В конце концов, я поддался чувствам и вонзил меч по самую рукоять в грудь Дары. Ее глаза расширились, а рот немного приоткрылся.
- Желаю, чтобы Аран не пустил тебя в свое царство. Пусть твоя душа будет страдать вечно, - зло проговорил я, вынимая оружие.
Девушка упала на землю, а в ее больших глазах цвета неба навеки застыла смерть.
Охрана молча стояла у входа, пораженная моим поступком.
Я посмотрел на свой меч. Он был весь в крови, что начала стекать по моим рукам. Я отбросил оружие в сторону, переосмысливая произошедшее. За всю жизнь я убил многих, и смерть совершенно меня не пугала. Но до этого дня я никогда не испытывал безграничной радости из-за убийства. Это было для меня дико и ужасно. Со страхом я осознал, что начал превращаться в отца.
Часть 37
Ожидание оказалось слишком томительным. Оно поглощало всё вокруг, и ничего с этим нельзя было сделать, только терпеливо ждать. Армия находилась в полной готовности, последнее слово оставалось только за противником. Разведка, которая вернулась совсем недавно, доложила, что варвары скоро появятся. Я не мог им позволить продвинуться в самую глубь Четырех сторон, бой был уже неизбежен.
Разведчики имели возможность узреть тех монстров, с которыми варвары прибыли на мою землю. Их оказалось не так уж и много, как я себе представлял, и это меня сильно беспокоило. Я стоял в окружении огромного войска, крепко сжимая в руках поводья лошади. Все мы ждали того мгновения, когда земля захлебнется в крови великой битвы, и было странно слышать, что варвары надвигаются со скудным запасом своего главного оружия – животными. Внутренний голос подсказывал мне, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но где стоит искать подвох?
Для борьбы с животными все мы приложили много усилий, но хватит ли нам этого, я не знал. Никогда прежде я не сражался с племенами магических животных. Против нас всегда шли люди и с ними воевать куда проще, нежели с тем, что во множество раз превосходит тебя в размерах.
Внезапно тишину рассеял слабый звон железа и какие-то неясные слова, что повторялись вновь и вновь.
В небе ярко светило солнце, отчего на воде Великой реки играли разноцветные блики, где-то даже слышалось пение птиц. Природа вокруг не предвещала приближение беды, но каждый из нас ее чувствовал.
Варвары недолго заставили себя ждать и вскоре на горизонте появились первые воины. Их золотая броня слепла глаза, но я смог рассмотреть, что она у них достаточно легкая. На головах ни у кого не было шлема, что тоже заставило насторожиться. Эти люди, либо глупы в военном деле, либо слишком в себе самоуверенны, раз не посчитали нужным, обезопасить себя от стрел.
Я обменялся взглядами со своими военачальниками, они так же удивились внешнему виду противника.
- Не стрелять, пока я не отдам приказ, - заявил я, внимательно наблюдая за варварами.
Я должен был увидеть, где расположены их животные, чтобы выстрелить в них на поражение.
Вскоре показалась и конница. Лица всадников были разукрашены чем-то багровым, я не сразу догадался, что это кровь. Лошади буквально горели в золоте, точно так же, как и всадники – нас хотели ослепить.
Дав знак лучникам, чтобы они приготовились, я продолжал свое наблюдение. Интуиция не могла меня подвести, сейчас это было бы слишком жестоко. Что-то было не так, особенно, я в этом убедился, когда варвары резко прекратили наступление и остановились.
- Почему они медлят? – спросил один из моих военачальников, который стоял рядом.
- Не знаю, - напряженно ответил я. – Готовьте сетки для животных, ваша задача – устранить монстров, ясно?
- Как прикажите.
Казалось, что время внезапно остановилось. Противник не спешил первым вступать в бой, я не стремился отобрать это первенство. На какой-то краткий миг, мне даже почудилось, что эти дикари ведут себя чрезмерно цивилизованно: не наступают табуном, не кричат, будто потеряли рассудок. Они просто стояли и проговаривали слова на своем языке. Но всё это оказалось, лишь миражом: после долгого томления варвары, точно стая шакалов ринулись в бой, а над землей взмыло огромное черное облако. Именно это облако и стало тем подвохом, которого я так ждал.
