Первый Хрэгг: Именно на это, я полагаю, вы и рассчитывали.
Джан: Да. Умереть в небесном раю Митры — что может быть прекраснее для великого воина и великого мага? Если бы Конан принял упокоение от избранных слуг Митры, ужасных событий, потрясших Мир вскоре, не случилось бы, так как Тхутмертари не узнала бы Тайну.
Первый Хрэгг: Как видно, Повелевающие Судьбой не были расположены к вашей идее. Не дано менять ни Прошлое, ни Будущее. Особенно вам.
Джан: …Итак, волшебница Тхутмертари вывела Конана и Пелиаса из Страны Небесного Народа. Им удалось похитить Светоч Истины, чудесный амулет, способный рассеивать враждебные чары. Все трое очутились в одном из Преисподних Миров, где властвует Великий Змей Сет, Князь Тьмы. Избавившись от Пелиаса, Тхутмертари соблазнила Конана и выведала у него Тайну… Конан открыл ей Тайну, даже не догадываясь, какое кошмарное преступление совершают его уста! Более того, они, лучший воин Света и лучшая воительница Тьмы, снова сражались бок о бок, спасая друг другу жизнь. Близость с Тхутмертари усыпила бдительность Конана. Он пропустил момент, когда еще мог что-то изменить. В Кеми Тхутмертари дерзко предала его, бросив в руки их общего злейшего врага Тот-Амона. А Тот-Амон не сумел удержать ни ее, ни его.
Первый Хрэгг: …И Конан бежал из Кеми…
Джан: …На аргосском галеоне. Верховный жрец Тот-Амон, разгневанный побегом Конана, послал в погоню пять военных галер и огромный фрегат, вооруженный катапультами. В морском сражении Конан и команда аргосцев одержали верх; и снова отважный киммериец продемонстрировал чудеса храбрости, ловкости и изобретательности. Имея на руках амулет Небесного Народа, Конан прибыл в столицу Аргоса Мессантию.
Первый Хрэгг: Полагаю, затем он собирался вернуться в свою Аквилонию, чтобы с помощью Светоча Истины противостоять Великой Душе.
Джан: Судьба опять подшутила над ним. Аргосцы схватили Конана. Его признали виновным сразу по трем «смертным» статьям. Во-первых, он был опознан как кровавый пират Амра, во-вторых, его обвинили в черном колдовстве, ибо никак иначе он не мог бы справиться с превосходящими силами стигийцев, и, в-третьих, суд признал Конана самозванцем, замыслившем убийство доброго короля аргосцев Мило…
Первый Хрэгг: Самозванцем?!
Джан: Мило не поверил, что Конан — истинный король Аквилонии, так как накануне получил послание от аквилонского короля из Тарантии. Мило не мог знать, что послание ему написал двойник Конана, Джейк Митчелл, которого Тезиас посадил на престол Тарантии в то самое время, когда Конан путешествовал в поисках могущественного амулета Небесного Народа… Конана приговорили к смертной казни через сожжение. Однако нашему герою, конечно же, не суждено было умереть столь нелепой смертью.
Первый Хрэгг: Позвольте, я догадаюсь… Тхутмертари освободила его.
Джан: О, на сей раз вы как никогда далеки от истины! Пути Конана и Тхутмертари окончательно разойтись еще в Кеми. Киммериец поклялся именем Крома, что следующая встреча его со стигийской волшебницей закончится ее смертью. Он поклялся отомстить Тхутмертари за смерть Пелиаса и за гнусное предательство. С другой стороны, и Тхутмертари более не нуждалась в Конане, так как Тайну он ей уже выдал.
Первый Хрэгг: Тогда кто же спас Конана от костра?
