Наблюдая за царящей вокруг чистотой, Кейтелин слегка приободрилась после мыслей об утраченных деньгах. Было приятно, что в такие трудные времена люди все еще старались держаться на плаву, не забрасывая свое дело.

Из-за этой проклятой войны это стало не так уж и просто.

Она началась неожиданно. Стандартные дипломатические встречи, договоры о торговле и сотрудничестве - все шло своим привычным ходом. Между двумя королевствами Лотаром и Рордом никогда не было конфликтов. Девушка знала это наверняка - в далеком прошлом она изучала историю Континента.

Предпосылок к войне попросту не было. Но все изменило событие, произошедшее два года назад.

После подписания очередного соглашение в лотарском замке и последующего отбытия из него делегации рордов, король Лотара Сикт скончался. Медики, после тщательного осмотра тела монарха нашли признаки отравления вивьеном - особым ядом, действующим лишь спустя пять-шесть суток после непосредственного отравления.

А с того момента, как рорды покинули резеденецию Сикта прошло ровно пять дней. Не подозревать их в убийстве было невозможно.

А потому, в опочивальне рордского принца, оставшегося погостить в замке, сразу же после смерти короля провели обыск. В потайном отеделении сундука нашли небольшую колбочку с порошком. Который, как бы это ни было прискорбно, оказался тем самым вивьеном. Рордский принц до последнего отрицал свою вину и уверял, что яд ему подбросили - но принц Лотара, искренне оплакивающий своего убитого отца, даже не пожелал слушать его доводы. Не дожидаясь официального суда, он собственноручно казнил рорда. Прямо в его спальне, своим собственным мечом

Но наследнику Сикта этого была мало. В стремлении удовлетворить свое чувство мести, он совершил отварный поступок. - послал в Рорд, прямиком к королю, гонца с посылкой.

Посылкой с головой его старшего сына, наследника рордского престола. В гниющий рот принца лотарец аккуратно положил записку, состоящую из одного слова.

"Война".

Кейтелин начало мутить, когда она попыталась представить себе эту картину. Неудивительно, что король Рорда был в дикой ярости. Говорили, что получив "посылку", он тут же отдал приказ о мобилизации войск. Уже спустя пару недель рордская армия выступила в поход на Лотар.

Размышляя об войне в редкие свободные минуты, Кейтелин думал о причинах, побудивших чужеземного принца убить короля Лотара. Бессмысленный поступок, развязавший ещё более бессмысленную войну, справедливо казался ей абсурдными.

Принц Рорда и король, который, вероятнее всего, и отдал своему сыну приказ, не имели никакой выгоды со со смерти Сикта. Между королевствами царили мир и равноправное сотрудничество. Какой смысл было разрушать дружеские отношения с таким сильным союзникам? Знаменитые историки Лотара тщетно бились над данным вопросом.

"Мы быстрее выиграем войну с рордами, чем поймем почему они ее начали" - мрачно подумала Кейтелин.

Девушке неожиданно пришла в голову мысль, что в прежней жизни она могла бы попробовать разрешить эту загадку. Ведь когда-то, неразгаданные тайны истории по-настоящему будоражили ее. Когда-то.

Размышления Кейтелин прервал стук в дверь. Она крикнула войти и на пороге появилась молоденькая служанка. В руках у нее были принадлежности для мытья. Кейтелин поблагодарила ее и служанка, потупив взгляд, вышла из комнаты, оставив таз с водой, мочалку и полотенце у порога.

Не желая медлить, Кейтелин тут же вылила все содержимое таза в ванну. Сняв свою одежду, девушка поморщилась, осознав насколько грязной та была. Бывшие когда-то бежевыми, темно-бурые штаны выгялдели ещё более-менее прилично, по сравнению с другими вещами. Критически осмотрев рубашку, девушка отыскала две порванные заплатки на спине и одну в районе живота. Пообещав себе купить со следующим контрактом новой одежды, Кейтелин наконец села в ванну. Она почувствовала, как ее мышцы начали медленно расслабляться в горячей воде, улыбнулась и закрыла глаза.

