- Теперь ты мне веришь?

- Не знаю, - хмурюсь. - Странно всё это. Ты не знаешь, сколько король еще пробудит у нас?

- Твоя матушка говорила, что еще несколько дней.

- Он разорит нас пока будет здесь гостить, - недовольно пробормотала я.

- Не говори подобных вещей, - Мэгги отдарила меня строгим взглядом. – Всё, что есть у твоего отца – принадлежит королю, так что, молчи. Тебе следовало бы находиться у себя, иначе поставишь своих родителей в неловкое положение.

- Ничего подобного. Элен вчера мне сказала, что король должен будет отлучиться по делам, поэтому, я могу спокойно расхаживать по дому.

- Какое же ты строптивое дитя, Ариадна, - вздохнула Мэгги и отправила утку в печь.

- Уж, какая есть, - скрещиваю руки на груди.

- Ты не голодна?

- Нет, рано еще для завтрака.

- Тогда лучше идти к себе или в сад, король еще в доме, так что, нечего судьбу испытывать лишний раз.

Я встала с бочки и, схватив яблоко с большого серебряного блюда, направилась в сад. Там у меня была небольшая клетка с птицей. По размеру она была не больше детского кулачка. Эту птичку я нашла прошлым летом, она повредила крыло и беспомощно лежала на траве, отчаянно пытаясь взлететь. Я забрала ее себе и вместе с матушкой выходила. Я не очень-то разбиралась в птицах, поэтому и не знала ее истинного названия. Мама нарекла ее Вишенкой, из-за маленького размера и ярко-алого оперения. Несколько раз я пыталась ее отпустить на волю, но Вишенка решительно никуда не улетала, после чего, отец соорудил ей клетку, в которой она и жила.

Клетка висела на ветке яблони таким образом, что у Вишенки была и тень, и солнце. Или я, или мама подкармливаем ее, а она взамен щебечет разные песенки. Удивительно создание Богов! Такое маленькое, но безмерно разумное, даже разумней некоторых людей.

Подойдя к клетке, я откусила совсем маленький кусочек яблока и на мизинце протянула его Вишенки, она тут же заметила лакомство и незамедлительно приняла его. Я села на лавочку, что расположена неподалёку от клетки и принялась, есть яблоко. Солнце только недавно взошло над горизонтом, от чего небо еще было окрашено в нежно-лиловый цвет.

В воздухе витала утренняя свежесть и тишина. Как только Вишенка доела угощение, она тут же начала весело щебетать. С ней не нужны никакие, даже самые великолепные музыканты, ее песни были куда лучше.

Еще за что я любила сад, так это за его удалённость. Отсюда ты никогда не услышишь, что кто-то приехал, да и тебя вряд ли заметят. Мгновенно вспоминаю того странного охранника – от него мне скрыться не удалось. Лишь стоило мне об этом подумать, как я заметила стремительно приближающуюся фигуру. Это было он, вне всякого сомнения. Забыть столь могучий образ практически невозможно. Его походка была решительная, практически королевская, спина ровная, взгляд серьезный. Нет, этот человек определённо не имеет никакого отношения к страже, даже невзирая на его, столь резкую манеру общения.

- Похоже, это место вам очень понравилось, милорд, - проговорила я.

- Милорд? – удивился он. – Еще вчера я был лишь охранником.

- Сегодня уже новый день. Думаю, самое время представиться перед дамой.

- Не вижу в этом необходимости, - ответил мужчина и завязал свои волосы кожаным ремешком.

- От чего же вы такой грубый?

- У нас не принято любезничать с женщинами.

- Тогда зачем вы здесь? – возмутилась я.

- Увидел вас в окне своих покоев, решил навестить.

- Насколько мне известно, то Его Величество поутру собрался совершить важную поездку, почему вы здесь? Думаю, вам следует собираться в путь?

- Его Величество собирается, пока что, в моем присутствии нет нужды, - ответил мужчина, испепеляя меня взглядом своих пронзительных голубых глаз.

- И все же, вы невежа, - фыркнула я. – Вы в наших краях и должны соблюдать наши законы, - я встала и подошла к клетке.

