Немного опешивший от такого приветствия, он таки попытался взять себя в руки:
— Я заметил вас сразу, как только пришел сюда, и… хотел бы узнать имя столь прекрасной дамы. — Ишь, какой вежливый. — Сказала Рита, отпив еще вина просто из бутылки. Внезапно, ей в голову пришла замечательная мысль: — Меня зовут Акрт’астэнрита. — Сказала она, внимательно наблюдая за его выражением лица. На секунду остолбеневший, он выдавил: — Какое прекрасное имя. — Может, ты тоже представишься? — Невзначай спросила Рита.
И без того красный от смущения, парень взмахнул трясущимися руками:
— Прошу п-простить мне мою бестактность. — Последнее слово далось его дрожащему голосу с заметным трудом. — Мое имя Райс. Райс Тоул. Рита догадывалась, что приглянулась этому типичному представителю нового поколения, который к тому же был младше нее на пару лет. Судя по всему, она либо понравилась ему настолько сильно, что он засмущался, либо он от природы был таким. В любом случае, она отлично знала такой типаж и прекрасно понимала, что начнется, если он почувствует, что кто-то попирает его. Подобные люди тут же начнут угрожать своими влиятельными родственниками, звать их на помощь и устраивать скандалы. Рита знала его семью. Это были довольно известные люди, но до нее им было далеко. Вот только парень об этом, похоже, не догадывался. Видимо, ему не сообщили, кто устраивает прием. Невзначай отвернувшись, Рита скорчила злобную ухмылку, предвкушая скорую забаву. Развернувшись обратно, она сказала: — И чего ты от меня хочешь?
Богатого сынка вновь передернуло:
— Возможно, вы хотели бы со мной прогуляться? Я бы мог угостить вас чем-то. Вы ведь тут с семьей? Познакомьте меня с ними, уверен, они будут очень польщены моим присутствием. Возможно, вы не знали, но я член очень влиятельной семьи, и…
«Началось» — Подумала Рита.
— Послушай. — Перебила она. — Ты мне неинтересен. — «Вот так. Прямолинейно и грубо. Обычно, они от такого взрываются». — Видимо, вы не понимаете! Я очень влиятельный человек! Знакомство со мной принесет вам репутацию и много важных связей! Я уверен, ваши родители были бы рады такой возможности. Как вы можете мне отказывать?! — Начал набирать обороты богач. — Я член одной из самых важных семей в этой стране! — Ладно, не горячитесь так. — Рите не хотелось обрывать веселье так быстро. — Вы правда так богаты? — Спросила она с притворным интересом. — Конечно. Состояние моей семьи оценивается в миллионы. — Рита лишь закатила глаза. Тех денег, что достались ей от родителей, хватило бы, чтобы выкупить все, чем владела эта «влиятельная семья». А сейчас, после нескольких лет использования этих денег лучшими специалистами по торговле, услуги которых достались Рите благодаря помощи Брандта, её состояние уже достигало нескольких миллиардов. — Как захватывающе. Я хочу познакомиться с такой важной семьей. — Рита постаралась сказать это, не пропуская язвительные нотки, так и рвавшиеся наружу. — Рад, что вы поняли всю важность. Позволите? — Он попытался взять её под руку. Злобно улыбнувшись так, чтобы он не видел, она позволила ему просунуть руку у себя под локтем, после чего, как бы невзначай, немного её сжала. Результат превзошел все ожидания. Вскрикнув, словно тяжелораненый, он выдернул руку и схватился за нее так, будто ему её чуть не оторвали. — Все в порядке? — Да, прошу прощения.
