– Мисс, с вами все в порядке? Может, стакан воды? – волнуясь, произнес Миллер.

– Нет, спасибо… – открыв глаза, я с ужасом увидела, что рядом с Миллером стоит настоящий чертенок и что-то шепчет ему на ухо. Он небольшого роста, с рыжей шерстью, рожками, копытцами – все, как полагается. С другой стороны стоит нечто, напоминающее ангела. Черты лица размыты, не понять, мужчина это или женщина; оно в белом длинном балахоне и с крыльями за спиной. Ничего себе! Я открыла рот от удивления, а глаза округлились.

– Мисс Гамильтон, что с вами? – возмутился начальник.

– Я-а-а-а… я считаю, что это не повод для увольнения. Я могу объяснить, почему считаю свою работу скучной. Много раз мне приходилось находить и приводить в компанию талантливых людей. И ни разу никто не рассказал их судьбу: принесли ли они компании прибыль, добились ли успеха? Ведь главная заслуга в этом моя!

Мистер Миллер молчал: с обеих сторон получал сверхъестественные советы.

– Хорошо, мисс Гамильтон! Я верну вам должность, если вы найдете и приведете в компанию настоящий талант. И обещаю, что пять процентов от его достижений будут вашей премией.

– Договорились! – быстро проговорила я, попрощалась и в спешке покинула кабинет.

Фу-у-ух… такого увидеть, конечно, не ожидала! Нет, я где-то слышала, что нам дают советы и ангелы, и демоны (это где-то в Библии написано, вроде), но кто бы мог подумать, что это действительность?! Я так растерялась, что совсем забыла попрощаться с Эмили. Проходя мимо сорок второй Стрит Авеню, остановилась у здания газеты «Дейли Ньюс». В голове была пустота. От шока разбежались все мысли.

«Нет, вы видели когда-нибудь такое? Я точно чокнутая!» – все еще не верила в произошедшее. Ангел и демон просто стояли рядом и давали свои советы. Да уж, от этого «просто» мне становится не по себе. А может, у всех людей есть свои демоны? И даже у меня? Я обернулась – никого нет. Может, стоит зажмуриться? Я закрыла глаза, сосредоточилась и открыла вновь. Все люди, которые спешили по своим делам, были в сопровождении мерзких чертей. Они вышагивали с одной стороны, а прекрасные ангелы с другой. Советы их не прекращались. Они о чем-то спорили и бурно размахивали руками. Демоны скалились, из пасти обнажались клыки, из ноздрей вырывался густой пар, похожий на сгустки злобы. Фу-у-у… ну и твари! Я несколько раз обернулась вокруг себя… странно, а где мои демоны?

Пока я ехала домой, заметила, что у некоторых людей есть только один из последователей – назовем их так. Недалеко от меня стоял парень, по внешности похожий на безработного. Чересчур худой и бледный, а под глазами синяки. Рядом с ним находился только бесенок, который ехидно скалился и потирал ладошки. Наверное, навязал ему свои «черные мыслишки». А у той бабушки стоит только ангел – никаких чертей. Странно… Если честно, то мне надоело наблюдать за этим зоопарком, и я зажмурилась.

«Пусть они исчезнут!» – когда вновь открыла глаза, «зоопарк» исчез. Слава богу, они исчезли. А то ехать рядом с этими «рогатыми» неприятно. Все-таки, где же мои черти? Почему у меня их нет?

Доехав до своей станции, вышла из метро и направилась в торговый центр. Накупив продуктов и кошачьих принадлежностей, потихоньку поплелась домой. Проходя мимо места, где меня сбила машина, я даже не дрогнула. Как будто все, что произошло, было задумано. Подойдя к своему дому, начала звать кота:

– Джон, кис-кис-кис, Джо-о-он! – но мои старания были напрасны: его нигде не было.

«Блин! Ну и что же мне делать? А вдруг с ним что-то случилось? – я быстро закинула покупки домой и отправилась на его поиски. Время летело незаметно, часы показывали уже десять вечера. На улице стемнело. Я бродила по улочкам, мне было грустно. – Вот опять, Джон, ты покинул меня. Уже во второй раз…»

На секунду я почувствовала себя такой несчастной, что слезы покатились из моих глаз.

– Не шевелись! – грубо прошипел мужской голос, я почувствовала, как что-то острое ткнулось в спину. Кажется, нож.

Я застыла в ужасе.

