали друг друга, всё случилось так быстро, что заставляло поневоле верить в чудо. Однако под стенами легла лишь малая толика того, что пришло с магистром, псковичи понимали, что борьба не окончена, и начали готовиться к новому приступу. В тщетном ожидании прошло два дня, а на рассвете третьего Шуйского удивили известием: ливонцы отходят! Не поверил князь, сам поспешил на стены и стал всматриваться в туманную даль — ливонское войско тонкими струйками стекало с Завелицкого поля. Князь послал для встречи за подзорной трубой и с важным видом водил ею из стороны в сторону. «Побежали, стервецы», — наконец вынес он свой приговор, и все вокруг радостно загомонили.
Радость, как и горе, не приходит в одиночку. На следующий день, 3 сентября, в город прибыли Андрей Большой и Борис Волоцкий. Призыв псковичей показался им достойным выходом из тупика, в котором они оказались. Андрей с удовольствием оглядывал добротные дома и грозные укрепления — первые говорили о богатстве, вторые — о силе города. Борис оглядывался на статных псковитянок, он был наслышан об их строгости и затаённо ухмылялся. Судя по всему, предстояла безбедная и весёлая жизнь. Горожане встречали великих князей с большим почётом, надеясь, что теперь ливонцы поплатятся за разбой собственным разорением. Осторожничал лишь один Шуйский, не знавший, как отнестись к затее псковичей. Наконец он вспомнил о великокняжеском посланце и решил через него известить государя о переговорах с братьями. Вместе с Матвеем спешно отправились и московские пушкари. Князь не шибко печалился о разлуке, уж больно своевольным оказался этот народ, легко иначивший привычные устои. К тому же взамен Шуйский надеялся получить государево указание о дальнейших действиях, а это для него было много важнее прочего.
Первая радость быстро прошла. Нынешнее положение не убавило спеси великих князей, они стремились подороже продать своих обнищавших головорезов и выдвигали всё новые требования. Псковичи тоже знали себе цену, в их ушах всё ещё звучал гром пушек и победный звон колоколов. Затянувшиеся переговоры стали напоминать обычную торговую сделку: псковичам — в удовольствие, великим князьям — в раздражение. Наконец они выдвинули непременным условием своей помощи принятие на жительство их семей. Тут псковичи крепко задумались: речь шла уже не просто о найме военной силы, но о помощи врагам московского государя. Долго заседала псковская господа и вот прислала братьям с ответом посадника Юрия Андреевича.
— Господа великие князья, — заговорил благообразный старец, — сами знаете по евангельскому слову, что не может один раб двум господам работать. Так и мы не можем двоим служить, а лишь одного хотим государя держаться — великого князя Ивана Васильица, старшего брата вашего. Вам же целом бьём: сами о своём добре и нашем думайте, как бы городу нашему до конца не погибнуть.
В этом ответе весь пскович: никогда не скажет прямо, всё с вывертом да и намёком.
— Вы что ж, наши семьи не хотите принимать? — попытался уточнить Андрей.
Юрий Андреевич потупил голову с одуванчиковым пухом и вздохнул:
— Кто хранит царского врага, тот враг царю, а вы хоть и братья нашему государю, но сейчас вроде как супостаты. Не можем мы церез слово, данное ему, переступить и душу свою ценить....