Редкие гости, которые еще не разошлись, настороженно наблюдали за происходящим. Оправившись, сопляк, как его теперь про себя называла Рита, уже не пытался взять её под руку, и просто пошел вперед. Рита пошла за ним, в ожидании веселья. Вот, он подбежал к паре, стоявшей в одном из коридоров. Внезапно остановившись, он вернулся к Рите и сказал:
— Прошу меня простить, не могли бы вы постоять тут немного? Мне нужно переговорить с родителями. Это очень важное дело, я ведь также являюсь влиятельным человеком со своими делами. — Я не против. — Рита едва сдерживала смех. Эта отговорка звучала настолько нелепо, особенно от красного и трясущегося хиляка в плохо сидящем дорогом костюме, что удержаться от хохота было почти невозможно. Сев на скамью в коридоре, она наблюдала, как он перешептывался со своей семьей. Толстым мужчиной с блестящей кожей и огромных размеров женщиной, которую Рита вначале спутала с полувеликаном, однако на самом деле, это было явление, которое в таком обществе принято называть «широкой костью». На деле обычное ожирение. Слух Риты позволял ей без каких-либо проблем слышать каждое слово: — Отец, она горда и заносчива, плохо обучена манерам и не знает своего места! Однако, я влюбился в нее с первого взгляда! Стоило мне только заикнуться о нашем богатстве, как она сразу же изменилась и умоляла меня познакомить её с вами. Типичная продажная дочь какой-то мелкой семьи. Я легко её заполучу. — Раз она так ничтожна, ты точно уверен, что желаешь её руки? — У вас ведь есть мой старший брат. Он получает много денег на службе в Императорской Гвардии. Кстати, где он? Наверняка будет завидовать мне, увидев мою избранницу. — Сейчас подойдет. — Отец махнул кому-то рукой. От толпы в другом углу отделился высокий молодой человек и направился к ним. Рита с трудом распознала в нем Гэлли. — Чего вам? — Завидуй мне, брат. Я нашел прекрасную девушку, которая сразу же повелась на мое богатство. Я быстро сделаю из нее настоящую даму высшего общества. — Действительно, Гэлли. Тебе нужно брать пример с брата. Он младше тебя, но уже нашел себе девушку. — Сейчас приведу её сюда. — Валяй. — Сказал Гэлли. Рита с облегчением поняла, что её недавний знакомый не похож на эту семейку. Хоть и является её частью. — Прошу госпожа, пройдемте, я покажу вам мою семью. — Райс повел её к остальным. — Помимо моих родителей, у меня есть брат, который является императорским гвардейцем. Если вы не знали… — Привет, Гэлли. — Рита спокойно пошла вперед, полностью игнорируя остальных. — Мисс Рита. — Они крепко пожали руки. — Подождите. — Вдруг влез Райс. — Откуда ты её знаешь? — В каком смысле? Она моя коллега по гвардии. Мы с ней недавно работали вместе.
Рита с нескрываемым удовольствием наблюдала за вытягивающимися лицами семейки Тоул.
— Ах да, забыла сказать. — Она облокотилась на стену. — По-моему, я приглашала на прием только Гэлли. Но уж никак не его семейку. — Извините, мисс Рита. — Сказал гвардеец. — Они вынудили меня взять их с собой. — Как досадно. — На самом деле Рита торжествовала. — Кстати, Райс. Вы там что-то рассказывали о баснословных богатствах вашей семьи, не так ли? Похоже, туповатый Райс до сих пор не понимал, с кем имеет дело: — Да! Мы очень влиятельный род и имеем… — Неважно, пошли отсюда. Приносим… глубочайшие извинения. — Отец Райса закрыл сыну рот рукой и потащил подальше. Полностью удовлетворенная окончанием приема, Рита слушала, как отец отчитывал сына, объясняя, в кого его угораздило влюбиться. Внезапно вспомнив, про сказанное Райсом вначале, отец начал нервно спрашивать, чего тот успел наговорить. Мать Райса куда-то исчезла. — Ах да, я тогда так и не поблагодарила тебя за помощь. Если бы не ты, все могло бы обернуться куда хуже. — Да? А мне кажется, вы меня поблагодарили. — Премия? Я думаю, ты её заслужил. — В любом случае, спасибо вам. — Всегда пожалуйста. — Рита хлопнула его по плечу и ушла наверх. Кодвайр знал свое дело, так что она не волновалась за оставшихся немногих гостей. Вернувшись в комнату, она наконец-то сняла ненавистное платье, одела ночную сорочку и легла спать. День выдался очень длинным и насыщенным. В соседней комнате уже более часа мирно сопела Терри. Статик же, напротив был далеко от особняка. Как и от столицы. Сейчас он находился глубоко под Карфортом, в огромном подземном ангаре, где начиналось строительство Мантикоры. Сюда его доправила Тень, которая была единственным человеком, знавшим о проекте из тех, кто не принимал в нем участия. Император Брандт тоже был здесь, обсуждая с Ташком, как именно будет применяться огневая мощь нового стального колосса. Сам Статик корпел над чертежами. Его рука с карандашом летала над ними, делая огромное количество заметок и исправлений. Работа кипела вовсю. Внезапно, страшный грохот заставил всех упасть на землю. Лампы, освещавшие помещение, замигали, с потолка посыпалась пыль. — Что там происходит?! — Нападение! В крыше крепости пробоина, внутри сильный пожар! — Там же императорцы! Пусть займутся! — Они делают все возможное, но противник слишком силен!