– Кошелек, быстро! – поторапливая меня, мужчина надавил на нож.

– Хорошо, хорошо, сейчас, я спокойно отдам тебе кошелек, только не нервничай, – не спеша опустила руку в сумочку и достала то, что он требует. – На, держи! – медленно протянула ему кошелек и в этот момент задержала дыхание.

Преступник, выхватив его из рук, толкнул меня и убежал. Я упала, но успела на секунду обернуться и увидеть темный силуэт. Сидя на коленях, начала плакать.

«Проклятье, Джон! Это все из-за тебя! Там были все мои деньги!» – ветер усилился, а я все больше и больше распалялась, охваченная злостью. Листья закружились в бешеном вихре, мои русые волосы растрепались.

– Мисс Гамильтон! – окликнул меня довольно знакомый голос, и ветер тут же стих.

Повернула голову и увидела мистера Миллера. На руках он держал моего кота. Я сидела на коленях, вся в слезах, а сверху вниз на меня смотрел мой начальник.

– Мисс Гамильтон, что у вас случилось? – спросил он тихим голосом.

– Меня только что ограбили, – пробормотала я и покраснела.

Мне ужасно неловко находиться в таком положении. Поднявшись, отряхнула колени.

– Я искала своего кота и на меня напали… – за эти несколько секунд щеки мои стали бордово-красными, не понимаю, почему мне так стыдно?

– Меня зовут Роберт, для вас – Роб, – он протянул мне руку для рукопожатия.

– Элеонора, но можно просто Лора! – пожала ему руку в ответ.

Я заметила, что Роберт был в спортивном костюме, наверное, он бегал и случайно встретил меня. Его лицо при свете фонарей выглядело еще красивее: взъерошенные темные волосы, голубые глаза, излучающие саму доброту. Никак не скажешь, что он тиран, беспощадный начальник, посмевший уволить меня.

«А спортивный костюм ему очень идет!» – поймала я себя на мысли и улыбнулась.

– А это случайно не ваш кот? – протягивая мне Джона, промурлыкал он. – Я встретил его случайно, когда пробегал на соседней улице.

– Все верно – это мой кот! – я взяла его на руки, еще больше краснея. – Джон, куда же ты убежал? Я так долго тебя искала! – обратилась к коту.

Но он только облизывался в ответ и пытался вырваться у меня из рук.

– Спасибо, что нашли моего кота. Мне пора домой. До свидания! – сказала я начальнику, развернулась и быстро пошла в сторону дома.

О боже… мне так стыдно! Что он теперь обо мне подумает?!

– Роберт, меня зовут Роберт, Лорен! – послышался голос позади меня.

«Уходим отсюда, кот, быстрее!» – думала я и чуть ли не бежала.

– Итак, Джон. Что ты скажешь о своем поведении? Почему мне нужно было искать тебя два часа и подвергнуться нападению? – злобно спросила кота, но Джон только жалобно помяукал.

Придя домой, разложила продукты и накормила кота.

– Джон, поговори со мной! – настаивала я, но он упорно молчал.

А может, все, что было, и правда бред? И я просто сошла с ума? Может, у меня началась шизофрения? Сама придумала, что кот разговаривает, всех этих ангелов, демонов и бог весть что? Нужно лечь спать, а завтра будет видно. Только поставлю телефон на зарядку. Ох, как хорошо, что его не украли. Я пошла в коридор за курткой и обнаружила в своем кармане примятую бумажку… разгладила и охнула – пятисотдолларовая купюра. Откуда такая редкость?

На купюре изображен двадцать пятый по счету Президент США: Уильям Мак-Кинли. Такие деньги находились в денежном обороте с 1934 по 1945 – сейчас их встретить сложно, разве что у коллекционеров!

«Это он мне подбросил. Услышал, как я сказала, что у меня украли все деньги. Но зачем? Почему просто не предложить свою помощь? Зачем нужно было подсовывать деньги? – на секунду я почувствовала себя стриптизершей, которой постоянно запихивают деньги в трусы. – Господи, да о чем же я думаю, что за бред?»

Но такая щедрость поражает. А может, он подумал, что я откажусь, и решил таким образом помочь мне?

«А может, ты ему нравишься?» – злорадно захихикало мое подсознание.

«Нет, этого не может быть: я слишком обычна для такого мужчины. Ну ладно, гадать можно долго, но, если честно, я удивлена».