Рита посмотрела на него своими огромными красными глазами:

 — До этого я никому не рассказывала о том, что чувствую по поводу убийств. Спасибо тебе.  — Ты мне так доверяешь?  — Ты… ты рассказал о том, что боялся поведать кому-либо. Это очень смело, и я тоже хотела поделиться чем-то, что не хочу раскрывать другим. Считай это благодарностью.  — Спасибо.  — Ну что ж, приятного вечера. — Рита поднялась и вышла из комнаты, оставив Харпера наедине с его мыслями.  — СТОЯТЬ!!!

Блейк ворвалась на станцию, когда повозка с архимагами уже отъезжала из городка.

 — Приношу… извинения за свои слова. Нам нужна ваша помощь. — Сказала Блейк, сделав небольшое движение, которое должно было олицетворять поклон.  — И что же изменило ваше мнение? — Спросил Рассел.  — Ваша помощь понадобится в надвигающимся сражении.  — Вы же знаете, что архимаги не воюют. — Сказал Эйриан  — Вам и не придется. Нам нужно создать сильную снежную бурю и закопать Скорпион.  — Погодите-ка. Вы сказали «Скорпион»? — Рассел буквально подорвался.  — Ну да, а что?  — Им управляет Раллон Корнуелл, также известный как Статик?  — Да, а в чем дело-то?  — Мы согласны, при условии, что вы дадите нам возможность с ним поговорить.  — Серьезно? Впрочем, ваше дело. Возвращайтесь в выделенный вам дом и подождите, а я все устрою.

Распрощавшись сo спешно выгружавшимися магами, Блейк вернулась в город. Её все больше заботил Гартон. Что-то не понравилось капитану в словах Бертрама. Внезапно, её словно током ударило. Она выхватила из-за спины свой полутораметровый меч, «Душеруб», и бросилась к месту, отведенному под тюрьму.

Небольшой домик на отшибе с просторным подвалом идеально годился для этого, потому именно там и содержали Гартона. Чем ближе она подходила, тем тревожнее ей ставало: Дверь была распахнута, а снег перед входом усыпан отпечатками, которые вели куда-то в сторону гор. Ворвавшись внутрь, она остолбенела от увиденного:

Все охранники, сидевшие в самом доме, были мертвы, мебель перевернута, на стенах брызги крови. В доме были только тела солдатов, ни единого трупа нападавших. Дверца, ведущая в подвал выломана. Скрепя сердце, она начала спускаться по ступеням, держа Душеруб перед собой. Из её глаз струился светящийся магический дымок желтого цвета. Такой же источало и лезвие меча.

Картина в подвале полностью соответствовала ожидаемому. Тело Бертрама лежало у стены, обугленное. Квилт умер, так и не встав со стула. Его голова лежала в углу. Камера, в которой должен был быть Хоук, была открыта настежь.  — Бертрам, Квилт…

На глазах выступили слезы. Эти двое были лучшими членами её отряда. Отважный и всегда честный Бертрам, который за все время ни разу не ослушался приказа, идеально выполняя все, что ему поручили. Скрытный Квилт всегда создавал ощущение безопасности. Невидимый для остальных, он всегда был рядом с ними, готовый пресечь любую засаду или ловушку, издалека замечавший даже идеально замаскированных врагов и бесшумно их устранявший, так, что остальные даже не замечали его работы. Пока Квилт был с ними, тыл всегда был в безопасности.

А теперь их нет. Кто-то сумел убить двоих императорских гвардейцев.

Лицо Блейк исказилось:

 — Такое не прощают.

Положив Душеруб на плечо, она вышла из дома, и направилась прямиком к штабу. К счастью, Гартон не был частью армии Асора, да и работал на Каролину, которая не была заинтересована в потере Доминиона. А значит, Аластор ничего не узнает. Ему никто не донесет.

 — Хороший ход, Каролина.

====== Глава 19 ======

Глава 19

Битва за перевал: Начало

Несмотря на ужасные новости, все быстро собрались с силами и приступили к подготовке. Скорпион был успешно закопан в снег, армия Ташка укрылась среди скал по сторонам перевала, Императорская Гвардия была упрятана в небольшие помещения прямо под перевалом, сооруженные при помощи Эйриана. Совместными усилиями архимагов удалось создать настолько сильную вьюгу, что за ней не было видно почти ничего, кроме огней деревни вдалеке. Все было готово к исполнению плана.

22:00

Статик сидел в пилотском кресле, уставившись в перископ, верхушка которого выглядывала из снега на высоте десяти метров над ним. Со стороны она выглядела как небольшой камень, лежащий на склоне снежной дюны, находившейся в нескольких десятках метров от перевала. Его постоянно дергало чувство тревоги, связанное с тем, что он уже переживал этот момент раньше. Тишина, тьма и дыхание доносящееся из динамика. Все так же, как в ту ночь, только вместо Розы в верхней кабине сидит его дочь.

