Так Рита и стала сильнейшим солдатом Доминиона. Никакая магия не могла ей навредить. Мощнейшие заклинания, способные стереть с лица земли целые города, были для нее лишь пустой светомузыкой, как для глухого человека не существовало звуков, так и для нее не было магии. Это и был её секрет. После того кошмарного случая в здании Совета, она стала неуязвимой для магии. Обычные солдаты тоже не могли её победить. Физическая сила Риты, вкупе с её неестественной выносливостью делали её почти непобедимой. Все это дополнялось еще и нечеловеческой реакцией. Все в ней было не то. Она была сильнее, быстрее и ловче обычного человека. Её голос мог быть мягким и женственным, а мог вселять ужас в сердца врагов, её глаза были ярко–красными и отдающими неестественным блеском. Их можно было увидеть даже в кромешной тьме. Она могла видеть в темноте, могла пробежать огромное расстояние без одышки, могла с легкостью тащить огромный вес по нескольку часов, переплыть огромное озеро в полном обмундировании. Рита не просто пугала. Она вселяла какой-то животный страх в людей. Страх перед неестественным. Правильно сказала Тень, она была неправильной. Брандт понимал: если кто и сможет спасти их, когда его догадки подтвердятся, то это только Рита. Рита тоже думала. Она не понимала, зачем её вызвали в выходной, зачем император так вырядился, и почему ей нужна теплая одежда. Так же её волновало недопитое пиво. Оно было вкусным…уж лучше чем вчера. Её мысли были простыми и приземленными. Человеку, обладающему такой силой было необязательно беспокоиться о чем-либо возвышенном. Вскоре вернулась Тень, у нее в руках был пуховик, настолько большой, что она могла использовать его, как палатку, однако Рите он был в самый раз. -Отлично, — Сказал Брандт. — отправляемся.
Тень взяла их за руки. Мгновение — и на месте этой странной компании остался лишь дым.
Три года назад…
Март 1148 года.
Прошло уже пять лет с того самого случая… Почти сразу, после того, как меня прекратили исследовать и вернули домой, родители меня выгнали. Видите ли, я порчу им репутацию. Надо признать, теперь я выгляжу страшновато, ну да ладно, тогда меня вовсе не это волновало. Помнится, я бродила по улицам Мантрихта, растирая слезы. Люди лишь шарахались от меня, боясь красных, светящихся глаз и чего-то еще, что сама я не чувствовала, но похоже, это влияло на окружающих. Помню, когда стемнело, я обессилено сидела на скамье в небольшом парке у подножия горы.
Вокруг уже почти не было прохожих, в окнах домов горел свет, откуда-то приветливо пахло вкусной стряпней, живот урчал, напоминая, что я не ела весь день. На улице была ранняя весна, ставало холодно. Окончательно замерзнув, я решила встать и прогуляться, чтобы разогреться. Поднявшись, я побрела в сторону внешней стены. Выложенная булыжником дорога вела вниз по склону, здесь людей уже не было. Только дома. В некоторых горел свет, некоторые были темны. Ветер дул вдоль улицы, пробирая до костей сквозь одежду. Внезапно, из переулка вышел некто и направился прямо ко мне. Это был седоватый мужчина с большой сумкой. Мой будущий тренер. С того момента, как мы встретились, прошло уже пять лет. Я была прилежной ученицей, и за это время освоила все, что он мог мне преподать. Таурис стал очень ценным для меня человеком, почти отцом. Он научил меня быть сильной, дал мне возможность выбрать свой путь самой, и поддерживал меня. Конечно, он был строгим и замкнутым, но все же, явно привязался ко мне. Сегодня особенный день для меня, ведь в этот день, двадцать лет назад, я родилась. Как же давно это было… Моя прежняя жизнь кажется мне каким-то сном. Теперь я уже не представляю себя такой, какими хотят быть все прочие женщины. Теперь все, чего мне хотелось, это найти кого-то, кем бы я сильно дорожила, и делать все, чтобы ему помочь. Все эти годы я тренировалась не только, чтобы потом вступить в Гвардию, но и чтобы иметь возможность всегда защищать тех, кто мне дорог. То, что произошло в Зале архимагов сильно повлияло на меня. И я говорю не только об