Спустя некоторое время ей удалось отскрести всю прилипшую к телу грязь. В некоторых местах, особенно на пятках кожа сделалась красной от трения мочалки. Желая удостовериться, все ли она отмыла Кейтелин повторно осмотрела свое тело.

Природа подарила ей прекрасную фигуру. Кейтелин была в меру худой, но и не лишенной форм. В ней сочетались тонкая талия, средних размеров грудь и слегка узкие бедра вкупе с длинными ногами. На животе отчетливо проглядывались развитые мышцы пресса, являющиеся результатом физически-изматывающей профессии. Впрочем, отсутствию живота также поспособствовало скудное на жирную пищу питание девушки.

На теле Кейтелин было несколько небольших шрамов, которые, однако, не портили эстетичность фигуры. Самому старом из них было от силы два года.

"А ведь ни у одной девушки моего возраста нету шрамов"- грустно улыбнулась Кейтелин.

Все ее ровесницы либо строили глазки зажиточным дворянам, либо, если им меньше повезло с происхождением, стирали, готовили, вязали - в общем занимались стандартными деревенскими заботами.

Могла ли Кейтелинеще каких-то два года назад себе представить, что вместо того чтобы изучать науки, ходить по балам и купаться в мужском внимании, она будет изучать местоположения бандитских шаек , устраивать на них засады, а после чуть ли не "купаться" в их крови, пытаясь этим хоть как-то заработать на жизнь?

Более того, эти попытки не всегда увенчивались успехом и Кейтелин нередко искушал соблазн сменить профессию. Ведь отдаваться аристократам в борделе не было ее единственной альтернативой.

Убивать за деньги можно было не только преступников.

При желании, Кейтелин могла бы устроиться убийцей у какого-нибудь графа или дворянина. Работа ненапряжная - устранять раз в пару месяцев неугодных ее хозяину аристократов и все. Их, в отличии от разбойников, не надо было выслеживать - со своими бесконечными приёмами и балами они были для опытного наёмника как на ладони. Подсыпать яд в бокал или натереть смертоносным порошком одежду - хоть и Кейтелин больше привыкла работать со сталью, но она могла бы быстро обучиться искусству отравления. Благо хозяин-граф наверняка предоставил бы такую возможность, к тому же обеспечив девушку едой, жильём и своим покровительством.

Однако, к счастью или к сожалению, Кейтелин всегда соблюдала для себя одного правило. Она никогда не брала заказы на людей, не нарушавших закон.

Именно принципы заставляли ее раз за разом брать контакты на разбойников, не зная обманет ли ее очередной работодатель или нет.

А контрактов, то ли к счастью, то ли к сожалению, было предостаточно. Стража не могла самостоятельно справиться с набегами разбойников на деревни, да и не слишком то хотела. Почуяв опасность, они, словно крысы, бежали в свои форпосты, располагавшиеся неподалеку от самых крупных деревень, и пережидали разбои там.

Простым же жителям деревень прятаться было негде. Набеги бандитов несли с собой одни лишения, ужас и смерть. И смерть ещё была не самым худшим вариантом...

Она куда лучше, чем видеть как твоя семья умирает с голоду, медленно превращаясь в ходячих скелетов,из-за того, что ты вынужден отдавать все своё продовольствие тем, кто убивает твоих друзей и знакомых.

А убивали разбойники жестоко, даже с каким-то извращенным пристрастием. Чего только стоят 'столбы власти' - самый отвратительный способ запугивания из тех, которое Кейтелин довододилось видеть.

Около главного трактира деревни ставили несколько толстых деревянных колов, образующих ровный прямоугольник.

Прямоугольник, на которой насаживали тела живых людей.

Жертвами подобной казни становились те, кто смел воспротивиться преступным и нередко нереальным требованиям бандитов. Тех, кто пробовал убрать с кола своего родственника или друга, чтобы похоронить, ждала та же участь. Таким образом, на эти "столбы", словно бы на отвратительное подобие бус, разбойники с каждым днём нанизывали все больше и больше несогласных. Это было ужасной казнью - перед смертью крестьян ждало несколько дней агонии.