Рита демонстративно покашляла.
— Прошу прощения, лейтенант. — Тотчас извинился солдат. — Когда со мной мисс Рита, другая охрана мне не нужна. Не переживайте.
Они вошли в комнату, где находилась уже пришедшая в себя принцесса.
— Мона! Как ты?! — Брандт тут же бросился к дочери. — Папа? Рита?! Зачем вы здесь? — Не могли же мы бросить тебя в беде. — Улыбнулась Рита. — Это глупо! У вас есть своя важная работа! Я в порядке! — Тень явно была смущена. — Не неси чепуху. Для меня нет ничего важнее своей дочери. — Брандт остожно обнял её. В этот момент, в комнату ворвался Неллис. Он тащил за собой избитого Тоула. Опешив, солдат уронил тело и уставился на гостей. — Как это понимать?! — Спросила Рита. — Человека, напавшего на принцессу, звали Актина Райс. Порывшись в документах Тоула, я нашел несколько упоминаний о ней. Перечитав все это, мне удалось выяснить, что вся операция с контрабандой должна была снабдить Актину деньгами, на которые она бы могла заказать убийства других телепортеров. Это все — тщательно продуманный многоходовый план, который реализовывается уже много лет. — Получается, как мы и думали, Тоул был лишь второстепенной персоной в этой системе. Основой все же была либо Актина, либо кто-то, стоящий за ней. — Это все отлично. — Сказала Рита. — Но зачем было его похищать?! — Он меня обнаружил. Прошу прощения. — Ладно. — Рита обратилась к остальным членам отряда. — Вяжите остальных Тоулов. — Кстати, Рита. — Сказал Брандт. — Что там с Гэлли? — Все плохо. — Помрачнела она. — По словам дежурных в Карфорте, он исчез почти сразу после получения письма. — Ты думаешь… — Начал Неллис. — Ни о чем я не думаю. У нас еще остался Фрей. Его то с ними не было. — Может быть, что он — и есть заказчик? — Спросил Брандт. — Все возможно — Ответила ему Рита, задумчиво смотря вниз. — До сих пор не верится. Я знала Актину с самого детства, она была мне, словно мать. — Мона приподнялась на локтях. — Можно мне воды? — Да, сейчас. — Неллис ушел, утащив за собой тело Тоула.
Подождав, пока его шаги затихнут в коридоре, Брандт сказал:
— Парень слишком инициативен. В этот раз нам повезло, но если бы оказалось, что доказательств нет, он попал бы в очень опасное положение. Рита, тебе стоит с ним поговорить. — Конечно. Мона, как только люди Неллиса вернутся, они доставят тебя на поезд и переправят в столицу. Император поедет с тобой, а я останусь здесь, попробую выйти на Фрея.
— Удачи, Рита.
====== Глава 30 ======
ГЛАВА 30
Шанс
Несмотря на все старания, Фрей все же не обнаружился. После доставки в столицу, Тень еще некоторое время провела в больнице. Актина и последний из её помощников были помещены в самую охраняемую тюрьму в Карфорте. Ввиду отсутствия каких-либо дополнительных ниточек, расследование было окончательно закрыто, Неллис и остальные вернулись в отдел и уже почти неделю сидели там без дела, лишь периодически собирая мало-мальски достоверные сведения об Ардентисе. Тоул, его жена и младший сын были арестованы после доказательства вины каждого из них. Сойдя с поезда в Саркате, Рита осмотрела усыпанные пеплом черные улицы, вид на которые открывался с покрытого воронками здания вокзала. Саркат. Город — монстр, которого боялся каждый солдат армии Освобождения. Неприступная крепость, находившаяся под непрерывным обстрелом десятки лет, однако так и не павшая. На западной стене города не осталось ни единого места с первоначальной кладкой — столько раз её обстреливали. Сплошные заплаты и насыпи. Никто и не знает, сколько жизней было загублено в бесконечном горниле под стенами города. Некому посчитать, скольких потерял Доминион в столетней битве за Саркат. Хотя гвардия Доминиона и меньше обычной армии, но её потери всегда наибольшие. Разместить под городом больше войск командование просто не может из-за непрерывных обстрелов. Как бы они не старались, но безопасно разместить в городе более пятидесяти тысяч солдат не получалось. Помимо них, как это не удивительно, в этом аду проживали тысячи гражданских. Мирных людей, которые просыпались каждое утро, радуясь, что и в эту ночь снаряд не попал в их дом. Очищавших подоконники от пепла, латавших свежие дыры от осколков и трещин. Во многом, город держался благодаря их смелости и героизму. Пройдя по главной улице и обходя свежие кратеры, Рита приблизилась к местному отделению Императорской Гвардии. Такие были в каждом городе, ведь после выполнения своих заданий, императорцы должны были где-то дожидаться, пока экспресс освободится и заберет их.
