Первый Хрэгг: Только теперь не Конан искал приключения, а они находили его.

Джан: Воистину так. И оттого эти приключения становились еще более захватывающими и поучительными…

<…>

<…>

Джан: Сорок восемь лет исполнилось ему в том году, когда началась эта история, и более восьми из них он восседал на троне Аквилонии. О карлике Тезиасе он впервые услышал от своего друга Пелиаса, знаменитого мага из Ханарии.

Первый Хрэгг: Конан водил дружбу с волшебниками?

Джан: Ни в коем случае! Конан был варваром, киммерийцем, и всегда старался держаться подальше от колдунов и колдовства. Судьбе было угодно, чтобы Конан вызволил Пелиаса из жестокого плена. Волшебник, в свою очередь, не раз помогал королю Аквилонии. Пелиас был единственным магом, которому Конан доверял.

Первый Хрэгг: Поэтому Конан и взял с собой Пелиаса, когда отправился в Стигию к Хъяхъе?

Джан: Да. Еще с ними отправился Хадрат, жрец Асуры, тот самый победитель ахеронского волшебника Ксальтотуна. Все трое бежали из Тарантии, которая к тому моменту уже была захвачена Великой Душой.

Первый Хрэгг: А королева Зенобия? Она осталась в столице?

Джан: Карлик Тезиас заколдовал ее, обратив в обычную воду. Кувшин с зачарованным телом любимой супруги Конан забрал с собой.

Первый Хрэгг: Прибыв в Стигию, Конан и его спутники отправились на поиски Хъяхъи…

Джан: Не сразу. Сперва они освободили демона Мората-Аминэ, Пожирателя Душ, из его темницы в Птеойне Проклятом. Они хотели, чтобы демон напал на призрачного бога и поглотил его душу. Предприятие их не удалось. Тезиас остался жив. И Конану ничего иного не оставалось, как обратиться за помощью к Хъяхъе, мыслящему озеру.

Первый Хрэгг: Насколько я знаю, Хъяхъя давно лелеял свою месть Сидящему-в-Пирамиде…

Джан: Воистину давно! И вот долгожданный миг настал. Конан получил от Хъяхъи Ромб Яхкунга…

Первый Хрэгг: …Который суть надежная темница для души и бестелесного разума…

Джан: …То есть самое подходящее средство против бога-фантома, казавшегося людям неуязвимым. С Ромбом Яхкунга Конан возвратился в Бельверус, столицу Немедии, где пребывал Тезиас. В момент, когда Великая Душа оживлял свое человеческое тело, отважный киммериец настиг его.

Первый Хрэгг: Конан поразил Тезиаса мечом?

Джан: Да. Но меч не смог убить душу самозваного бога. Тогда Конану пришлось использовать Ромб Яхкунга. И Хъяхъя не обманул его: бог Великая Душа стал вечным пленником белого кристалла, а душа его растворилась в неведомых безднах Ромба… Человеческое тело Тезиаса Конан оставил в хрустальном саркофаге, а Ромб Яхкунга выбросил в великое море Вилайет.

Первый Хрэгг: И битва короля Аквилонии с Великой Душой на том завершилась…

Джан: Некоторое время Конан тоже так считал…

<…>

<…>

Джан: …И поэтому он стал называться учеником волшебника Пелиаса.

Первый Хрэгг: Многому ли Пелиас научил его?

Джан: Тезиас скоро превратился в сильного чародея, но заслуги Пелиаса в том немного. Напротив, Пелиас старался помешать ему, когда обнаружил, что Тезиас интересуется способами управления человеческой душой. Ведь Магия Души — самая сложная и самая запретная сфера тайного искусства.

Первый Хрэгг: И всё-таки карлику удалось познать ее.

Джан: Так он открыл для себя Книгу Судеб. Благодаря Книге Тезиас стал великим волшебником.

Первый Хрэгг: Но ему хотелось большего…

Джан: Да. Абсолютной власти над миром.

Первый Хрэгг: Власть нужна была ему только ради власти?

