Со следующего утра в поместье началась суматоха сборов. Что взять, что оставить. Даже я взволновалась и принялась пересматривать свой гардероб. И, с удивлением заметила, что он по большей части состоит из брючек, туник, амазонок, мальчишеских камзолов, и буквально единичных платьев.Я сама вдруг поняла, что не давала ни шанса молодым людям увидеть во мне девушку.

А, между тем, приближался не только визит герцога. Приближался мой день рождения. Мне исполнялось восемнадцать лет. Это считалось первым совершеннолетием (второе в двадцать один год). И я могла сама определять свою судьбу (конечно, прислушиваясь к мнению старших родственников). И я задалась целью, подправить мнение о себе, насколько смогу (моды нашего мира всех времён мне в помощь).

Для этого, я  на следующий,  же, день переехала в замок, где под руководством лессы Нэвидж, уже были приведены в порядок хозяйские спальни и кабинет отца. Особое внимание уделила нарядам, которые надену на предстоящий визит и бал во дворце. Точно я знала только одно: никаких многослойных юбок с обручами, какие я видела в шкафу у Гории, и глубоких декольте, какими любила щеголять Эльна, у меня не будет.

Первым готовила платье для визита. Выбрала стиль эпохи романтизма. На рынке долго выбирала ткань и остановилась на тяжёлом шёлке. Во-первых, уже не лето. Во-вторых, ткань нужна такая, чтобы могла падать мягкими нетяжёлыми фалдами. И ни шерсть, ни бархат здесь бы не подошли. Выбрала цвет нежной бирюзы. А по поводу шитья пришлось спрашивать у Лилиены адрес портнихи, которой я сразу сказала: либо она шьёт, то, что я прошу, либо я ищу другую портниху. Рисунок, который я ей показала, вызвал у портнихи живейший интерес. Она долго его рассаматривала и потом заметила: - В прошлом году, к нам приезжали новые послы из Западной империи. Их жёны носят примерно таеие же платья. Вы знакомы с ними, госпожа?

- Нет, я незнакома, но моя сестра была на одном из балов и описала мне их наряды. Мне захотелось попробовать сшить такое для себя. Так, что? Вы берётесь?

- Конечно, госпожа. Мне будет очень интересно работать с таким заказом. Но, должна честно сказать, что я раньше не шила подобные вещи. Да, здесь в Тире, такое не шил никто.

- Ну, что ж. Всё когда-то бывает в первый раз. Рискнём.

***

На следующий день меня ожидал сюрприз. Я сидела в кабинете и пыталась обратиться к своей магии. То есть, не к своей, конечно, а к Виреной. Из её памяти, я знала как это делать. И, вот, уже около часа пыталась безуспешно воззвать к внутренним силам. Мои занятия прервались самым неожиданным образом. Дверь распахнулась и на меня обрушился вихрь по имени Гори.

- Сестрёнка, как же я по тебе соскучилась! Какая ты стала важная и серьёзная!

Гори не перествая  говорить, покрутила меня во все стороны, ухватила за руку и потащила к дивану. Только теперь, я отмерла, взвизгнула и мы упали на диван, хохоча и теребя друг друга.

Потом, мы долго сидели рядом и делились своими новостями, проблемами, заботами. Ничего не скрывая, подробно и обстоятельно. Оказалось, что у Гори есть друг, герцог Томас Харрис. Они встречаются уже два года. Но, она мне раньше ничего не говорила. Это - богатый и знатный род. Томас в этом году заканчивает академию. И по условиям рода, он должен будет принять наследование. Но, для этого, он должен быть женат Теперь, Томас предлагает объявить о помолвке ехать знакомиться с родителями. А Гория боится, так как думает, что не устроит их, и не понравится им.

Тут я возмутилась. Как это, моя сестра может не понравиться. И, что значит - не устроит?

- Понимаешь, Вирочка, его родители надеялись, что Том вступит со временем в брак с дочерью их друзей. Она тоже учится в академии. На целительском факультете. Но, они с Томом, просто приятели, друзья детства. И у неё тоже есть друг. И тоже давно. Вот, теперь и не знаем, что всем нам делать, и как быть.

- Ну, вы даёте! Закрутили, так закрутили. А родителям сказать раньше не могли? Ну, не убили же бы они вас?

- Что теперь сделаешь,- вздохнула Гори, - Так получилось.

- Да...   дела...

Мы ещё помолчали, а потом я вспомнила о визите. - Гори,ведь, к нам приедет герцог Тейлор.

