Этого то она и ждала.

Резко рванув рукой, Кейтелин выдернула нож , сместившись вбок. Находясь в движении, она сделала полный оборот на коленях, и рука с ножом повторила движение ее корпуса, как раз в тот момент, когда противник опустил оружие. Нож Кейтелин с силой полоснул его по сгибу колена. Ничего не почувствовав толи из-за адреналина, толи из-за страха, стражник попытался развернуться лицом к Кейтелин. Раненная нога предательски подкосилась, и он упал, задев затылком спинку одинокого стула. Послышался грохот и тело стражника обмякло. "Один без сознания" - механически отметила про себя Кейтелин.

Девушка переключила свое внимание на трех оставшихся врагов. Видя неудачи своих сослуживцев, те решили сменить тактику и атаковали одновременно. Все трое были копейщиками.

Хором закричав, стражники сделали выпад. Три металлических наконечника угрожающе устремились на Кейтелин. Но она была слишком проворна.

Кейтелин отскочила в сторону, уклонившись от атаки и перекатилась, оказавшись за спиной правого воина. Все это произошло менее чем за секунду и тот не успел развернуться.

Никто бы не успел.

Воспользовавшись преимуществом своего положения, девушка со всей силы лягнула пяткой по внутреннему сгибу его коленки. Он закричал от боли и бросил копье, схватившись за ногу. Кейтелин незамедлительно подняла оружие и отправила уже ненужный ей нож во владельца копья.

Осталось двое.

Эти, по-видимому, были самыми опытными - они тщательно скрывали свой страх. Лицо их не выражало ровным счётом ничего, а глаза без малейшего интереса изучали Кейтелин. Их выдавало лишь слабое подрагивание челюсти у каждого.

Один попытался сблизить дистанцию и сделал в сторону Кейтелин несколько выпадов. Кейтелин без труда уклонялась от каждого из них. Второй в это время пытался медленно зайти ей за спину, думая, что под напором атакующего его не заметят.

Девушка решила подыграть их тактике, бросив все свое внимание на переднего копейщика. Атаковал он хоть и часто, но без ухищрений, и Кейтелин удавалось уходить от его выпадов, используя лишь рефлексы.

В это время мозг ее был занят совершенно другим. Она пыталась сместить большую часть своего внимания с зрения на слух. Спустя несколько мгновений ей это удалось и выпады копейщика стали занимать ровно столько мыслей, сколько требовалось чтобы послать телу команду уклониться.

Освободившуюся часть мозга Кейтелин направила на анализ всех звуков в помещении.

Тяжелое дыхание крестьян. Скрежет легких доспехов стражников. Бормотание бессознательного противника.

Наконец, среди этого звукового мусора, девушка различила тихий свист рассекаемого копьём воздуха. Второй копейщик, оказавшийся у Кейтелин за спиной, решил не приближаться к опасной противнице и метнул в неё копье.

Ожидавшая этого Кейтелин лишь слегка отшагнула в сторону, не оборачиваясь на звук, исходивший сзади. Копье пронзило место, где она стояла секунду назад. И с характерным звуком ударило в грудь первого копейщика, опрокинув его на землю. Недоумение застыло в его глазах на веки.

- ЛАРРИ, НЕТ! АХ ТЫ МЕРЗКАЯ СУКА! - завопил последний стражник со слезами ярости на глазах, бросившись на Кейтелин с ножом.

Девушка с безразличным лицом кинула так и не использованное ею копье в бегущего противника. Оно с силой врезалось в лоб стражника, отбросив его на пару метров.

Кейтелин попыталась отдышаться и вытерла пот со лба. В ее взгляде вновь появилась осознанность и только после этого она по-настоящему увидела поле боя.

Вернее, поле резни.

Трупы стражников, с окаменевшими выражениями удивления и страха на лице, были беспорядочно разбросаны по помещению . У большинства глаза остались широко распахнутыми, некоторые умерли, держась за нож в собственном горле. Доспехи были повреждены лишь у копейщика, убитого своим другом - остальных Кейтелин била исключительно по местам, не прикрытым броней. По стенам трактира стекали брызги крови. Практически весь пол окрасился алым.

Кейтелин с трудом сдержала приступ тошноты. Ей захотелось отвернуться, но глаза упорно вцепились в последствия ужасающей битвы. Битвы, в которой она в одиночку убила одиннадцать человек, не получив ни царапины.

