– Звучит многообещающе! – ответила коту, немного смущаясь своего внешнего вида. – Подожди, Джон, это значит, что я живу и на другой планете тоже?!

«Это не ты живешь, Лорен. Там живет похожая девушка, только красивее, с таким же именем, только судьба у вас будет разная… Две остальные планеты расположены дальше от центра и, конечно, дальше от нас. Это Оранжевая и Зеленая планеты. Оранжевая находится ближе к центру и к Голубой планете. С другой стороны Зеленая, которая располагается дальше всех. На Оранжевой планете идут войны, она постоянно на грани апокалипсиса; там примерно железный век. А на Зеленой и вовсе каменный. Последняя, шестая – Черная планета. Она находится за границей знака бесконечности и самая удаленная от центра. На ней живут ужасно злые, жестокие существа. Там хуже, чем на Зеленой планете, где вечный каменный век. У них нет никаких чувств, кроме ненависти друг к другу. Ими движет только одно – разрушение. Их задача переманить к себе как можно больше людских душ».

– Зачем им это нужно? – встряла я в рассказ.

«Лорен, людские души, как правило, перерождаются обратно в людей, а эти существа ими питаются!»

– Значит, и люди там обитают?

«Да, но только в виде их пищи. Это примерно как на нашей планете: мы питаемся животными, а на Черной для этого служит человек».

– Интересно, а чем же тогда питаются на Желтой, самой идеальной планете? – заинтересовалась я.

«Нашими молитвами! На Желтой планете полная гармония. Они получают все питательные вещества от света, нашей благодарности, восхваления… Сегодня ночью к тебе приходил слуга с Черной. Такие приходят ко всем людям и шепчут им плохие мысли. Их задача – отправить твою душу к себе на планету. Они будут очень стараться, потому что жутко прожорливы и постоянно хотят есть».

На секунду я вспомнила зловещий шепот. Брр… по телу пронеслись мурашки.

– Но как они заберут мою душу к себе?

«У тебя есть сила, Лорен: если ты за свою жизнь убьешь определенное количество людей, пусть даже они будут плохие, ты автоматически попадешь на Черную землю. А на ней тебя сожрут, просто разорвут, как голодные дикие звери».

– А что случится потом с моей душой?

«Она переродится в жуткое существо. В мерзкую, всех ненавидящую тварь. И будешь ты до бесконечности жить в голоде и страдании».

– Брр, это еще хуже! Прям мороз по коже… Даже не верится, что это существует! – поежилась я и попросила сделать паузу. Мой мозг должен переварить это.

– Мне нужно съездить на работу и подписать увольнительные бумаги, а на обратном пути зайду в зоомагазин и куплю тебе лоток. Постарайся никуда не написать! – улыбаясь, позлорадствовала я.

«Лорен, но я же не вытерплю столько ждать. Выпусти меня на улицу, а когда вернешься, то заберешь меня».

– Ну хорошо, иди погуляй. Только осторожно: ты должен мне еще многое рассказать.

Потихоньку собравшись на работу, я вынесла кота и направилась в сторону метро. По времени выходил примерно час езды. За это время я обдумала все варианты своих претензий, которые буду предъявлять руководству. Ведь увольнять сотрудника, который находится на больничном, по закону строго запрещено. Я целых десять лет отдала этой компании, и теперь меня вот так легко увольняют.

«Ну уж нет! Я так просто не сдамся!» – думала я, передвигаясь по оживленным улицам Манхэттена. Огромные небоскребы застилали небо, в одном из них я проработала десять лет. Вот за углом показалось нужное здание. На входе меня встретил приветливый охранник.

– Добрый день, мисс Гамильтон! Опаздываете? – учтиво произнес он.

– Добрый день, Гарри! Я только вернулась с больничного отпуска.

– Хорошего дня, мисс! – вежливо попрощался он и приподнял фуражку.

– Спасибо, и вам!

Лифт быстро домчал меня на шестнадцатый этаж. Я не спеша прошла по длинному коридору, минуя отдел продаж, где раньше работала, и направилась в отдел персонала. Сотрудники в деловых костюмах и с огромными папками бумаг озабоченно бегали мимо. В офисе кипела работа. Я, как невидимка, пробиралась сквозь толпу, и меня никто не заметил.