Внезапно, он представил, что произойдет, если он опять допустит ошибку. Неужели он потеряет и её? Нет, подумал он. В этот раз все будет иначе. Глубоко вдохнув, он засунул руки внутрь устройства полного слияния, и стал Скорпионом. Блейк тихо сидела в своем укрытии. Небольшая выемка в снегу, Прикрытая сверху деревянной пластиной, присыпанной снегом. Так же, как и она, сидели еще девяносто четыре гвардейца. Исключение составляли Рита, Гарк и Бодур, которые прятались среди скал, а также погибшие Квилт и Бертрам. Сейчас императорцы могли полагаться лишь на Мартину и её контроль поля. Редкая вариация магии Созерцания, позволявшая ей ощущать абсолютно все в определенном радиусе вокруг. Обычно она контролировала около десяти метров, чего хватало чтобы отражать выстрелами летящие в нее заклинания или снаряды, но сейчас, погрузившись в концентрацию, увеличила радиус до двухста метров, следя за состоянием всего, что происходило вокруг. Она ощущала каждую снежинку, падавшую в этом радиусе, каждый вдох и выдох людей, находившихся там. Каждый порыв ветра и каждое движение снежных масс. Покрывшись потом, она полностью отделилась от своего тела, следя за происходящим. Возле нее, в самом большом укрытии сидел и Атлас, следя за состоянием сестры. Тишина ставала осязаемой. Рита находилась вдали от предстоящего поля боя, на вершине одной из скал, выступавших из сплошной стены горных порогов. Глубокая ночь давила на нее. Холод проникал через огромную куртку, укалывая её тело, но она не обращала на такое внимания. Эта скала, удобно расположенная прямо перед полем боя, была местом расположения артиллерии, которую сюда занесли великаны из второй армии. Тут же находился и штаб, в котором обретались все офицеры армии Ташка и император Брандт, наконец-то вернувшийся из отъезда в столицу. Сейчас вся эта толпа непрерывно гудела, обсуждая возможные варианты событий. На самом краю скалы стояли Рассел и Эйриан, готовые развеять бурю сразу, как только бой начнется.

23:50

 — Они идут… — Прошептала Мартина.

Атлас тут же схватил свой связной кристалл и передал её сообщение в штаб.

Операция началась.

«Патруль» вышел из своего укрытия и начал путь по маршруту, чтобы пересечься с разведчиками Аластора. Напряженная до предела Мартина шепотом передавала данные о противнике:

 — Отряд, двадцать человек, в легкой одежде, трое с огнестрельным оружием, все на лыжах, быстро идут в вашу сторону. Время до зрительного контакта около минуты. Она ясно ощущала, как две группы неминуемо сближались. Еще несколько секунд, и раздались первые крики. Началась редкая стрельба, звон оружия. Разведчики врага столкнулись с приманкой и начали отступать. Почти сразу, из-за перевала вверх взмыло несколько десятков осветительных ракет, которые почти ничего не прояснили из-за густого снегопада. Заревели горны. Настала тишина. А потом, на гребне перевала начали появляться тени. Они заполонили весь проход сплошной стеной. Тысячи воинов с ревом бросились вниз вместе с великанами. Они бежали по склону, устремляясь в атаку. Теперь приманочный отряд начал выполнять вторую часть плана, отступая к холму неподалеку. Забежав за него, они остановились. Огромных размеров толпа не заметила, как со склона холма пропал небольшой камешек. А через мгновение все взорвалось. Подбросив в воздух тонны снега, Скорпион вырвался из своего укрытия, стреляя из всего, что у него было. Десятки прожекторов ослепляли врага, сотни пушек, ракет и зарядов электричества устремились к толпе у перевала, превращая все перед Скорпионом в пылающий ад. Великаны, увидев машину, тут же бросились в бегство, давя людей под собой. Их крики, полные ужаса лишь расшатывали и без того подавленную мораль армии Асора. Всего один, Скорпион посеял хаос настолько, что армия Аластора теперь была просто толпой перепуганных людей. Великаны почти сразу исчезли за перевалом, а тысячи людей, следовавших за ними, понесли немалые потери в давке и от орудий стального колосса. Вся эта масса тел рванулась к перевалу, но замерла в ужасе. Только сейчас они заметили, что буря прекратилась. Сотни осветительных ракет взмыли в воздух со всех сторон. Прямо перед армией Асора, отделяя их от перевала, стояла небольшая группа из девяноста пяти человек в багровой одежде. Императорская Гвардия. Передние ряды отступавших в ужасе замерли, но задние, не видевшие угрозы впереди, толкали передних прямо на них. И тут началась резня. Императорцы сеяли смерть даже среди уверенных в себе, сильных противников, а перепуганная толпа и вовсе была для них, как разминка. Словно нож, они ворвались в нестройные ряды врага, разя во все стороны. Пытаясь спастись, враги бросились к боковым склонам, надеясь найти там выход, но оттуда уже сиганули вниз тысячи бойцов армии Ташка. Заревели орудия с артиллерийской скалы. Окруженные со всех сторон, солдаты Аластора несли страшные потери. Несмотря на огромное преимущество по морали и тактике, Доминион все еще проигрывал в количестве, а необходимость окружить врага рассеяла их еще сильнее. После получаса избиения, полевые командиры таки организовали прорыв из окружения и повели бегущих бойцов в сторону открытой пустоши. Скорпион не мог броситься наперерез, занятый битвой с несколькими великанами, решившимися выступить против него. В результате, более двухста пятидесяти тысяч солдат Асора таки выбрались из окружения. Теперь они стояли прямо перед высохшим озером, окружив огромное отверстие со всех сторон. Армия Доминиона выстроилась на склоне, с которого бежали враги. Теперь Асору удалось вырваться из окружения, но они все еще находились на противоположной стороне, и путь к перевалу был закрыт.