Двенадцатый стражник остался в живых. Именно его бессознательные бормотания слышала Кейтелин, когда ожидала удара копейщика в спину.

Стражник начал медленно приходить в себя, держась за затылок. Наконец он поднял туловище и сонно открыл глаза. Сначала он недоумевающе посмотрел на Кейтелин, потом на трупы своих сослуживцев, потом снова на Кейтелин. В его глазах мелькнуло осознание и стражник вскрикнул.

Он потянулся трясущимися руками до меча, лежавшего неподалеку, но поймав на себе ледяной взгляд Кейтелин, резко передумал. Стражник начал судорожно отползать к двери, пытаясь спастись от медленно приближающейся к нему смерти.

Наконец, его нервы не выдержали, и он бросился бежать, но тут же спотыкнулся и упал. Его, как и в предыдущий раз, подвела раненая нога. Лицо, выражавшее практически зверинный страх, медленно повернулось к Кейтелин. Та, нависнув над стражником, словно хищник над своей жертвой, презрительно смотрела на него сверху-вниз. С ножа в ее руках капала кровь.

-Ты....ты сам Скри... - вымолвил стражник , не сумев закончить фразу. Челюсти его парализовало судорогой и он лишь бешенно затряс головой, вновь принявшись отползать от девушки.

Кейтелин в мгновение ока настигла его, схватила за ворот рубахи и подтянула к своему лицу.

- А теперь слушай меня, говорить я буду только один раз. Понятно? - холодно отчеканила она каждое слово.

Солдат, сьежившись и втянув голову в плечи, кивнул.

- Ты передашь принцу, что всех стражников убила девушка-наемница. Это было совершенно при свидетялях. Ни один из жителей деревни не приложил к этому руку. Тебе все ясно?

- Да - сглотнув слюну, сказал стражник.

- Повтори. - властно потребовала Кейтелин.

Тот в точности повторил то, что она сказала.

Затем Кейтелин обратилась к посетителям трактира:

- Он причинял кому-либо вред?

Из толпы все ещё отошедших от сражения крестьян послышался неуверенный голос

- Я вроде знаю его. Это он дочку Тилля месяц назад изнасиловал. Она теперь ходит сама не своя, бедная. Ей ведь всего семнадцать было... - с грустью проговорил крестьянин.

Кейтелин мрачно кивнула и медленно повернулась к стражнику. Ярость в ее глазах, потухшая после битвы, разгорелась снова.

- Ты думаешь, что это тебе сойдет с рук, ублюдок? - процедила сквозь зубы Кейтелин, -что ты уйдешь отсюда, живым и невредимым из-за того, что должен передать мои слова принцу? - стражник испуганно затряс головой, стараясь не смотреть на девушку. - О нет, мразеныш, даже не думай, у тебя не получится выглядеть героем, доблестно защищавшим своих собратьев до последнего. Уж я об этом позабочусь.

Девушка демонстративно крутанула ножом в руках. Увидев это, стражник вскрикнул и начал умолять о прощении. Но Кейтелин была непреклонна.

Кейтелин сосредоточилась. Она сделала глубокий вдох и погрузилась в свои мысли. Ее янтарные глаза приобрели стеклянно-пустое выражение. Она не позволит себе запомнить подробности того, что собирается сделать.

Кейтелин схватила стражника за затылок и поднесла к его лбу окровавленный нож. Тот обездвиженно смотрел на лезвие, не найди в себе смелости, чтобы попытаться вырваться из хищной хватки девушки или хотя-бы вскрикнуть.

Кейтелин начала медленно вырезать на лбу стражника буквы. Девушка прикладывала к оружию силу с ужасающей точностью. Силы нажатия было недостаточно для того, чтобы убить, но хватало, чтобы оставить глубокие шрамы на всю жизнь.

Кейтелин не слышала воплей стражника. Не видела ручейков крови стекающих по его лбу. Плоти, показывающейся из-под порезов. Она видела лишь блеск от свечей на лезвии ножа, короткие сальные волосы и собственную ладонь.

Закончив омерзительную работу, Кейтелин вернулась в свое сознание. Взглянув ожившими глазами на стражника, девушке с трудом удалось сдержать рвоту.