- Это ваш питомиц? – мой собеседник, словно не слышал возмущения в свою сторону.

- Да, - бормочу.

- Удивительная птица, - мужчина едва заметно улыбнулась, рассматривая Вишенку.

- А вам какое дело? Не смотрите на нее, - я была очень зла на него.

Меня злило то, что этот человек ведет себя как хозяин, злило самодовольство, которое так сильно было заметно в его глазах.

- Вы очень капризны, но в сравнении с вашей сестрой – ангел. Какая забавная ситуация.

- Сестрой? – переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем идет речь.

- Только не нужно лжи, я всё знаю, лишь глупец этого не поймет.

- Откуда вам это известно? – в ужасе спросила я.

- Вы похожи с Элен. Эта схожесть практически незрима, но для внимательного человека она видна.

- Умоляю, не говорите об этом никому, - пролепетала я. – Это должно остаться в тайне, слышите?

- Втайне от короля? – мужчина нахмурился, от чего мне стало лишь хуже. – Это похоже на измену.

- Боги с вами! Никакая это не измена! Просто Элен так страстно хочет понравиться Его Величеству, что было решено, чтобы я лишний раз не появлялась. Все знают о любвеобильности короля.

- Вот как, - усмехнулся мужчина.

- Вы не выдадите этот секрет? – затаив дыхание, спросила я. – Не выдадите?

Внезапно, я заметила еще одного мужчину. Он стоял примерно в десяти шагах от нас и почему-то не смел подойти ближе.

- Наверное, это к вам, - проговорила я, указывая на гостя.

Собеседник бросил быстрый взгляд через плечо, затем вновь посмотрел на меня. По его выражению лица я решительно ничего не могла понять – оно было непроницаемым.

- Так вы не скажите? - я всё еще требовала ответа, ведь от него зависело абсолютно всё

- Ваше Величество! – окликнул прибывший.

В этот момент, мне на миг показалось, что я сплю, а всё это – сон. Голова резко закружилась, но я нашла в себе силы, чтобы не упасть.

Мой собеседник поманил пальцем к себе мужчину. Тот подошел и немного дрожащими руками протянул корону. Я хотела, надеется, что меня лишь подвёл слух, но увидев корону – знак власти, всё стало на свои места.

Мужчина надел корону и вновь посмотрел на меня. Казалось, что я стояла перед ними ни живая, ни мертвая.

- Не скажу, - наконец, ответил он и поцеловал мою руку. – Полагаю, именно так поступают мужи Юга?

Не знаю, кивнула ли я, но, похоже, король был доволен моей растерянностью.

- До скорой встречи, юная мисс, - монарх спешно покинул сад, оставив меня наедине с уничтожающими мыслями.

Часть 4

Я с Элен сидела на балконе и пила холодный чай. Нам открывался чудный вид на природу, и даже было видно море где-то в самой дали. Сестра забрала себе эти покои, когда ей исполнилось четырнадцать, и она поняла всю прелесть данной спальни. В нашем доме, это была единственная комната с балконом. Родители не возражали, и с тех пор Элена владеет ею.

Я крепко держала в руках чашку с напитком и смотрела перед собой. Элен что-то оживленно рассказывала мне, но я ее практически не слышала. Мои мысли были заняты Его Величеством. Неужели я оказалась настолько слепой, что не сразу ощутила подвох? Но откуда мне было знать? Я никогда не встречала королей и ума приложить не могла, что они способны ходить в обычной одежде и без короны. Нечистый дернул меня гулять по проклятому саду, но что уж теперь сетовать? Случившегося не изменить.

- Ари, ты меня слышишь? - спросила Элен, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения, страха и мрачных мыслей.

- Да, извини, просто задумалась о своем, - улыбаюсь и делаю глоток чая. - Так о чем ты говорила?

- Вчера король изъявил желание поохотиться. Думаю, что завтра вместе с ним отправляюсь на охоту.

- Элен, это не самая лучшая идея, ты ведь не умеешь держаться в седле. А если что-то случится?

- Ты смотришь в самый корень проблемы, сестренка, - Элен отставила свою чашку.

- Поясни.

- Ты должна поехать с нами.

От подобного заявления, я едва не подавилась чаем.