Джан: Трудно сказать. У него была Мечта. Он хотел сотворить новую расу людей — Людей, Несущих Знание. По его задумке, эти люди не страдали бы от болезней, страстей, эмоций…

Первый Хрэгг: Чудесная мечта!

Джан: И опасная… Книга Судеб навела карлика на обитель Стража Земли, Пирамиду Мира. Посетив Пирамиду, Тезиас получил от Стража Знания, и эти Знания сделали его Великой Душой. С помощью таинственной звездной магии Стража фантом захватил власть в половине королевств Хайбории. Он низверг древних богов, повелевающих народами, и занял их земные пьедесталы. Люди покорились силе Великой Души…

Первый Хрэгг: Не все. Конан не мог покориться.

Джан: Он и не покорился, хотя Тезиас предлагал ему престол наместника нового бога в Аквилонии. В конце концов именно Конан разрушил империю призрачного бога.

Первый Хрэгг: Почему люди так невзлюбили карлика Тезиаса? Ведь он желал им лучшего! Почему же они предпочли варварство Знанию?!

Джан: Вероятно, потому, что Великая Душа уже в те времена был ближе к нам, чем к ним…

<…>

<…>

Первый Хрэгг: Это был эксперимент. Существо, оставленное на Земле, являлось искусственным и живым одновременно. Шестнадцать могучих цивилизаций поставили его хранить жизнь на данной планете.

Джан: Он справился с этой задачей.

Первый Хрэгг: Иначе и быть не могло. Ибо каждый из нас наделил его достаточной силой. В глазах землян Сидящий-в-Пирамиде не мог не выглядеть всемогущим существом.

Джан: Вы поступили мудро, воспретив ему вмешиваться во взаимоотношения туземных разумов. Невозможно представить, что случилось бы, нарушь он этот запрет.

Первый Хрэгг: Он почти нарушил. Появление в Пирамиде Мира Великой Души мы не предусмотрели. В этом случае Страж Земли действовал по собственному разумению. Звездная магия не предназначена для смертных.

Джан: Почему никто до Тезиаса не воспользовался ею? Наверное, ни один бог не отказался бы от абсолютного могущества!

Первый Хрэгг: Мы предотвратили такую возможность. Звездная магия по сути своей гибельна для сверхъестественных сущностей. Они знали это и не пытались овладеть ею.

Джан: Следовательно, если бы, к примеру, Нергал получил от Стража Великое Знание…

Первый Хрэгг: …То оно тотчас уничтожило бы его. Вот почему ни Митра, ни Сет, ни прочие боги и демоны не желали связываться с Сидящим-в-Пирамиде. Богам и демонам, равно как людям, Страж Земли был совершенно чужд. Он хранил мир, но не принадлежал к этому миру…

<…>

<…>

Первый Хрэгг: Когда Конан узнал о воскрешении Великой Души?

Джан: Когда до него дошли вести о похищении Книги Судеб из Золотой башни Пелиаса. Конан понимал, что только одному человеку на свете могла понадобиться она — карлику Тезиасу. И киммериец отправился на новую битву со своим вечным врагом. В этом видел он свой долг.

<…>

<…>

Джан: Синие Монахи выловили Ромб Яхкунга с заключенной внутри него Великой Душой из моря Вилайет. С помощью звездной магии Брахо, их магистр, сотворил неразрывную связь между душой бога и человеческим телом Тезиаса, доставленным монахами из Бельверуса. Как человек Тезиас был по-прежнему мертв — но как мыслящая и действующая сущность он был жив. Его душа больше не могла покидать тело — но вся Сила и все Знания остались при нем.

Первый Хрэгг: Окруженный верными слугами, Тезиас приступил к исполнению своей Мечты…

Джан: Если бы… Увы, разум его сжигала тогда страсть мщения Конану, победившему его. Тезиас долго раздумывал, какую месть предпочесть, и никак не мог выбрать достойную себя… Брахо подсказал ему. По мысли магистра, если превратить Конана из бесстрашного героя в изнеженного мальчика, из могучего варвара в самовлюбленного цивилизованного царька, лучшей мести невозможно будет придумать.