Джан: Пришлось спасать его не только от костра. Дело так было. Тот-Амон, разумеется, не мог удовлетвориться своим пораженим. Взбешенный постоянными неудачами в схватках с Конаном, Тхутмертари и Тезиасом, верховный жрец Сета решил покончить с ними со всеми одним махом. Он прибег к могущественной — по его понятиям, конечно, — волшбе и призвал из Чужой Вселенной некое известное ему Существо. Существо это было связано с ним давней клятвой, и вот теперь Тот-Амон потребовал возвратить долг. Волшебник повелел уничтожить Конана, Тхутмертари и Тезиаса — заметьте порядок жертв! — и оно полетело выполнять это повеление, ибо клятва, когда-то данная им Тот-Амону, является нерушимой для подобного Существа. Разглядев первую жертву — большого мускулистого мужчину — в Мессантии, Существо направилось туда. Оно появилось в Мессантии именно в тот момент, когда Конану удалось наконец уверить аргосцев в правдивости своих слов. Чудовищное Существо едва не разрушило город, но нужен-то ему был только Конан. Киммериец пытался противостоять неведомой Твари из Чужой Вселенной, однако против нее одинаково бессильны были верный меч и божественный амулет Небесного Народа. И на выручку к Конану пришел не кто иной, как Эпимитреус, наиболее почитаемый хайборийцами пророк Солнечного Митры…
Первый Хрэгг: Почему вы улыбаетесь?
Джан: Да потому, что под маской Эпимитреуса притаился Тезиас, Велика Душа! Наш старый знакомый карлик спас своего заклятого врага Конана от верной смерти, ибо только Конан мог открыть ему, где спрятана великая Книга Судеб.
Первый Хрэгг: А Книга Судеб нужна была карлику для того, чтобы расколдовать Синих Монахов и превратить их из стальных истуканов обратно в людей, своих слуг.
Джан: Вот именно. Великая Душа перенес Конана в Зачарованный Город. Немало средств использовал Тезиаc, чтобы выведать у Конана секрет местонахождения Книги Судеб. Но Конан был стоек и ничего ему не сказал. Бедняга варвар! Он не догадывался, что поневоле участвует в грандиозной многоходовой комбинации, задуманной Тезиасом. В конечном итоге Тезиас позволил Конану бежать из Зачарованного Города в Тарантию. В Тарантии же Конан попал в ловушку, искуснейшим образом устроенную карликом, и сам отдал Великой Душе Книгу Судеб! Тезиас торжествовал победу. Но в момент, когда, казалось, для Конана всё уже потеряно, на его стороне выступил сам Солнечный Митра. Свет Митры развеял призрак Великой Души, и Книга Судеб снова оказалась в руках Конана.
Первый Хрэгг: Следовательно, Великая Душа потерпел поражение.
Джан: Сам Тезиас так не считал. Он был преисполнен решимости продолжить борьбу за власть над Миром — если потребуется, даже с богами Хайбории. И по-своему он оказался прав, ибо главное и самое страшное поражение ему еще предстояло пережить…
<…>
Судьба Гостей
<…>
Джан: …И поэтому я восстановил профессора Фонтанелли. Мне удалось перехитрить Стража Земли; не нарушая Границы Дозволенного, я отправил его в Зачарованный Город якобы с целью помешать Тезиасу в осуществлении его планов. На самом же деле Фонтанелли ничем не мог помешать Великой Душе — он мог ему только помочь! Что и случилось: используя идеи и знания ученого из Будущего, Тезиас вызвал в Хайборию отряд наемников Джейка Митчелла.
Первый Хрэгг: Зачем нужны были ему эти люди?
Джан: Чтобы с их помощью покорить Мир. Солдаты Будущего имели для Великой Души большое символическое значение: они воплощали более развитую цивилизацию, нежели хайборийская. Великая Душа хотел Будущим победить Прошлое. Вот почему он планировал направить удар Черных Коршунов — так назвал он пришельцев — против колдунов-змеепоклонников, осевших в Стигии.
Первый Хрэгг: А как на планы Тезиаса смотрел Джейк Митчелл?
Джан: Джейк был отлучен Тезиасом от своего отряда. Великая Душа посадил американца на аквилонский престол. Одурманенные мощным гипнозом, аквилонцы искренне верили в то, что ими управляет король Конан. На самом деле Конан и Джейк походили друг на друга только внешне: Конан слыл мудрым и справедливым королем, Джейк же проявил себя как жестокий тиран. Наслаждаясь благами королевской жизни, Джейк в то же время люто ненавидел карлика Тезиаса. Он далее пытался убить карлика, и не раз, но Тезиас казался неуязвимым. Джейк вел свою собственную игру, думая лишь о том, как бы ему уничтожить Тезиаса и Конана.
Первый Хрэгг: Если я правильно вас понял, Джейк правил Аквилонией под именем Конана, а все его наемники в это время томились в Зачарованном Городе.