«Странно, – подумала я, – они так поглощены работой, что буквально не замечают ничего вокруг».

А я вот, например, заметила, что часы с логотипом компании, висящие на стене, остановились, что в круглом аквариуме, который стоит между отделом персонала и отделом маркетинга, сдохла рыбка. Все это напоминало мне некий хаос.

– Псс, Лора! – позвал меня кто-то, я повернула голову и увидела Эмили.

Она работала помощником менеджера по подбору персонала и была моей давней и… единственной подругой. Эмили та, с кем я могу поговорить по душам. В отличие от меня, у нее был любящий муж и двое замечательных детей. Конечно, ведь она весьма привлекательна и всегда изысканно одевается. Словно профессиональный модельер, Эмили тщательно подбирает себе наряды, да так, чтобы они казались более дорогими, чем есть. И даже позволяет себе раз в неделю посещать маникюрный салон. У нее темные кудрявые волосы, карие глаза и отличная фигура – я ей восхищаюсь!

– Привет, Лора, где ты так долго пропадала? – спросила она, и огоньки в ее глазах заблестели от любопытства.

Мой взгляд притупился.

– Я нечаянно сломала ногу и долго лежала в больнице, а когда вернулась домой, то нашла письмо с пометкой об увольнении, – призналась я.

– Лорен, скажу тебе честно: у нас новый начальник. Здесь такой переполох был! Он уволил уже половину сотрудников, которые работали чуть ли не с первого дня, сославшись на то, что у них глаз замылился, что они не видят сути работы, а только тянут компанию вниз. Помнишь Руди из твоего отдела? Он уволил и его!

– Вот это да! – с ужасом вздохнула я.

– Лори, тебе предстоит с ним поговорить.

– Отлично, я его совсем не боюсь и все выскажу, когда увижу. Уволить такого хорошего сотрудника, как Руди… Нет, это возмутительно!

«Руди всегда был приветливый, дружелюбный, всем помогал», – думала про себя я, поджав от досады губы.

– Лорен, я сейчас позвоню начальнику, а ты соберись и подумай, что ему скажешь.

Пока Эм набирала номер, я заметила, как дрожат ее руки. «Неужели его так боятся? Хмм…»

– Алло, мистер Миллер, к вам мисс Гамильтон. Хорошо, передам! – Эм положила трубку и сообщила, что я могу войти. В этот момент мне стало страшно, я почувствовала неуверенность, появилась навязчивая мысль, что я плохой сотрудник.

– Войдите! – раздался строгий мужской голос после моего стука в дверь.

«Спокойно, Лорен, ничего страшного, он тебя уже уволил!» – пронеслось в голове, и я вошла в кабинет к боссу. Около окна сидел темноволосый мужчина лет тридцати пяти и что-то печатал. В кабинете недавно сделали косметический ремонт. Наш прошлый начальник любил светлую мебель, а этот переделал все в темные тона.

– Добрый день, мистер… – хотела продолжить я, но он меня перебил.

– Мисс Гамильтон работала в компании с 2007 года, показала себя с лучшей стороны, два раза повышалась в должности, вредных привычек нет, – мистер Миллер закончил читать мое досье и приподнял голову. Первое, что я увидела – это бескрайние голубые глаза. От этого взгляда мне стало плохо. Он рассматривал меня с ног до головы.

«Как ему не стыдно?» – покраснела, чувствуя себя, как школьница у директора.

– Мистер Миллер, за что вы меня уволили? – выпалила я.

Он посмотрел в окно и на секунду задумался. А я заметила, что у босса приятная внешность, а еще от него очень вкусно пахло. Зажмурившись, мои ноздри втянули притягательный аромат.

– Знаете, мисс Гамильтон, – голос его стал спокойнее и мягче, – мне показалось, что вы считаете свою работу скучной.

Я побледнела: «Откуда он это знает?» Но сдаваться не собиралась.

– Все правильно, мистер Миллер! Вы верно заметили: именно так я и считаю!

Он удивленно вскинул брови:

– Не ожидал, что вы скажете правду! Все остальные начали бы оправдываться, – произнес и опять задумался.

В этот момент у меня закружилась голова – давно столько не ходила, и я закрыла ладонями лицо.