Первые стрелы полетели вверх, а пехота бросилась в атаку. Этим черным облаком оказались большие серые птицы с всадниками. Мы надеялись, что животные окажутся на земле, где с ними гораздо проще будет справиться, но догадки превратились в прах. Никто из нас не мог представить, что подобное может существовать по-настоящему.
Мое войско и войско противников слились в единое целое, утопая в лязганье оружия и ржание лошадей. По численности нас было больше, но я понимал, против летучих монстров нам не выстоять.
Пока пехота отважно сражалась, конница стремилась попасть вглубь вражеского войска и уничтожить предводителя.
Все стратегии, что мы подолгу выстраивали, рухнули в один краткий миг. Варвары действовали хаотично, но при этом поражая моих воинов прямо в цель. Это совершенно выходило за рамки моего понимания ведения военных действий. У армии Хлема не было ничего, кроме уродливых животных и золотых доспехов. Но, не смотря на это, мы терпели крупные потери.
Я сражался наравне со всеми, как это бывало и раньше. Я был главной целью варваров, но это не мешало мне защищать свою религию и землю, на которую они смели посягнуть. Предводителей противника видно не было.
Мой меч уже давно стал красным от той крови, в которую я его уже успел окунуть. Я беспощадно убивал каждого золотоносного дикаря, с яростным взглядом выискивая того, кто привел их сюда.
Мы держались стойко до того момента, пока дикие птицы не принялись за кровавую расправу. Они подлетали и одним свои крылом убивали сотни солдат. Я не желал верить в то, что мы проиграем этот бой. Я выводил свое войско из самых безвыходных ситуаций, одерживал победы над самыми жестокими врагами. Но триумф видимо не может быть вечным.
Когда я всё же сумел с небольшим отрядом попасть в самое сердце вражеского войска, я увидел Эрея. Он был на лошади, окруженный многочисленной охраной. Похоже, именно он командовал этим диким стадом. Его нужно было убить, эта навязчивая мысль меня не покидала с того момента, когда я заметил Эрея.
Это желание оказалось настолько сильным, что я даже не сразу услышал слова подоспевшего воина, который что-то мне говорил.
- Ваше Величество, натиск слишком сильный, нам не выстоять.
Мне нужно было возвращаться обратно, и уходить, пока моя армия еще напоминала армию. Но если я не покончу с Эреем, то он возобновит преследование. Дело было не в моей боязни, что он меня убьет, мы попросту не убережём столицу.
- Ваше Величество, - вновь обратился воин, ожидая моего ответа.
С тяжелым сердцем, я был готов отступить. Дикие птицы пожирали убитых солдат, а варвары добивали тех, кто еще не отдал Арану свою душу.
С отрядом, я поспешил вернуться к исходной позиции, пока не обнаружил, что Эрей преследует меня. Теперь вся эта бойня грозила стать поединком двух соперников. Он был трусом, раз не сражался вместе со своими людьми и прятался за их спинами, как обиженная девчонка. От него я убегать не хотел. Раз он жаждет сразиться со мной, то я окажу ему такую милость.
Я остановился, а Эрей продолжал свою дикую скачку.
- Милорд, нам нужно уходить, - произнес командующий отрядом.
- Идите, я догоню.
- Но, милорд…
- Ступайте, быстро, - перебил я.
Вынув на ходу из тела убитого воина копье, Эрей замахнулся и метнул оружие в мою сторону, я успел увернуться. Прежде, чем противник попытался повторить очередную попытку убить меня, я вонзил меч в его коня и поспешить отъехать на безопасное расстояние. Пока он приходил в себя, несколько всадников взяли меня в кольцо. Из-за их золотых лат, что слепили меня, я не мог нанести точного удара. Резкая боль в ноге заставила меня собрать все свои силы в кулак, и ответить таким же сокрушительным ударом, но ничего не получалось. Всадники словно бы специально не останавливались и ходили вокруг меня, сверкая своей броней.