Как ей сказали, Гэлли находился именно здесь.
Подойдя к черной от сажи и копоти двери, она постучала.
Ничего. Тогда, Рита постучала еще раз, уже сильнее:
— Я знаю, что ты там! Открывай! — В ответ — тишина.
Постояв еще несколько секунд, Рита ударом ноги снесла дверь с петель и зашла внутрь. После яркого уличного света, мрак помещения казался осязаемым. Казалось, тут действительно никого не было, однако, свидетели четко говорили, что видели входившего сюда гвардейца. Да и из замка поваленной двери торчал ключ.
— Хватит этого. Все кончено, выходи! — Ты права. — Раздался голос сзади. — Все кончено. — Прямо перед дверным проемом из земли возникла большая каменная плита. Не особо думая, Рита просто снесла её все той же ногой и выскочила на улицу. Как она и думала, это был Фрей. — Не ожидал? — Спросила она. — Даже не думай что-либо предпринять. — Быстро сказал он. На его лице выступили капельки пота. — Если, конечно, хочешь еще раз увидеть своего друга. — Только сейчас Рита заметила, что на нем надета броня императорки. Причем, именно та, что принадлежала Гэлли. Это было легко заметить по отсутствию наручей. Из-за того, что Гэлли использовал огромные металлические рукавицы, наручи и перчатки пришлось убрать. Скорее всего, Фрей не мог осилить рукавицы, потому пришел с голыми руками. — А если я решу, что ты блефуешь? — Тогда ты действительно никогда его не увидишь. К тому же, я очень просто могу устроить внезапное обрушение стен города. Конечно, это не даст союзу захватить Доминион, но представь, сколько захватчики успеют натворить, пока вы не отобьете Саркат? — Что тебе нужно? — Злобно спросила Рита, опустив руки. — Просто выбраться из страны. — Думаешь, тебя отпустят? — Рита попыталась внушить Фрею, что его план провалится, хотя она и понимала, что скорее всего, если все пойдет, как он хочет, то ему это удастся. — Конечно отпустят. У них нет выбора. — Фрей все так же уверенно смотрел на Риту, однако, она все же ощутила то, чего ждала. — Это у тебя нет выбора. Твой план провалился, все сообщники мертвы или схвачены. Ты следующий, и только от тебя зависит, будешь ты арестован, или размазан по стене. Я могу организовать и то, и другое. Тебе решать. — Тебе действительно безразлична судьба города?! — Фрей занервничал. — Ты его не разрушишь. Просто не успеешь. Одно движение — и я превращу тебя в фарш. — Ты блефуешь. — А ты проверь. — Улыбнулась Рита. Когда этого требовала ситуация, она могла выглядеть очень устрашающе. — Выкрасть мальчишку, пока все заняты его семьей и инсценировать произошедшее, как побег. Должна признать, смекалки тебе не занимать. Однако, попытавшись организовать эту ловушку, чтобы разделаться со мной, ты подписал себе приговор. — Рита нависла над ним, словно хищник, загнавший жертву. — Меня нельзя победить. Как и Доминион. Ты проиграл, только начав это. — Одним ударом, она свалила отвлекшегося на нее Фрея. Подняв безчуственное тело и взвалив его на плечо, Рита затолкала его обратно в здание и кое-как поставила дверь на место. Связав пленника, она набрала воды в стоявшее в углу ведро и вылила её ему в лицо. — А теперь у тебя есть отличная возможность рассказать мне, где мальчишка. А иначе… — Она сжала его руку всего на пару мгновений, но и этого хватило. — Он в подвале этого дома, я его связал. — С трудом сказал Фрей. — Отлично. Теперь второй вопрос. Кто был организатором идеи с Актиной? — Это председатель Гай. Представитель Дилании в союзе. Актина — его агент уже два десятка лет. Они планировали довести её способности до максимума и захватить страну изнутри. — Какова твоя роль в этом плане? — Основная. Я должен был сделать так, чтобы предыдущие архимаги были уничтожены, а я стал новым. Когда ко мне пришла ты, со своим Небесным пламенем, я понял, что это лучший способ. Словно само Провидение подарило мне возможность сделать все быстро и просто. — Погоди ка… — Да, Рита. Это я. Придворный маг в столице остался прежним, хоть и сменил внешность и имя. — Только не говори мне, что ты… — Именно я сорвал процесс запечатывания. По идее, погибнуть должны были все, кроме меня, ведь я принял меры безопасности и использовал защитные кристаллы, которыми обвешался, словно новогодняя ёлка. То, что произошло с тобой, стало непредвиденным обстоятельством. Надо было убить тебя еще тогда… — Урод… — Так, успокойся, я ведь рассказываю правду, как ты и хотела…