- Да, я знаю. Ты же писала, и дядя говорил. Поэтому я и приехала. Но, только на два дня. Всё-таки, занятия. Так что, мы с тобой подготовим наши предложения, и тебе здесь главная роль отводится. Я же не вникала так управление. Кроме того, мы с дядей уже разговарили на тему того, чтобы передать наследование титула тебе. Я, всё равно, никогда не хотела заниматься этими вопросами. А ты, прямо, как родилась для этого. Ждём твоего совершеннолетия второго совершеннолетия. И, так и быть, я пока подержу эту ношу.

- Гори, но, почему вы с дядей мне ничего не говорили?

- Не говорили, зато делали! Думаешь, просто так тебе дядя доверил поместье? Это тебе была практика на лето. А теперь работа начнётся, - засмеялась Гори.

А я сидела с упавшей челюстью и кипела. Меня же развели как  самую глупую курицу! Вирочка...  девочка...  какая молодец...  умница...  Они же всё подстроили!!!

Я, сузив глаза, уставилась на Горию: - Наверняка, и Михелу, и Марку вы дали указание поддерживать меня?

- И Аните, и лессе Нэвидж, - не стушевалась сестра. - Но, ты и сама - молодец. Отлично справилась. Такой порядок навела. Так что, мы с дядей правы были. есть в тебе такие таланты. Ты и с людьми легко сходишься, и решения неожиданные находишь, и дипломат прирождённый. Дядя рассказал, как ты напряжённую ситуацию на пограничном ручье, легко превратила в смешную, даже не задумываясь. Горжусь тобой, сестрёнка, - и она потрепала меня по макушке, совсем как дядя.

Вот, ведь...  Даже слов нет! Одни эмоции!

- Не переживай, сказала сестра.- Давай лучше я пока отдохну, а ты подумаешь. И сестра покинула кабинет, оставив меня одну. О-бал-деть ситуация!

***

Через две недели мы были готовы к встрече гостей. И Гори, и дядя уже несколько дней были в замке. Я, конечно, простила им их маленький сговор, прекрасно понимая, что таким образом они пытались отвлечь Виру от переживаний по поводу потери магии.

Все вместе мы составляли наши предложения для герцога Тейлора. Дядя пояснил сразу, что на границе шёл разговор именно о торговле с герцогством, а не Зандией. Тейлорам нужны были наши камни и они готовы были платить дорого. Причём, сделку по камням, герцог изначально просил оставить в тайне.  Для простых же жителей обеих сторон, предполагалось организовать два больших рынка-ярмарки, которые бы действовали постоянно. Один-  в Тире, другой - в Брюсте (центр герцогства, тоже вокруг замка, как Тир). Расстояние, в почти два дня пути, ни торговцев, ни покупателей не отпугивало.

Теперь, же мы сидели и думали, что ещё можем предложить мы, и, что, собственно, нужно нам от них. В целом, эта сделка была нам крайне выгодна. Она оживила бы наш северный тракт, создавая дополнительные возможности. Мы с дядей сразу сошлись на том, что как минимум два крупных трактира-гостинницы, поставим мы - на границе и на Крападском омуте (Да, да - уже местное название возникло). Остальное расстояние отдадим желающим. (Всё равно, больше, чем нужно, их не поставишь. Невыгодно будет).

Герцог Тейлор, с делегацией, прибыли в Тир. Первое совещание было назначено на завтра. А на сегодняшний вечер планировался небольшой приём, который включал нашу семью, делегацию из Брюста и нескольких чиновников Тирской ратуши с жёнами и взрослыми девицами. Кроме того, прибыли две подруги Гории и магистр Веллиэн (подозреваю, что она -дядина любовница, но он никогда об этом не заикался).Капитан Ирвинг и капитан Адриан также присутствовали.

А я сегодня волновалась. В прошлой жизни, я не зацикливалась на своей внешности. Не то, чтобы я могла прийти как попало в школу, на вечеринку, в ресторан, тем более, в театр, но и никакого трепета во время таких сборов не испытывала. Но, здесь и сейчас, это было, своего рода, испытание. некоторый вызов обстоятельствам. Я хотела нравиться и прикладывала к этому усилия. Очень необычные для меня ощущения.  Никого из гостей я ещё не видела. Но, Гория, которая встречала делегацию вместе с дядей, заговорщически шепнула мне, что Он приехал Кто Он, было понятно без объяснений.