демоническом влиянии и внутреннем строении, но и о характере. Тогда я была слабой, из-за меня погибло множество человек, в том числе и тот придворный маг, бывший моим учителем всего неделю. Мне так понравился этот человек, а я даже не узнала его имени. Просто не успела. Прошло несколько месяцев исследований, и мне сообщили, что я, похоже, по какой-то счастливой случайности, не только утратила проклятие Небесного огня, но и обрела полный магический иммунитет. Конечно, вначале это ни о чем мне не говорило, но в день встречи с Таурисом я впервые задумалась, что с такой способностью могла бы стать очень сильным воином. В итоге, я поклялась ему, что буду помогать ему всем чем смогу, беспрекословно выполнять его указания, и помогать ему содержать его тренировочный зал. Таурис был тренером новобранцев до пенсии, а теперь содержит спортивный зал на окраине города. Там он меня и поселил. Сегодня, в день моего рождения, я собираюсь отправиться в призывную комиссию и попробовать попасть в армию. Если у меня получится, то я наверняка найду себе друзей и смогу стать еще сильнее. Это именно то, чего я хочу. Здесь, в Доминионе нет никаких ограничений и предрассудков по отношению к женщинам в армии. Для страны, воюющей со всем миром подобное — непозволительная роскошь. Воюют все, независимо от пола. Призывная комиссия работала довольно просто: Вначале всех призывников прогоняли через несколько полос препятствий и разнообразных испытаний на силу, ловкость и выносливость. Всех, кто не прошел этот этап отправляли домой. Потом начинались отборочные поединки, в которых брали участие те, кто прошел первый этап. Победители поединков попадали в Гвардию Доминиона, а проигравшие — в обычную армию. Кроме того, в случае необходимости, отличившихся новобранцев могли забрать в Императорскую Гвардию, если там были свободные места. Из того, что мне удалось узнать, за прошедший год императорка потеряла восьмерых. Скорее всего, их места займут опытные и прожженные ветераны Гвардии Доминиона, но есть шанс, что кого-то из новобранцев тоже могут забрать. Армия Доминиона состоит из двух групп войск по двести тысяч в каждой. Первая группа состоит, в основном, из наемников, коренных жителей, переселенцев и разнообразных экзотических существ. Там даже есть несколько великанов. Командует ими переселенец из Вараса, по имени Ташк. Именно сюда я, скорее всего, и попаду. Вторая группа состоит исключительно из жителей Доминиона и находится под непосредственным командованием Генерального штаба и самого императора. Была еще третья группа из ста тысяч человек под командованием генерала Крайтона, но несколько лет назад, они полным составом переметнулись на сторону врага, перейдя через Снежные горы прямо в Асор. Гвардия Доминиона состоит из пятидесяти тысяч лучших солдат. Они располагаются в городе-крепости под названием Саркат, что находится на берегу бухты, далеко на северо-западе Доминиона.
Про Саркат ходит много слухов. Это жуткое сооружение стоит на берегу Араккского залива уже более тысячи лет. Многочисленные башни, толстые стены, огромный гарнизон и выгодное природное расположение на плато около бухты делают этот город неприступным. Именно благодаря нему войска Союза Освобождения не могут атаковать Доминион через Перешеек — участок равнины между Снежными горами и Араккским заливом. Больше всего мне хотелось бы попасть именно сюда, но вряд-ли мне хватит способностей на такой уровень.
Императорская Гвардия базируется в городе Карфорт, что неподалеку от Мантрихта и точно в центре страны. От этого города отходят железнодорожные пути, по которым экспрессы доставляют императорцев прямо в гущу сражения, если требуется их помощь. В центре города расположена крепость Круно, названная так в честь Маркуса Круно, основателя Императорской Гвардии. Их всего сто, но это бойцы, которых нигде больше нет на свете. Каждый достоин небольшой армии, каждый считается сильнейшим в своей специализации. Попасть в их ряды — это несбыточная мечта, о которой даже думать не стоит.
